L'équipe d'Andy Farrell affrontera l'Argentine et les Fidji avant de reprendre les hostilités avec l'Afrique du Sud ce mois-ci.
La dernière fois que l'Irlande a entamé un programme d'automne, un an après la Coupe du Monde de Rugby, l'équipe d'Andy Farrell surfait sur la crête d'une vague.
Forte de son triomphe dans la série de tests sismiques contre les All Blacks en Nouvelle-Zélande, l'Irlande a envoyé l'Afrique du Sud, les Fidji et l'Australie pour terminer 2022 en tête du classement mondial.
À ce moment-là, leurs préparatifs pour la Coupe du Monde avançaient sans problème.
Mais au cours des trois années écoulées depuis que les All Blacks ont pris leur revanche lors de l'un des grands matches à élimination directe de la Coupe du monde à Paris, la place de l'Irlande parmi l'élite du rugby a souvent semblé moins qu'assurée.
Les défaites persistantes contre la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud et la France soulèvent des questions sur la trajectoire de l'équipe à l'approche de la Coupe du monde de l'année prochaine.
Mais avec la visite de l'Argentine, des Fidji et de l'Afrique du Sud à Dublin au cours des trois prochaines semaines, l'Irlande a l'occasion de donner à son voyage en Australie un coup de pouce bien mérité.
L'Ulsterman à la force d'un fermier sera-t-il la prochaine star de l'Irlande ?
L'Irlande est "optimiste" quant à la forme physique de Prendergast
L'Irlande a besoin d'un gros scalp
L'Afrique du Sud s'est imposée 24-13 lors de sa dernière visite à Dublin
La séquence susmentionnée de mauvais résultats contre les poids lourds du rugby est une préoccupation majeure.
L'Irlande a perdu ses six dernières rencontres contre la Nouvelle-Zélande, la France et l'Afrique du Sud par des marges à deux chiffres.
Au cours de ces six matchs, ils ont marqué 101 points et en ont concédé 191, tandis que les deux revers les plus récents – une défaite 36-14 contre la France lors du Tournoi des Six Nations de cette année et la défaite 40-21 en juillet dans la forteresse d'Eden Park des All Blacks – ont été les plus lourds.
Bien sûr, tout n’a pas été sombre. La manière dont l'Irlande a battu l'Angleterre à Twickenham plus tôt cette année est un rappel passionnant de ses prouesses dans le grand gibier.
Cependant, Farrell aura désespérément besoin que son équipe éteigne une performance sujette aux erreurs à Auckland qui a permis à la Nouvelle-Zélande de conclure efficacement le match à la mi-temps.
Pour modifier suffisamment le récit, ils doivent éviter d’abord des défaites à domicile contre l’Argentine et les Fidji avant de reprendre les hostilités avec l’Afrique du Sud.
L'année dernière, les Springboks ont dévoré la mêlée irlandaise lors d'une victoire 24-13 à Dublin. Porter un coup de grâce aux champions du monde à ce stade du cycle serait une déclaration significative.
Dans sa quête de revanche, l'Irlande a mis encore plus l'accent sur le conditionnement physique, l'entraîneur adjoint Johnny Sexton affirmant qu'ils voulaient que ce soit leur "point de différence".
Reste à savoir si cette approche portera ses premiers fruits ce mois-ci.
Comment se présente l’équipe ?
La disponibilité de Tadhg Furlong est un coup de pouce pour l'Irlande
Pour renverser la redoutable mêlée sud-africaine, Farrell a besoin de sa première ligne la plus solide, donc la confirmation de la disponibilité de Tadhg Furlong aura été bien accueillie par l'équipe d'entraîneurs.
Le triple touriste des Lions britanniques et irlandais a été innocenté par un comité de discipline pour avoir attrapé Gavin Coombes à l'aine lors de la victoire du Leinster United Rugby Championship contre Munster.
Avec Furlong et son compatriote Lion Andrew Porter disponibles, Farrell et l'entraîneur de mêlée John Fogarty doivent élaborer un plan directeur pour faire de l'Irlande une force dominante ce mois-ci.
Mais Farrell a des problèmes plus loin dans le peloton. Le capitaine Caelan Doris et Jack Conan étant exclus, Sean Jansen semble être le favori pour le maillot numéro huit, bien que l'élimination de Dan Sheehan en dernière ligne contre Munster ait soulevé la possibilité d'un remaniement plus radical.
L'Ulsterman non plafonné James McNabney peut également remplir ce rôle, bien que les récents commentaires du joueur de 23 ans suggèrent que son temps de jeu ce mois-ci pourrait être limité.
Le retour de Ryan Baird offre une autre option éprouvée en tant que flanc aveugle, Tadhg Beirne et Cian Prendergast y ayant figuré cet été.
Il existe également une incertitude quant à la forme physique de l'ouvreur Sam Prendergast, Jack Crowley étant déjà exclu.
Prendergast soigne un problème de poignet, et tandis que l'Irlande se dit "optimiste" quant à sa disponibilité pour la sélection, Ciaran Frawley pourrait se voir offrir une autre opportunité à 10 ans après son impressionnant début de vie au Connacht.
Jamie Benson de l'Ulster, ancien international anglais des moins de 20 ans, est une inconnue dans le rôle clé de meneur de jeu.
Et comme Garry Ringrose, blessé, est peu susceptible de figurer en novembre, Jamie Osborne – qui a joué ailier et arrière contre l'Australie et le Japon cet été – pourrait remplacer au centre extérieur si Farrell décide de ne pas opter pour Robbie Henshaw, plus expérimenté.
Quant aux ailes, le retour de Mack Hansen est un spectacle bienvenu pour les fans irlandais.
Le joueur de 28 ans, qui a raté les Six Nations et les Tests d'été, est une option dynamique à l'extérieur ou à l'arrière, ayant marqué un triplé d'essais sous le maillot 15 contre l'Australie l'année dernière.
Comment se dessine l’opposition
L'Argentine, les Fidji et l'Afrique du Sud constituent l'opposition de l'Irlande.
L'Argentine n'a jamais battu l'Irlande à Dublin, mais a surpris les Lions britanniques et irlandais lors de leur dernière visite à l'Aviva Stadium l'année dernière.
L'entraîneur-chef des Pumas, Felipe Contepomi, a apporté trois changements à son équipe initiale de 33 joueurs, Facundo Isa, Rodrigo Martinez et Mateo Soler étant des convocations tardives.
Le capitaine Julian Montoya est l'un des nombreux joueurs expérimentés à revenir après avoir raté les défaites à domicile contre l'Afrique du Sud et l'Australie en août, ainsi que le match nul de septembre contre les Wallabies, mais ils seront privés des blessés Santiago Grondona, Ignacio Ruiz et Joaquin Oviedo.
L'Argentine est également privée du pilier Thomas Gallo et de l'arrière utilitaire Santi Carreras, qui ont impressionné lors de la victoire contre les Lions.
Ces récents tests ont vu Contepomi présider une équipe épuisée, tandis qu'au cours de l'été, ils ont subi des défaites à domicile contre l'Angleterre et l'Écosse, mais ont représenté le Pays de Galles.
L'Argentine joue un rugby entreprenant et fluide, mais sa forme a été mitigée, ce qui en fait un adversaire d'ouverture intrigant.
Les Fidji ont été battus par l'Écosse, l'Angleterre et le Pays de Galles lors du match dans l'hémisphère sud, mais une victoire test contre le Japon en octobre a marqué le premier match à la tête du nouvel entraîneur-chef Jake White, qui a mené l'Afrique du Sud à la gloire de la Coupe du monde en 2007.
White a nommé une équipe de 35 personnes qui comprend l'ancien numéro huit anglais Nathan Hughes comme l'un des quatre joueurs non capés, tandis que Josua Tuisova, Jiuta Wainiqolo et Caleb Muntz sont également inclus.
Farrell a expérimenté sa composition lors des rencontres précédentes. En 2024, il a fait ses débuts en Test à Gus McCarthy et Cormac Izuchukwu lors d'une victoire de 52-17.
Quant à l'Afrique du Sud, elle a peut-être perdu son dernier test contre l'Australie, mais les Springboks sont loin d'être en mode crise.
Une victoire en série 3-1 contre la Nouvelle-Zélande et trois impressionnantes victoires estivales au Championnat des Nations à domicile les ont aidés à rester au sommet du classement mondial.
Les champions du monde seront privés de certains personnages clés en novembre, Cheslin Kolbe, Eben Etzebeth, Handre Pollard et Andre Esterhuizen étant tous exclus pour cause de blessure.
Cependant, l'entraîneur-chef Rassie Erasmus aura à sa disposition le capitaine Siya Kolisi, Pieter-Steph du Toit et Damian de Allende.
Il a également inclus six joueurs non sélectionnés dans son équipe alors que les préparatifs pour la défense de la Coupe du Monde de l'année prochaine s'intensifient.
Équipe d'Irlande
Attaquants : Ryan Baird, Tadhg Beirne, Billy Bohan, Thomas Clarkson, Tadhg Furlong, Sam Illo, Sean Jansen, Ronan Kelleher, Joe McCarthy, James McNabney, Darragh Murray, Tom O'Toole, Andrew Porter, Cian Prendergast, James Ryan, Dan Sheehan (capitaine), Tom Stewart, Nick Timoney, Josh van der Flier.
Arrières : Bundee Aki, Rob Baloucoune, Jamie Benson, Craig Casey, Nathan Doak, Ciaran Frawley, Jamison Gibson-Park, Mack Hansen, Robbie Henshaw, Hugo Keenan, Stuart McCloskey, Jimmy O'Brien, Tommy O'Brien, Jamie Osborne, Sam Prendergast, Garry Ringrose, Jacob Stockdale.
Irlande calendriers
Heures GMT
Irlande – Argentine, vendredi 6 novembre, 20h10
Irlande – Fidji, samedi 14 novembre, 20h10
Irlande contre Afrique du Sud, samedi 21 novembre, 17h40
Match du week-end des finales, 27-29 novembre, adversaire à confirmer
