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L’épaisse fumée qui s’échappe des incendies de forêt dans les régions indonésiennes de Kalimantan, de Papouasie et de Sumatra ne respecte pas les frontières.
Ces cerfs-volants venimeux, propagés par le vent, ont causé ces dernières semaines des problèmes respiratoires et des maux de tête aux habitants des pays voisins, dont Singapour et la Malaisie.
Les gouvernements de la région se trouvent également dans une situation délicate. Même si ses citoyens se plaignent, les relations avec l’Indonésie pourraient se détériorer.
"Les gens sont fatigués, en colère et anxieux", a déclaré à la BBC Eugene Tan, professeur agrégé de droit à la Singapore Management University.
« Si les gouvernements ne réagissent pas correctement, (la pollution de l’air), qui était à l’origine un problème extérieur à leurs frontières, pourrait se transformer en un problème politique intérieur. »
En Indonésie, les incendies de forêt qui surviennent chaque année sont principalement liés au déboisement à grande échelle pour faire pousser des cultures telles que l'huile de palme.
Cependant, cette année, en raison du fort phénomène El Niño, la sécheresse persiste dans les forêts et les tourbières indonésiennes, ce qui rend difficile la lutte contre les incendies de forêt.
Dans le passé, la brume s’est propagée à Singapour et en Malaisie, mais elle ne durait généralement que quelques jours. Mais cette fois, cela dure depuis plusieurs semaines.
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En Malaisie, les citoyens ont boycotté les produits indonésiens après que le législateur Saeed Sadiq a appelé à des sanctions contre les entreprises impliquées dans les incendies de forêt et a déclaré que les Malaisiens devraient « traiter ces entreprises comme des parias ».
Des plaintes s'élèvent également à Singapour, qui attend depuis longtemps une parfaite efficacité de la part de ses dirigeants nationaux.
Le professeur Tan a expliqué : « Un phénomène El Niño puissant était déjà attendu, et même si une alerte précoce a été émise, il semble y avoir une opinion selon laquelle le gouvernement a fait preuve de négligence dans sa réponse au smog. »
"De toute évidence, les Singapouriens attendent du gouvernement qu'il traite fermement les pollueurs."
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dilemme diplomatique
La position du gouvernement de Singapour est qu'il considère le problème du smog comme une priorité absolue.
Des centaines de refuges ont été installés à travers Singapour et des masques ont été distribués aux enfants, aux personnes âgées et à d'autres résidents vulnérables.
Les autorités ont également déclaré qu'elles prévoyaient de renforcer les lois liées au smog et qu'elles enquêtaient sur 10 entreprises enregistrées à Singapour pour d'éventuels liens avec les incendies de forêt en Indonésie.
La semaine dernière, la ministre des Affaires étrangères de Singapour, Vivian Balakrishnan, a rencontré en personne le président indonésien Prabowo Subianto à Jakarta.
Le ministre Balakrishnan a qualifié la conversation de « franche » et « sincère » et ayant abouti à une « approche constructive ».
Cette réunion a eu lieu alors que les deux pays ont annoncé qu'ils formeraient un groupe de travail conjoint pour résoudre le problème du smog, ce qui a semblé apaiser les tensions qui montaient entre les deux pays depuis plusieurs semaines.
droit d’auteur de l’imageSecrétariat présidentiel d’Indonésie
Alors que cet incident imposait un fardeau supplémentaire à l'administration de Prabowo, déjà en difficulté, certains responsables indonésiens ont réagi aux critiques des pays voisins.
Un haut responsable a suscité la controverse en affirmant que les incendies de forêt actuels échappent au contrôle humain et que l'oxygène que respirent Singapour et les Malaisiens « vient de nos forêts ».
Le haut ministre de Singapour, K. Shanmugam, a répondu aux commentaires, les qualifiant de « décevants et incorrects ». Il s’agit d’un reproche inhabituel pour le gouvernement de Singapour, qui dispose de capacités diplomatiques limitées.
"Le smog a un impact sérieux sur notre santé et c'est vraiment inacceptable", a déclaré Shanmugam aux journalistes, ajoutant qu'"il ne devrait y avoir aucun problème bilatéral" pour le résoudre car il affecte les citoyens des deux côtés de la frontière.
"Le peuple indonésien souffre également. Il est dans l'intérêt de l'Indonésie autant que dans le nôtre de s'attaquer aux entreprises qui sont à l'origine de ces problèmes."
Quelques jours plus tard, l'Indonésie a annoncé qu'elle réduirait ses exportations de gaz vers Singapour, invoquant ses besoins énergétiques nationaux, une mesure interprétée comme des représailles aux commentaires de Singapour.
En fait, certaines régions d’Indonésie ont récemment connu des pénuries d’électricité. Singapour a également expliqué que la réduction serait inférieure à 2 % de la demande quotidienne totale, de sorte que l'impact sur l'approvisionnement en gaz serait minime.
Mais l'annonce soudaine de réductions intervient quelques jours seulement après que le ministre indonésien de l'Energie a averti que les exportations de gaz pourraient être interrompues vers les pays qui « ne respectent pas l'Indonésie ».
Le même jour également, le président Prabowo a évoqué les incendies de forêt et a évoqué « les pays qui aiment insulter l'Indonésie ».
Le professeur Tan a déclaré : « Il s'agit d'une tactique typique pour qualifier Singapour d'ennemi public », et a souligné : « Cela découle du syndrome « Abang-Adik (frère aîné-petit frère) ». Le syndrome du frère aîné et du petit frère est une pression ou une attente tacite selon laquelle un pays doté d'un petit territoire se conformera à un pays relativement grand, et les dirigeants de Singapour tentent depuis longtemps de se débarrasser de ce phénomène.
"Les dirigeants de Singapour ont exprimé leur inquiétude face au smog et à son impact sur les populations des deux pays, ce qui est interprété comme signifiant que Singapour ne respecte pas son voisin (l'Indonésie)."
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En attendant que la direction du vent change
En revanche, les autorités malaisiennes parlent relativement parcimonieusement de cet incident.
Le ministre malaisien des Affaires étrangères, Mohammad Hassan, a tracé une ligne, affirmant qu'il n'engagerait pas de protestation diplomatique formelle ni de poursuites judiciaires contre l'Indonésie. L’explication est qu’une telle mesure « signifierait que nous sommes prêts à rompre nos relations ».
La Malaisie a désormais signé un protocole d'accord avec l'Indonésie pour renforcer les efforts de prévention des incendies de forêt.
Le ministre Mohammad a également expliqué qu'il s'appuierait sur des mécanismes diplomatiques tels que la « Convention sur les polluants atmosphériques transfrontaliers à longue distance ». Cet accord, entré en vigueur en 2003, exige que les pays membres de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) coopèrent pour résoudre le problème récurrent du smog.
Cependant, de nombreuses voix s'élèvent pour dire que cette mesure n'est pas efficace, car il est impossible de punir les entreprises impliquées dans les incendies de forêt et elle ne peut pas être imposée aux gouvernements individuels.
Le professeur James Chin, qui enseigne les études asiatiques à l'Université de Tasmanie en Australie, a déclaré que l'accord s'était avéré n'être "rien de plus qu'un morceau de papier".
«Dès que le smog aura disparu et que la pression politique se sera apaisée, tout redeviendra normal.»
En 2016, les pays de l’ASEAN se sont fixé pour objectif d’éradiquer le smog dans la région d’ici 2020. Et lorsque cette date limite a été dépassée, un nouvel objectif pour 2030 a été discrètement présenté.
Ce qui complique la situation de la Malaisie, c'est le fait qu'elle est également un important producteur d'huile de palme. La production d'huile de palme est souvent liée aux pratiques commerciales de culture sur brûlis, qui sont souvent imputées aux incendies de forêt de la région.
La Malaisie subit parfois de graves dégâts dus à la fumée des incendies de forêt à l'intérieur du pays.
En 2019, lorsque la Malaisie a pointé du doigt les tourbières indonésiennes comme étant la cause de l'épaisse fumée recouvrant le ciel de la région, les autorités indonésiennes ont réfuté cette affirmation, affirmant que le smog provenait de Malaisie.
A Sun Oh, conseiller principal au Centre de recherche Malaisie-Pacifique, a souligné : « Tant que la culture de l'huile de palme sera une industrie importante, (le problème du smog) continuera à se reproduire. »
Oh a ajouté que même si la Malaisie devait s'exprimer, il serait difficile d'exercer autant « d'influence » sur l'Indonésie que Singapour, qui est le plus grand investisseur étranger en Indonésie et un centre financier à l'étranger utilisé par de nombreux riches Indonésiens.
Il a analysé que la Malaisie « ne veut pas provoquer inutilement l’Indonésie ».
"Le gouvernement (malaisien) attend avec impatience que le vent se dissipe (ce problème de smog). Finalement, le smog s'envolera."
