Source de l'image : Joe McNally/BBC
Dans une pièce sombre de la capitale égyptienne, le Caire, un garçon de treize ans lève les yeux vers l'écran de télévision en clignant à peine des yeux.
L'écran clignote et la star du Real Madrid et ailier flamboyant, Vinicius Junior, apparaît, s'adressant directement au garçon en arabe : « Zaher, mon amour » - Bonjour Zaher.
Zaher pouvait à peine bouger, ses yeux s'écarquillaient et se concentraient sur son joueur de football préféré.
Nous avions rencontré Zahir pour la première fois il y a un an, parmi les ruines de la capitale soudanaise, Khartoum. C’était un petit garçon calme, portant les cicatrices de la guerre, et l’un des millions d’enfants dont la vie a complètement changé depuis le début des combats en 2023 entre l’armée du pays et les forces paramilitaires de soutien rapide.
Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) affirme que plus de 17 millions d'enfants au Soudan ont actuellement besoin d'une aide humanitaire et ajoute qu'il a pu vérifier la mort ou les blessures d'environ 4 300 enfants, même s'il estime que le nombre réel est bien plus élevé que cela.
Zaher avait perdu ses jambes à la suite d’une attaque de drone et, ayant un accès limité aux soins spécialisés, il continuait de rêver du jour où il pourrait à nouveau marcher et jouer au football.
Après plus d'un an, Zaher nous a accueillis avec un câlin chaleureux, et sa mère Habiba nous a également serrés dans ses bras lorsque nous lui avons rendu visite dans un appartement au Caire.
Le garçon, dont on se souvient comme timide et distant, est désormais une personne différente, confiante, espiègle, le sourire aux lèvres, debout sur de nouvelles jambes prothétiques.
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Le Caire est devenu son domicile il y a environ un an, et c'est ici qu'il a subi une intervention chirurgicale, a passé des mois en rééducation et est désormais capable de marcher et de taper à nouveau dans un ballon.
Source de l'image : Vinicius Junior
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Lorsque nous avons rencontré Zaher en 2025, il nous a dit que son footballeur préféré était Vinicius Junior, et nous avons pu transmettre cette information à la star du Real Madrid, qui a exprimé son désir de lui envoyer un message vidéo personnel avec tout son soutien et son aide, et après notre nouvelle rencontre au Caire, nous nous sommes réunis pour regarder le message.
Le footballeur brésilien commence son message en disant : "J'ai entendu votre histoire et je sais à quel point les derniers mois ont dû être difficiles pour vous."
Vinicius est devenu une voix éminente dans la lutte contre le racisme dans le football et dans le soutien aux personnes noires, et un sourire apparaît sur le visage de Zaher lorsque le joueur s'adresse à lui en disant : "Vous êtes un homme noir qui travaille dur, et j'espère vraiment que vous ferez bon usage de vos nouvelles prothèses de jambes, que vous recommencerez à jouer au football et que vous deviendrez heureux. Vous le méritez."
Puis il l'a invité en lui disant : "Je voudrais t'inviter à un match à Madrid. Nous pouvons passer la journée ensemble."
Ému par ces paroles, Zaher se leva et quitta la pièce. Quelques instants plus tard, il est revenu avec le nouveau maillot de football de Vinicius Junior et a exprimé son espoir de pouvoir un jour obtenir un visa et accepter l'invitation.
Il dit : "Dites à Vinicius que je l'aime. Son message m'a vraiment remonté le moral." Sa mère, Habiba, dit qu’elle a l’impression « que le monde entier encourage Zaher et lui souhaite du succès ».
Une enfance brisée par la guerre
Source de l'image : Liam Weir/BBC
Zaher a perdu ses jambes en 2024, alors que lui et sa mère étaient coincés dans la capitale soudanaise, Khartoum, et qu'une grande partie de la ville était transformée en champ de bataille, après avoir été détruite par les affrontements en cours entre l'armée soudanaise et les Forces de soutien rapide.
La ville a également connu une pénurie de nourriture et de matériaux de base, et la famille n'avait pas assez d'argent pour fuir et, pour assurer ses moyens de survie, elle a été obligée de vendre des lentilles dans les rues.
Un matin, alors que Zaher et sa mère travaillaient côte à côte, un drone a visé les lieux.
Habiba a expliqué l’année dernière : « Je l’ai regardé, et il saignait, et il y avait du sang partout. »
La scène l'a laissée profondément choquée et triste, et elle a déclaré : "Il se réveillait et me demandait : Pourquoi les ai-je laissés m'amputer les jambes ? Et je ne trouvais pas de réponse."
Pendant cette période, Zaher poussait lui-même son fauteuil roulant à travers les décombres de son quartier, devant des voitures incendiées, des chars abandonnés et des maisons détruites.
Avant le début de la guerre, Zaher aimait le football, mais après l'attaque du drone, il ne pouvait plus jouer qu'à genoux, un processus douloureux qui l'exposait au risque de contracter une grave infection.
Il avait déclaré à l’époque : « J’espère avoir des prothèses de jambes pour pouvoir jouer au football avec mes amis comme je le faisais avant. »
Il semblait à l’époque que la réalisation de ce souhait était peu probable, mais son histoire a dépassé les frontières du Soudan et a suscité une large réaction de soutien et de sympathie de la part des gens du monde entier.
Des inconnus l'ont aidé à retrouver sa capacité à marcher
Parmi eux se trouvait Dina Latif, une avocate d’origine soudanaise basée au Royaume-Uni. Après avoir pris connaissance du reportage de la BBC, elle a contribué au lancement d'une campagne en ligne qui a permis de récolter 45 000 livres (60 000 dollars) pour couvrir ses frais médicaux.
Lorsque Zahir n’a pas pu obtenir les soins dont il avait besoin au Soudan, il a dû quitter le pays, une tâche qui n’a pas été facile du tout, car Zahir et sa mère n’avaient pas de passeport et leurs actes de naissance avaient été perdus pendant la guerre.
Après des mois de préparation et de planification, Zaher et sa mère ont pu s'envoler pour le Caire, où un appartement a été préparé pour eux, de la nourriture a été fournie dans le réfrigérateur et les rendez-vous médicaux nécessaires ont été organisés pour eux.
Pour la première fois depuis des années, leur préoccupation immédiate n’était plus uniquement axée sur la façon de survivre et de continuer à vivre.
Zaher a subi des interventions chirurgicales, suivies d'un programme de physiothérapie d'un mois et d'une formation sur l'utilisation de ses jambes prothétiques. Il a également reçu un soutien psychologique pour l’aider à surmonter et à gérer les traumatismes psychologiques auxquels il a été exposé.
Bint Al-Muna Al-Tayeb, l'un des médecins impliqués dans ses soins, déclare : "Il était timide et souffrait d'un certain degré de dépression et de tristesse, et il était presque impossible de lui arracher un sourire, mais maintenant vous pouvez le voir rire. Il a acquis une grande confiance en lui."
Ses proches estiment que la transformation dont il a été témoin ne se limite pas à l'aspect physique, mais s'étend également à son état psychologique, et Dina dit que Zaher a commencé à affronter la vie avec détermination et détermination.
Une chance de revivre son enfance
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Pendant le temps que nous avons passé avec Zaher, il riait et plaisantait, essayant de retrouver un peu de ce que la guerre lui avait enlevé de son enfance.
Il attend avec impatience de nouvelles expériences, de l'équitation au cyclisme. Il rêve de devenir pilote de ligne. Il n’a pas encore joué de match de football, mais il attend avec impatience de pouvoir jouer avec ses amis à son retour chez lui.
Pour sa mère, Habiba, voir son fils reprendre confiance en lui a apporté un grand soulagement, mais elle reste inquiète pour son avenir et son éducation, ainsi que pour la manière dont il sera accueilli au Soudan, un pays toujours embourbé dans la guerre civile.
Il convient de noter que l’état d’urgence a été levé dans leur ville natale, Khartoum, après que l’armée soudanaise en a repris le contrôle, mais la dévastation menace toujours la capitale, après que de nombreux bâtiments ont été transformés en ruines à cause d’incendies, de carbonisations et de pillages.
Les problèmes de sécurité demeurent, avec 41 pour cent de la population soudanaise confrontée à des niveaux graves d'insécurité alimentaire, selon une récente déclaration des États-Unis et de 30 autres pays occidentaux, et l'organisation a mis en garde contre « la possibilité d'une famine ».
Dina déclare : « J’espère que l’histoire de Zaher ne s’arrête pas là » et elle espère que son parcours de guérison contribuera à faire la lumière sur la souffrance de milliers d’autres enfants soudanais et attirera les fonds nécessaires pour les aider après avoir subi des blessures qui ont laissé des séquelles qui ont changé le cours de leur vie.
Zaher et sa mère sont retournés à Khartoum et ils espèrent que l'amélioration relative de la stabilité de la ville permettra d'y examiner ses prothèses de jambes et d'y apporter les ajustements nécessaires, en fonction de sa croissance.
Malgré le sentiment de sécurité qu'ils ont trouvé au Caire, le désir de retrouver leur foyer, leur famille et leurs amis est resté, et même si Zaher a eu la chance de revivre son enfance, des millions d'autres enfants soudanais attendent toujours d'avoir la même opportunité.
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