Tainan (Taïwan) (AFP) - Des drones marins à coque argentée brisent la surface de l'eau lors d'une exposition à Taiwan, où des entreprises locales et étrangères se disputent une part des investissements gouvernementaux croissants dans les drones sur lesquels l'île parie pour dissuader la Chine.

Publié le : 03/11/2026 - 11:45

Alors que la pression militaire chinoise augmente, Taïwan investit des milliards de dollars dans les drones aériens et maritimes, qui ont été largement utilisés et avec des effets dévastateurs dans la guerre que mène la Russie contre l’Ukraine et dans le détroit d’Ormuz.

L’armée taïwanaise a annoncé vouloir acquérir plus de 1 400 drones de surveillance et de reconnaissance côtière, plus de 200 000 drones d’attaque côtière, ainsi que 1 320 drones navals de surface destinés à attaquer leurs cibles lors de voyages sans retour.

Malgré des désaccords politiques sur le montant des dépenses consacrées à la sécurité de Taiwan, le Parlement a récemment adopté une loi allouant 240 milliards de dollars taïwanais (7,4 milliards de dollars américains) aux drones à des fins défensives, et il devrait approuver des dépenses supplémentaires ce mois-ci.

Dans un complexe de yachts de la ville de Tainan, au sud de l'île, des fabricants de Taiwan, des États-Unis et de Singapour ont présenté lundi aux responsables du gouvernement taïwanais et à d'autres responsables des drones marins, certains travaillant en surface et d'autres sous l'eau.

Des drones de surface, longs de plusieurs mètres et capables d'emporter des charges explosives, ont perturbé les eaux calmes de la marina en démontrant leur rapidité et leur maniabilité. Dans les profondeurs, des drones destinés à inspecter les fonds marins plongeaient.

Taïwan est en tête

Taiwan a "actuellement le plus grand programme au monde d'achat de drones de surface maritimes... donc toutes ces entreprises viennent ici", a déclaré à l'AFP Cathy Fang, analyste politique à l'Institut de recherche sur la démocratie, la société et les technologies émergentes, soutenu par le gouvernement, en marge de l'exposition.

L’île aspire à devenir le « centre asiatique » de production de drones sans composants chinois, bénéficiant de son leadership en matière d’intelligence artificielle et de technologies de fabrication de semi-conducteurs.

Taïwan possède l'expérience nécessaire pour concevoir des navires de guerre autonomes avancés, mais il cherche à coopérer avec des sociétés étrangères dont les systèmes ont prouvé leur efficacité au combat et à utiliser des logiciels plus performants.

Dans le cadre d'un récent accord, Maritime Tactical Systems, basée dans l'État américain de Floride, a annoncé que les garde-côtes taïwanais achèteraient 25 de ses drones maritimes de surface, qui seront fabriqués aux États-Unis et à Taiwan.

"Disposer d'un grand nombre de petits drones de surface capables d'effectuer diverses tâches réduit considérablement la charge de travail des garde-côtes et de la marine", a déclaré à l'AFP Seamus Flatley, un responsable de l'entreprise, à Tainan.

Le coût d'un seul drone marin, selon le modèle, varie entre quelques milliers et plusieurs millions de dollars américains, et sa fabrication prend quelques semaines ou mois. Cela reste beaucoup moins coûteux et plus rapide à fabriquer que la construction d’un navire de guerre ou d’un sous-marin.

"Changer l'équation"

Bryce Barros du Global Taiwan Institute affirme que ces drones relativement peu coûteux pourraient « changer l’équation » en cas de conflit avec la Chine.

Il a ajouté : « L'utilisation de drones maritimes de surface et sous-marins est extrêmement importante, car elle complique sans aucun doute les opérations militaires chinoises ainsi que les calculs stratégiques de Pékin. »

Su Tzu-yun, de l'Institut de recherche sur la défense et la sécurité nationale, basé à Taipei, estime que ces marches pourraient « compenser la pénurie de main-d'œuvre à Taiwan causée par la baisse du taux de natalité ».

Même si les drones de surface ont retenu le plus l'attention, l'intérêt mondial pour les sous-marins sans pilote s'est considérablement accru depuis le déclenchement du conflit au Moyen-Orient et l'annonce par l'Iran de son contrôle du détroit d'Ormuz, selon Grace Chia, PDG de la société singapourienne BX, spécialisée dans les véhicules sous-marins autonomes.

"Nous avons remarqué une augmentation significative de la demande, à mesure que les gens commençaient à réaliser qu'une seule mine pouvait fermer une voie maritime entière", a déclaré Chia à l'AFP. "C'est précisément là qu'interviennent les robots sous-marins pour neutraliser ces menaces."

Cependant, les analystes soulignent les défis auxquels Taïwan est confronté, notamment celui d’intégrer différents types de drones dans ses forces armées et de garantir la capacité de ses différents systèmes à fonctionner ensemble, ainsi que de mener des opérations sans utiliser les satellites « Starlink » d’Elon Musk, dont Taïwan n’a pas accès.

« Les communications par satellite sont essentielles pour les drones de surface », explique Barros.

Il a ajouté : "Mais cela dépend en réalité de la portée des opérations. L'importance de ces communications est moindre dans les opérations menées très près des côtes de Taiwan, dans ses eaux territoriales s'étendant sur 12 milles marins."

© 2026 AFP

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