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Dans un communiqué publié début novembre, le Conseil de commandement présidentiel yéménite, soutenu par l’Arabie Saoudite, a décrit le gouvernorat de Taiz comme « au cœur » de la bataille menée par le gouvernement internationalement reconnu pour vaincre le groupe Houthi soutenu par l’Iran.
Ce gouvernorat, situé au sud-ouest du Yémen, a été un champ de bataille majeur tout au long de la guerre yéménite, et il se trouve aujourd'hui à l'avant-garde des nouveaux combats.
L'unité de surveillance des médias de la BBC propose une lecture sur l'importance du gouvernorat dans les combats en cours et sur ce que la ville et ses habitants vivent depuis le début de la crise.
Que s'est-il passé à Taiz pendant le conflit yéménite ?
Le groupe Ansar Allah a imposé un siège à la ville de Taiz en avril 2015, peu après que la coalition dirigée par l'Arabie saoudite et soutenant le gouvernement yéménite ait lancé une intervention militaire contre le groupe.
La ville est restée un bastion du gouvernement, dont les forces en ont maintenu le contrôle malgré le siège des Houthis qui a duré plus d’une décennie.
Taiz a été témoin de certaines des pires violences du conflit, avec des civils soumis à des attaques de tireurs embusqués et à des bombardements.
Le gouvernorat de Taiz et sa ville sont à nouveau devenus le centre d'affrontements entre forces rivales avec la reprise des combats après plus de quatre années de calme relatif.
Suite à l’avancée des Houthis sur la côte de la mer Rouge en septembre, le groupe a cherché à isoler Taiz de la capitale temporaire, Aden.
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Quelle est l’importance de Taiz pour les parties belligérantes ?
Le gouvernorat de Taiz occupe un emplacement stratégique sur la côte de la mer Rouge, reliant les gouvernorats sous contrôle houthi au nord et les gouvernorats du sud sous contrôle gouvernemental.
La ville de Taiz est la troisième plus grande ville du pays, avec une population estimée à plus de 600 000 habitants.
La ville de Mokha, dans le gouvernorat de Taiz, est une ville portuaire majeure située à environ 75 kilomètres au nord du détroit stratégique de Bab al-Mandab, la porte sud de la mer Rouge.
La prise de Mokha par le groupe Ansar Allah en septembre faisait partie d'une offensive plus large au cours de laquelle ses forces ont pris le contrôle d'un territoire stratégiquement important sur la côte de la mer Rouge.
Les deux camps ont continué à se battre pour contrôler la route reliant Taiz à Aden, qui comprend une chaîne de montagnes stratégique surplombant le détroit de Bab al-Mandab.
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Qu’ont dit les belligérants à propos de la bataille pour le contrôle de Taiz ?
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Suite à l'avancée des forces rebelles sur la côte de la mer Rouge en septembre, un expert militaire cité par le journal Al-Thawra, contrôlé par les Houthis, considérait le contrôle total de Taiz comme la prochaine étape des opérations du groupe.
Dans leur couverture de la bataille de Taiz, les médias houthis ont minimisé l’autorité et le rôle du gouvernement yéménite et ont présenté l’Arabie saoudite comme le principal adversaire du groupe dans la ville.
Un rapport indique que la ville est en réalité sous contrôle saoudien et qu'elle est un bastion des Frères musulmans, qui opèrent selon les ordres qu'ils reçoivent de Riyad.
Les membres du parti Islah, affiliés aux Frères musulmans, constituent l'épine dorsale des forces progouvernementales combattant les Houthis à Taiz.
Le 9 novembre, le site Internet « 26 septembre » des Houthis a publié un article d'opinion adressé aux habitants de Taiz, les appelant à ne pas se laisser influencer par ce que l'auteur considère comme des tentatives visant à présenter la bataille pour la ville comme un « conflit sectaire ».
L'auteur a rejeté le gouvernement basé à Aden comme une « administration fantoche » soumise à Riyad, et a déclaré que les Houthis combattent « l'hégémonie et les ambitions de l'ennemi saoudien ».
Il a également exhorté les habitants de Taiz à ne pas permettre à ce qu'il a décrit comme les « trompettes de l'ennemi saoudien » de répandre parmi eux le « poison du sectarisme ».
Le gouvernement yéménite et son soutien saoudien considèrent le groupe chiite Houthi comme un agent de l’Iran.
Le Conseil de commandement présidentiel a déclaré début novembre qu'il progressait un mois après le lancement de l'opération « Aube du Yémen » contre les Houthis, pour atteindre l'objectif de « rétablir la souveraineté sur l'ensemble du territoire de la nation ».
Le communiqué fait une mention particulière à Taiz, mais n'annonce pas de progrès significatifs dans le gouvernorat et se contente de saluer les forces combattant les rebelles et la « résilience » des habitants de la ville assiégée.
Deux sources ont déclaré à Reuters début novembre que les Houthis s'étaient avancés jusqu'à 80 kilomètres d'Aden, le siège temporaire du gouvernement yéménite.
Et le siège ?
Le gouvernement yéménite et ses médias fidèles se sont concentrés sur les répercussions humanitaires du siège des Houthis imposé à la ville de Taiz.
Le gouverneur de Taiz a averti à la mi-octobre que la ville était confrontée à « la plus grande catastrophe humanitaire de l’histoire » en raison du siège en cours, et a déclaré plus tard dans le même mois que ses habitants vivaient effectivement dans un état de famine.
En revanche, les médias et les responsables du groupe Houthi se sont concentrés sur les pertes civiles résultant des bombardements des forces rivales.
Lors d’une conférence de presse tenue le 22 octobre pour marquer ce que les Houthis ont qualifié de 100 jours depuis que l’Arabie saoudite a renouvelé son « agression » contre le Yémen, leur ministère de la Santé a déclaré qu’environ un tiers des victimes enregistrées se trouvaient dans le gouvernorat de Taiz.
Le 20 octobre, le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme a appelé les Houthis à autoriser l'aide à Taiz, les mettant en garde contre un désastre en termes de droits de l'homme s'ils ne le faisaient pas.
Il a déclaré que les Houthis ont fermé la seule route d'approvisionnement reliant la ville à Aden, coupant ainsi les approvisionnements de base.
Les Nations Unies ont indiqué qu'il existe des restrictions sur l'accès sûr à l'eau et aux produits de base dans la région de Dhubab.
D'autre part, les autorités houthistes ont confirmé que toutes les routes principales menant et sortant de Taiz sous leur contrôle sont ouvertes.
À la mi-octobre, le Programme alimentaire mondial a déclaré qu'il n'était pas en mesure d'aider plus de 600 000 personnes à Taiz qui dépendent de l'aide humanitaire, dont plus de 200 000 femmes et enfants.
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