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Son expérience, partie d’un petit village du Rajasthan, s’est étendue à de nombreux pays du monde. Mais cette histoire extraordinaire a commencé avec un puits, un policier et quelques phrases en anglais.
Il y a eu un incident survenu en 1967 dans le district d'Ajmer au Rajasthan. Un jeune homme travaillait dans un puits. Lorsqu'il ressortit avec ses vêtements tachés de poussière, un policier l'attendait.
Le policier a dit qu'il devait être présenté devant le collecteur de district. Il y a eu un cas de non-réponse à quatre convocations du collectionneur. Il était accusé d'avoir creusé des puits partout où il voulait sans l'autorisation du gouvernement.
Le jeune homme a été présenté au collectionneur dans le même état. Lorsque la conversation a commencé, il a demandé en anglais pourquoi il avait été amené ici. Le collectionneur a été choqué. Ils lui ont demandé d'où il venait.
La réponse a été reçue du St. Stephen's College de Delhi. Par ailleurs, le collectionneur Anil Bordia avait également été étudiant dans le même collège. L’ouvrier poussiéreux qui se tenait devant lui lui paraissait désormais complètement différent.
Le nom de ce jeune homme était Sanjit « Bunker » Roy.
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Dans une conversation tenue à Jawahar Kala Kendra, Jaipur en 2022, Bunkar Roy avait raconté de nombreuses expériences de ses débuts à l'auteur de ces lignes. Le voyage qui partait des puits du Rajasthan devait ensuite atteindre des villages dans de nombreux pays du monde.
Bunkar Roy est décédé à son domicile du village de Tilonia, Rajasthan, le mardi 10 novembre 2026. Il avait 81 ans.
Fin
Selon l'activiste social Nikhil Dey, proche collaborateur de Bunker et d'Aruna Roy au cours des quatre dernières décennies, elle a rendu son dernier soupir à 6h15 du matin. À cette époque, son épouse Aruna Roy et d’autres proches collaborateurs étaient présents à ses côtés.
Nikhil Dey dit qu'après Covid, la santé de Bunker n'était plus la même qu'avant. En raison de ses soins, les activités sociales d'Aruna Roy sont également devenues relativement limitées.
Le parcours de Bunker s'est terminé dans le même village où il a passé plus de cinq décennies de sa vie.
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Bunkar Roy est né le 30 juin 1945 dans une famille aisée du Bengale.
Il a étudié à la prestigieuse Doon School et au St. Stephen's College de Delhi. Il était également un joueur de squash de niveau national. Les voies d'un métier prestigieux et d'une vie confortable lui étaient ouvertes.
Mais un voyage dans les régions du Bihar frappées par la famine en 1966-67 a changé le cours de sa vie.
À la demande de Jaiprakash Narayan, il s'est impliqué dans des travaux de secours. En voyant des gens lutter contre la faim et le dénuement, il s'est rendu compte que ses études supérieures ne l'avaient pas préparé à comprendre l'Inde, où vivait la majorité de la population du pays.
Dans une conversation tenue à Jaipur, il a décrit cette expérience comme extrêmement douloureuse.
Il a commencé à sentir que malgré ses études dans les meilleures institutions éducatives du pays, il était incapable de résoudre les problèmes des villageois.
Il a choisi une voie différente.
En 1967, il atteint le Rajasthan et s'implique dans les travaux de creusement et d'approfondissement de puits dans le district d'Ajmer. Ce projet était lié aux Catholic Relief Services.
Il y trouva des personnes qui n'avaient pas de diplômes majeurs, mais qui possédaient une connaissance pratique approfondie des roches, du sol, des eaux souterraines et des machines.
C’est de ces personnes qu’il a appris qu’il existait un vaste monde de connaissances au-delà des livres.
Un village qui a choqué le monde
Alors qu'il travaillait sur les puits, il a rencontré un artisan local nommé Meghraj. Meghraj lui a appris le forage et le travail des machines. Il les emmena à Tiloniya.
C'était un petit village du district d'Ajmer.
Il y avait là un ancien complexe qui était autrefois utilisé pour le traitement des patients tuberculeux. Bunker a tenté de l'acquérir pour son propre usage dans le cadre du développement rural.
Un officier doutait de la durée pendant laquelle ce jeune homme, qui avait étudié à St. Stephen's, pourrait survivre dans le village. Mais Bunker a demandé à louer les locaux pour un an. Le tarif n'était qu'une roupie.
En 1972, il y a créé le Centre de travail social et de recherche. Plus tard, il est devenu célèbre sous le nom de « Barefoot College ».
Un diplôme universitaire n’était pas nécessaire pour être admis dans ce collège. Les agriculteurs, les ouvriers, les artisans et les femmes analphabètes pourraient ici devenir enseignants ainsi que étudiants.
Bunker estime que le fait de ne pas avoir de certificat d'éducation formelle n'est pas une preuve d'un manque de connaissances.
À Tilaenia, les femmes rurales ordinaires avaient accès à tout, depuis les dentistes jusqu'à d'excellents traitements pour diverses maladies. C'était le sens de l'éducation destinée aux personnes aux pieds nus. C’est devenu un modèle à succès pour rendre le monde meilleur.
Sunny Sebastian, ancien chef du bureau du Rajasthan de The Hindu, déclare : « Bunker a fait de Tilonia un village unique en son genre au monde grâce au Barefoot College. »
Selon lui, la principale caractéristique de Tiloniya était que les plans de développement étaient basés sur les capacités des populations rurales.
Quand les grand-mères ont commencé à devenir ingénieurs solaires
L’expérience la plus célèbre du Barefoot College consistait à dispenser une formation technique en énergie solaire aux femmes rurales.
Parmi eux, de nombreuses femmes n’avaient jamais vu les portes d’une école. Certains ont passé une grande partie de leur vie à élever leurs enfants et petits-enfants.
Mais à Tiloniya, il a reçu une formation sur l'installation de panneaux solaires, le branchement et la réparation d'équipements électriques.
Des couleurs, des symboles et des exercices pratiques ont été utilisés pour surmonter les barrières linguistiques et alphabétisées.
Le monde a reconnu ces femmes comme des « Solar Mamas ».
Des femmes de 99 pays, dont l'Afrique et l'Asie, sont arrivées au Rajasthan pour suivre une formation. Après son retour, il a pris des dispositions pour l'énergie solaire dans ses villages.
De nombreuses femmes qui auparavant n'avaient pas une importance suffisante, même dans les décisions familiales, sont devenues des experts techniques dans leurs communautés.
En 2010, Bunker a déclaré au magazine Time que 140 femmes rurales de 100 villages d'Afrique avaient été formées comme ingénieurs solaires. Selon lui, ces femmes avaient fourni l'électricité à environ dix mille maisons.
Son argument était que les femmes âgées du village travaillent dans leurs communautés au lieu de migrer vers les villes après leur formation.
Bhanwar Meghvanshi, un militant social qui travaille pour les droits des Dalits, déclare : « Les gens ordinaires ont un talent extraordinaire. Bunkar Roy a fait de cette maxime une réalité. Il a surpris tout le monde en faisant des femmes illettrées des ingénieurs solaires.
Selon Meghvanshi, la spécialité de Bunker était qu'il parlait moins et accordait plus d'importance au travail.
Barefoot College a également travaillé dans les domaines de la conservation de l'eau, de la santé, de l'éducation, de l'artisanat et des moyens de subsistance. L'utilisation d'écoles du soir pour les enfants qui travaillent était également l'une de ses initiatives importantes.
Aruna Roy et deux chemins différents
Son épouse Aruna Roy a également joué un rôle important dans le parcours de vie de Bunkar Roy.
Aruna Roy, fonctionnaire du service administratif indien, a démissionné en 1974, ce qui a été accepté en 1975. Après cela, elle a commencé à travailler à Tiloniya.
Ici, les expériences de la société rurale, l'inégalité des castes, les droits des femmes et la participation démocratique ont donné une nouvelle direction à sa compréhension sociale et politique.
Plus tard, Aruna Roy a choisi une voie différente. Elle a été l'un des membres fondateurs de Mazdoor Kisan Shakti Sangathan et est devenue une voix importante en faveur du droit à l'information et de la responsabilité du gouvernement.
Bunker Roy a gardé le Barefoot College et le développement basé sur les compétences locales comme sa priorité.
Les domaines de travail des deux étaient différents, mais une conviction restait commune. La participation des citoyens ordinaires devrait être décisive pour le développement et la démocratie.
Le monde l'a reconnu, mais des questions demeurent
Bunkar Roy a reçu Padma Shri en 1986.
En 2010, le magazine américain Time l'a inclus dans la liste des 100 personnes les plus influentes au monde.
Dans son introduction au magazine, l'auteur Greg Mortenson a déclaré que Bunker combinait l'humanitarisme, l'entrepreneuriat et l'éducation pour aider les gens à construire leur propre chemin pour sortir de la pauvreté.
L'ancien rédacteur en chef de Jansatta et journaliste principal Om Thanvi se souvient de son voyage au Brésil en 1992 avec Bunker.
Il déclare : « Nous avons voyagé ensemble pour le Sommet de la Terre à Rio de Janeiro. Son travail consistant à relier les compétences traditionnelles à la modernité était historique. Le concept du Barefoot College a étonné même les plus grands pays du monde.
Mais l’histoire de Tilonia n’est pas seulement une histoire de réussites.
De temps à autre, l'organisation a également été confrontée à des défis administratifs, à des divergences internes et à des questions liées à son fonctionnement. Plusieurs fois, de nombreuses personnes ont estimé que le protocole pour les rencontrer ici était le même que celui des bureaucrates.
Le modèle de Bunker s'intéressait également à la question de savoir dans quelle mesure une institution peut rester autonome sans la présence de son fondateur.
Il a insisté sur le fait que les solutions aux problèmes des villages ne devaient pas être préparées de l'extérieur et leur être imposées. Les villageois eux-mêmes devraient être leurs partenaires les plus importants.
Une histoire qui a commencé dans un puits
Il y a eu près de six décennies de distance entre le jeune homme sorti du puits et l'assistant social reconnu dans le monde entier. Bunkar Roy a alors soulevé une question fondamentale. Après tout, qui est considéré comme instruit et qui est un expert ?
Sa réponse était différente du système éducatif traditionnel.
À Tiloniya, des personnes analphabètes géraient l’eau, réparaient des machines, instruisaient les enfants et apprirent la technologie de l’énergie solaire.
Aujourd’hui, alors que le chômage rural, la migration et le changement climatique constituent des défis mondiaux majeurs, le recours aux bunkers offre une autre possibilité de développement.
Le parcours de sa vie ne prétend pas apporter de solution définitive à ces problèmes. Mais cela laisse une question importante : qui devrait avoir l’autorité sur la technologie et l’éducation ?
L’homme dont l’histoire a commencé au fond d’un puits a passé la majeure partie de sa vie à découvrir le potentiel de ceux que la société ignore souvent en les traitant d’illettrés et de non-qualifiés.
Et la plus grande réussite de Tilonia est que même après Bunker Roy, les gens peuvent prendre leurs propres décisions concernant leur travail et leur avenir.
Publié par Collective Newsroom pour la BBC.
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