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La Chine accélère le développement à grande échelle des énergies renouvelables et la croissance des émissions de carbone pourrait avoir presque stagné. Les cinq graphiques suivants illustrent comment la Chine a franchi cette étape et quels défis l’attendent.
La Chine est le plus grand émetteur mondial de dioxyde de carbone (CO2), mais elle a récemment franchi une étape importante : au premier semestre 2026, plus de la moitié de son électricité provenait pour la première fois de productions sans charbon.
Il y a vingt ans, ces minerais noirs et polluants constituaient l’épine dorsale de l’économie chinoise. À cette époque, la Chine connaissait une modernisation rapide et la production d'électricité au charbon représentait 80 % de la production totale d'électricité du pays.
Cependant, alors que la demande globale d'électricité de la Chine a depuis augmenté, la production d'énergie solaire et éolienne a continué de croître, réduisant progressivement la dépendance de la Chine à l'égard de la production d'électricité à partir du charbon.
Ce changement majeur envoie un signal important aux efforts de la Chine et du monde pour atteindre zéro émission nette. Selon une évaluation, les émissions de dioxyde de carbone de la Chine ont presque cessé de croître ces dernières années. Une autre analyse suggère même que les émissions de la Chine pourraient avoir culminé en 2025, cinq ans plus tôt que l'objectif initial du gouvernement chinois.
Des fermes solaires à grande échelle aux camions électriques, les cinq graphiques suivants expliquent pourquoi la croissance des émissions de la Chine a considérablement ralenti, comment elle a atteint cette étape et quels défis restent à relever pour atteindre pleinement son objectif de zéro émission nette d’ici 2060.
La courbe des émissions commence à tourner
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L'économie chinoise a connu une croissance phénoménale au cours des trois dernières décennies. Les émissions de dioxyde de carbone ont également fortement augmenté en parallèle, multipliées par près de cinq entre 1990 et 2024.
Au cours de la même période, la part de la Chine dans les émissions mondiales de dioxyde de carbone a également augmenté, passant d'environ 10 % à plus de 30 %, ce qui en fait le pays avec la plus forte augmentation au monde.
Fin de la lecture chaude
Yu Aiqun, analyste de recherche à l'organisation américaine à but non lucratif Global Energy Monitor (GEM), a déclaré que la Chine joue un « rôle central » dans la réponse mondiale au changement climatique, non seulement parce qu'elle est le plus grand émetteur de dioxyde de carbone au monde, mais aussi parce que ses émissions augmentent au rythme le plus rapide.
"Une fois que les émissions de carbone de la Chine atteindront leur maximum, les émissions mondiales de carbone devraient également atteindre leur maximum", a-t-elle déclaré.
Certains pensent que la Chine a atteint ce tournant. Selon les données du Climate Action Tracker (CAT), un projet coopératif visant à évaluer les actions climatiques des gouvernements du monde entier, les émissions de carbone de la Chine ont atteint leur niveau le plus élevé en 2024 et ont diminué en 2025. CAT prévoit que d'ici 2035, les émissions de carbone de la Chine diminueront d'environ 18 %.
Une autre analyse du groupe de réflexion finlandais Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur (CREA) a révélé que, à l'exception d'une légère augmentation début 2026, les émissions de dioxyde de carbone de la Chine sont restées stables ou en baisse depuis mars 2024.
La Chine a connu des tendances similaires dans le passé, par exemple lorsque le gouvernement a réduit la production d’acier et la production d’électricité à partir de charbon entre 2014 et 2016, et pendant la pandémie de COVID-19, les mesures de confinement ont interrompu les activités de fabrication et de transport.
Mais Belinda Schäpe, responsable de l'équipe Chine du CREA, a souligné que la situation était cette fois fondamentalement différente. La baisse rapide des émissions n'est pas seulement due à la diminution de la production dans certaines industries lourdes, mais aussi à « l'expansion significative » des énergies propres en Chine et au nombre croissant de machines, de véhicules et d'équipements qui passent à l'électricité plutôt qu'aux combustibles fossiles comme source d'énergie.
Lauri Myllyvirta, analyste en chef du CREA, a déclaré qu'il est actuellement difficile de déterminer si la Chine a atteint son objectif de plafonner ses émissions de dioxyde de carbone avant 2030. La déclaration politique actuelle de Pékin est « vague ».
"Le gouvernement n'a pas défini ce que signifie le pic d'émissions - si les émissions restent stables ou si elles atteignent d'abord un pic puis commencent à diminuer ; il n'explique pas non plus comment vérifier cela."
Le gouvernement chinois n’a pas encore confirmé si les émissions de dioxyde de carbone ont atteint un pic, et les données d’émission les plus récentes publiées par le gouvernement concernent toujours 2021.
Cependant, Yu Aiqun estime que le plus important est de savoir si les émissions de la Chine diminueront rapidement après avoir atteint le pic, ou si elles continueront à rester à un niveau élevé. Elle a déclaré que même une réduction de 1 % des émissions aurait un impact profond sur l’action climatique mondiale.
Révolution des énergies renouvelables
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Sous l’impulsion des politiques fortes du gouvernement chinois, de grandes centrales éoliennes et solaires ont été construites dans le désert, et de vastes réseaux de panneaux solaires ont été posés sur les toits ; des éoliennes géantes exploitent la forte énergie éolienne le long de la côte chinoise pour produire de l'électricité.
Rien qu'en 2023, la Chine a ajouté 217 gigawatts (GW) de capacité d'installation solaire, dépassant la capacité totale installée dans l'histoire des États-Unis. La Chine atteindra à nouveau cette taille en 2024 et 2025.
Norah Zhang, analyste des politiques climatiques au NewClimate Institute, une organisation allemande à but non lucratif, a déclaré que le développement à grande échelle des énergies renouvelables en Chine signifie que même si le pays doit produire plus d'électricité chaque année pour répondre aux besoins en matière de climatisation, de véhicules électriques et de centres de données, il n'aura plus besoin de recourir aux combustibles fossiles.
Elle a déclaré que la capacité d'installation d'énergies renouvelables de la Chine augmente très rapidement et que la nouvelle capacité de production d'énergie éolienne et solaire chaque année est suffisante pour répondre à la demande supplémentaire d'électricité du pays, créant ainsi les conditions permettant à la Chine d'« exclure progressivement la production d'électricité à partir du charbon du système électrique ».
En juillet 2026, la capacité des installations solaires chinoises a même dépassé pour la première fois la capacité des installations de production d'électricité au charbon. Il convient toutefois de noter que la production d’électricité au charbon reste bien supérieure à la production d’énergie solaire, car les installations solaires produisent généralement moins d’électricité par gigawatt de capacité.
Alors que la production d’énergie renouvelable augmente, la Chine a du mal à stocker ou à faire bon usage de l’énergie solaire et éolienne excédentaire. Lorsque le réseau électrique atteint sa limite de charge, une partie de l’énergie ne peut pas être transmise ni utilisée. Les données du CREA montrent qu’au premier semestre 2026, environ 360 térawattheures (TWh) d’énergie éolienne et solaire ont été abandonnés en Chine, ce qui est suffisant pour approvisionner le Royaume-Uni pendant un an.
Xie Pei a souligné que le défi auquel la Chine est actuellement confrontée est de garantir que le système électrique puisse utiliser efficacement la capacité croissante des installations d'énergie renouvelable. La Chine doit réformer son marché de l'électricité, introduire des incitations et moderniser son infrastructure électrique, a-t-elle déclaré.
Problème de production d’électricité au charbon
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La part de la production d'électricité à partir du charbon dans la production totale d'électricité de la Chine continue de diminuer rapidement. Les données de l'Administration nationale de l'énergie de Chine montrent que la production d'électricité à partir de charbon représentait environ 54 % de la production d'électricité du pays en 2025 ; de janvier à juin 2026, cette proportion a encore chuté à 49,7 %, un niveau record.
Yao Zhe, conseiller politique mondial de Greenpeace Asie de l'Est, a déclaré que ce déclin prouve que l'utilisation des énergies renouvelables est non seulement techniquement réalisable, mais également compétitive en termes de coûts.
L'énergie éolienne et solaire combinée représentait 25 % de la production totale d'électricité de la Chine au premier semestre de cette année, selon les données du gouvernement chinois. Greenpeace prévoit que cette proportion atteindra 33 % d'ici 2028 et 40 % d'ici 2030. L'objectif du gouvernement chinois est relativement conservateur, espérant que l'énergie éolienne et solaire représentera 30 % de la production totale d'électricité d'ici 2030.
Mais les chercheurs préviennent que la Chine a encore un long chemin à parcourir avant de sevrer de sa dépendance au charbon.
Xie Pei a souligné que la baisse de la proportion de production d'électricité à partir de charbon ne signifie pas que la production d'électricité à partir de charbon elle-même est également en déclin. Une évaluation conjointe du CREA et du GEM montre qu'au premier semestre 2026, la production d'électricité à partir de charbon en Chine a augmenté de 3,4 % par rapport à la même période de l'année dernière.
"La production d'électricité à partir du charbon reste forte", a déclaré Xie Pei.
Les installations de production d'électricité au charbon en Chine se développent également rapidement. Au total, 30 gigawatts (GW) de nouvelles unités de production d'électricité au charbon ont été mises en service au premier semestre de cette année, un record depuis 2016. Il y a 274 GW supplémentaires de projets de production d'électricité au charbon qui attendent d'être construits. Si toutes ces installations sont achevées, la capacité des installations de production d'électricité au charbon existantes en Chine augmentera de plus de 20 %.
Yu Aiqun a déclaré que la Chine considérait la production d'électricité à partir du charbon comme un filet de sécurité pour la transformation énergétique et une pierre angulaire importante de la sécurité énergétique et de la croissance économique. Mais elle a déclaré que l'expansion continue de la production d'électricité à partir du charbon pourrait nuire à la réputation de la Chine en tant que leader mondial des énergies renouvelables.
Xie Pei a déclaré que les émissions de la Chine ont pu rester stables en partie grâce à la baisse des émissions des industries de l'acier et du ciment, ce qui est lié aux problèmes de l'immense secteur immobilier chinois.
Mais elle a ajouté que l'un des principaux facteurs de la baisse des émissions était la baisse de la consommation de pétrole dans le secteur des transports suite à la fermeture du détroit d'Ormuz, ainsi que l'électrification rapide du secteur.
L’essor des véhicules électriques
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En termes de popularité des véhicules électriques, la Chine est loin derrière les autres pays du monde, et ses effets en matière de réduction des émissions commencent également à se faire sentir.
Les données du CREA montrent que de janvier à juin 2026, les voitures particulières, bus et camions électriques chinois ont réduit leur consommation de pétrole d'un total de 36 millions de tonnes, soit l'équivalent de la moitié de la consommation annuelle de pétrole du Royaume-Uni.
En juillet de cette année, plus de six voitures neuves vendues sur dix en Chine étaient des « véhicules à énergies nouvelles ». Il s'agit d'un terme générique utilisé par le gouvernement chinois pour désigner les véhicules purement électriques, les hybrides rechargeables et les véhicules à pile à combustible qui utilisent des carburants alternatifs tels que l'hydrogène.
L'Agence internationale de l'énergie (AIE) prévoit que les ventes de véhicules électriques en Chine atteindront 14,3 millions d'unités en 2026, soit près de trois fois celles de l'Europe et 12 fois celles des États-Unis.
Au cours des 15 dernières années, les bus, les voitures particulières et les scooters électriques ont contribué à l'électrification du transport routier en Chine. Aujourd'hui, les camions prennent le relais. Les ventes de camions électriques en Chine ont connu une croissance exponentielle au cours des deux dernières années, avec plus de 400 000 unités vendues rien qu’en 2025.
Mao Shiyue, chercheur au Conseil international pour les transports propres (ICCT), une organisation à but non lucratif basée à Washington, a déclaré que cette incroyable croissance est largement due à l'augmentation des ventes de poids lourds électriques.
Le gouvernement chinois exige que les entreprises de dizaines d’industries utilisent une certaine proportion de camions lourds électriques dans leurs flottes de transport, faute de quoi elles pourraient être confrontées à des restrictions de réduction de production les jours de forte pollution.
À mesure que le nombre de véhicules électriques augmente rapidement en Chine, la pression sur le réseau électrique augmente également. Le réseau doit équilibrer instantanément l’offre et la demande d’électricité.
Mao Shiyue a déclaré : « Si un grand nombre de véhicules électriques chargent leurs batteries en même temps, surtout s'ils utilisent le mode de charge rapide, cela peut constituer un défi pour la stabilité du réseau électrique.
engouement pour les batteries
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Les batteries sont essentielles à l’objectif de zéro émission nette de la Chine : non seulement elles alimentent les véhicules électriques, mais elles stockent également l’excédent d’électricité pour une utilisation ultérieure.
D'ici fin 2025, la Chine occupera le premier rang mondial en matière de systèmes de stockage d'énergie par batterie, représentant plus de la moitié de la capacité d'installation totale mondiale. Ces systèmes reçoivent et stockent l’électricité renouvelable excédentaire et la renvoient au réseau pendant les périodes de plus forte demande.
Yang Biqing, analyste du groupe de réflexion Ember, a déclaré : « Ces systèmes constituent une partie importante du futur réseau, car celui-ci dépendra de plus en plus de l'énergie éolienne et solaire. » Par exemple, le système peut stocker l’énergie solaire générée pendant la journée et la renvoyer au réseau la nuit.
Ces dernières années, la Chine a exigé que les centrales éoliennes et solaires construisent ou achètent un certain nombre d’installations de stockage d’énergie pour aider le réseau à absorber l’énergie qu’elles produisent. Cette politique, associée à la baisse des prix des batteries au lithium, a entraîné une transformation rapide du secteur du stockage d’énergie.
Les données d'Ember montrent qu'à la fin du mois de mars 2026, la Chine avait installé près de 150 gigawatts de capacité de stockage d'énergie par batterie au lithium, soit plus que le reste du monde réuni. La Chine vise à ajouter plus de 180 gigawatts de capacité de stockage d’énergie d’ici 2027, principalement en utilisant la technologie des batteries.
Cependant, Ember a souligné que le taux d'utilisation actuel des installations de stockage d'énergie en Chine est encore très faible.
Yang Biqing a déclaré que pour augmenter le taux d'utilisation de ces installations et améliorer davantage leur rentabilité, la Chine devait procéder à des réformes plus fondamentales du réseau électrique et du système d'échange d'électricité, car le système actuel a été conçu à l'origine pour la production d'électricité à partir de charbon.
Les investissements à grande échelle de la Chine dans les énergies propres et les véhicules électriques ont commencé à porter leurs fruits, modifiant fondamentalement la structure du pouvoir chinois et modifiant la tendance des émissions de carbone.
Mais pour beaucoup, une question clé demeure : si l’économie stagnante de la Chine commence à se redresser, les émissions rebondiront-elles à nouveau ?
Comme l’a dit Yu Aiqun, le charbon reste profondément ancré dans tous les aspects de l’économie chinoise. Comment dissocier la croissance économique du charbon est le « plus grand défi » auquel ce grand pays est confronté pour atteindre son objectif de zéro émission nette.
Cet article a été initialement rédigé en anglais. Nous avons utilisé l’intelligence artificielle pour faciliter la traduction et avons été examinés par des journalistes de la BBC avant publication. Apprenez-en davantage sur la façon dont nous utilisons l’intelligence artificielle.
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