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Pour les résidents vivant le long des côtes des Philippines, de Taiwan, de Chine, du Japon et de Corée, les intempéries font naturellement partie de la vie quotidienne. Mais les événements météorologiques des derniers mois ont été inhabituels, même pour cette région.
Des dizaines de personnes sont mortes en Asie de l’Est alors qu’El Niño a provoqué une série de typhons plus puissants et parfois imprévisibles. Les principaux aéroports ont été fermés et les cultures et les infrastructures ont subi d'importants dégâts.
En octobre dernier, un typhon suffisamment puissant pour engloutir toute l'île, où vivent 23 millions d'habitants, s'est approché de la côte nord-est, paralysant toute l'île. Le typhon n° 30 « Champi », d'une puissance équivalente à celle d'un ouragan de catégorie 5, a provoqué des vents violents de 295 km/h, effondré des maisons et créé des vagues destructrices.
Heureusement, ce typhon n'a pas atterri directement à Taiwan, mais est passé par l'île, déversant de fortes pluies. Mais l’impact de cette décision a été considérable. Des centaines de vols ont été annulés à Hong Kong, à Taiwan et au Japon, et les autoroutes côtières ont été fermées dans les îles Batanes, au nord des Philippines, alors que d'énormes vagues ont frappé la côte. Sur les îles d'Okinawa, dans le sud du Japon, l'alimentation électrique a été coupée dans 15 000 foyers.
Le typhon Champi frappe Taiwan et le Japon
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El Niño est un phénomène climatique naturel qui provoque des phénomènes météorologiques extrêmes dans le monde entier, à mesure que l'eau de mer chaude s'accumule dans le Pacifique oriental et que le vent change.
El Niño se produit environ tous les 2 à 7 ans et dure environ un an. Le phénomène El Niño de cette année, que le Bureau météorologique britannique prévoit comme étant « d'une intensité sans précédent », devrait durer jusqu'en février ou mars de l'année prochaine.
En juin de cette année, un million de personnes ont dû être évacuées au Japon lorsque le typhon n°7 « Mekala » et le typhon n°8 « Higos », le puissant typhon n°8, se sont précipités simultanément vers la côte est.
En juillet, le typhon Nara n° 19 a traversé la côte sud de la province chinoise du Guangxi, inondant plusieurs villages et forçant des dizaines de milliers de personnes à fuir.
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Un mois plus tard, en août, le super typhon « Dolphin » s'est produit et a balayé l'océan Pacifique pendant 16 jours avant de frapper l'est de la Chine. Cela a provoqué de graves inondations et des dizaines de personnes ont été tuées ou blessées.
À la fin du mois, le typhon Saudel a touché terre pendant une semaine dans trois villes du sud-est de la Chine, paralysant les réseaux de transport et forçant des milliers de personnes à évacuer.
"Souffrant d'une forte fièvre"
Selon l'indicateur « Cumulative Storm Energy (ACE) », qui mesure l'intensité de toutes les tempêtes qui se produisent au cours d'une saison, l'océan Pacifique, où les températures ont atteint des niveaux records en raison de l'influence d'El Niño, conserve encore l'énergie des typhons. Les niveaux ACE de cette année en Asie du Sud-Est et en Asie de l'Est devraient être près du double de la moyenne sur 30 ans.
El Niño affecte également le flux du vent. Dans ce cas, le typhon se forme plus à l’est que d’habitude et sa puissance devient plus forte à mesure qu’il reste plus longtemps que d’habitude sur l’eau de mer chaude.
Ana Lisa Solís, chef du département de climatologie de l'Administration météorologique philippine, a comparé l'océan Pacifique à "un patient souffrant d'une forte fièvre". "Je pourrais bientôt avoir des convulsions", avait-il prévenu lors d'une conférence de presse à Manille en septembre dernier.
En attendant, le pire est peut-être à venir.
Le mois dernier, l'Agence météorologique japonaise a annoncé que la température de la surface de la mer dans le Pacifique équatorial, qu'elle observe pour prédire El Niño, avait grimpé de 4 degrés Celsius au-dessus de la normale. Il s’agit du chiffre le plus élevé depuis le début des observations en 1949, et le précédent record était de 3,6℃ en décembre 1997.
L'Administration météorologique chinoise a prévenu que les températures à la surface de la mer continueraient d'augmenter au cours des trois prochains mois en raison d'El Niño.
Les typhons sont généralement plus actifs vers septembre et octobre, mais les voix d'inquiétude se multiplient dans cette région, qui a déjà subi d'importants dégâts suite aux typhons successifs.
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Simulation « très, très effrayante »
En août dernier, le typhon n°15 « Chan Hom » a dérouté les experts en observation météorologique en traversant le Japon d'est en ouest, contrairement à sa route habituelle du sud au nord. Les autorités japonaises, dotées de ressources abondantes en matière de préparation aux catastrophes et de systèmes adaptés, ont pu évacuer rapidement les résidents, mais certains pays ne seront peut-être pas en mesure de le faire.
Pour avoir une idée plus précise de la façon dont la hausse des températures augmente le risque de typhons, la climatologue Rafaela Jane Delfino de Manille, aux Philippines, et ses collègues ont mené une expérience de simulation ciblant les récents super typhons qui ont frappé les Philippines, notamment le super typhon Haiyan en 2013, qui a tué plus de 6 000 personnes.
Et il a déclaré qu’il avait fait face à « des conséquences très, très effrayantes ». Il a été constaté que lorsque la température augmente, les précipitations accumulées augmentent de 26 %. Il s’agit d’un triste résultat pour les Philippines, où les inondations provoquées par les pluies de mousson et environ 20 tempêtes tropicales par an sont devenues des facteurs de risque majeurs de catastrophe.
Ces dernières années, les inondations ont paralysé des villes entières pendant plusieurs jours. Le peuple philippin, fatigué de cette douleur qui se répète chaque année, est descendu dans la rue pour protester contre la corruption. On prétend que des millions de dollars qui auraient dû être budgétisés pour des projets de prévention des inondations sont perdus à cause de la corruption.
Dans un article publié sur le site Internet de l'Université des Philippines, Delfino a souligné que les dirigeants et les responsables publics doivent mieux comprendre les risques climatiques afin de renforcer la capacité des communautés à réagir aux catastrophes.
Préparez-vous au désastre
Pendant ce temps, les pays se préparent à l’impact immédiat. Les autorités japonaises ont exhorté les citoyens à s'approvisionner en nourriture et en produits de première nécessité en prévision de la saison des typhons, et à se procurer du mobilier d'extérieur, qui peut être mortel en cas de vents violents.
La Chine demande aux autorités locales d'identifier les zones sujettes aux catastrophes tout en renforçant les systèmes d'alerte et de surveillance.
Les Philippines et les pays voisins d’Asie du Sud-Est se préparent à d’éventuelles perturbations de la production alimentaire, en particulier celle du riz, et ont élargi leur soutien aux agriculteurs, notamment en leur fournissant des engrais.
Mais nous ne savons pas ce qui se passera à long terme. Le bureau régional du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) pour l'Asie et le Pacifique a récemment averti que les gouvernements « n'ont plus que peu de temps » pour réagir à El Niño.
"L'ampleur des dégâts causés par El Niño à une communauté a été déterminée il y a des années. Cela dépend de l'endroit où les routes et les logements sont construits, de la manière dont les ressources en eau sont gérées, qui reçoit les prestations de sécurité sociale et de la capacité des budgets publics à absorber le choc."
"Chaque fois qu'El Niño se produit, la résilience que nous avons bâtie est mise à l'épreuve. Cet El Niño devrait également être l'occasion de renforcer les capacités de réponse des communautés locales aux catastrophes."
