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Certaines personnes se sentent en fait bien avec très peu de sommeil. Mais il n’est pas facile de savoir si vous faites également partie de ces personnes ou si vous le ressentez seulement.
D’aussi loin que se souvienne Amy Pew Bernard, elle n’a jamais eu besoin de beaucoup de sommeil. Aujourd'hui encore, elle se couche généralement vers 22 heures et se réveille à 4h30 du matin.
Elle dit : "Je me réveille complètement. Ensuite, je ne peux plus rester au lit." Parfois, ils ne s’endorment pas immédiatement après s’être couchés. Dans une telle situation, elle ne peut dormir que cinq heures.
Malgré cela, le lendemain matin, elle n'est pas fatiguée mais pleine d'énergie. Bernard est professeur d'immunologie à l'Université du Colorado, en Amérique. Après s'être réveillée le matin, elle emmène son chien se promener. Ensuite, elle s'entraîne au gymnase pendant une heure. De plus, elle a également travaillé une heure et demie avant huit heures du matin.
Ses amis sont surpris de voir à quel point elle accomplit tant de choses avec si peu de sommeil. Mais ce n'est pas une surprise dans la famille de Bernard. Comme lui, son père et son frère dorment également très peu.
Ce n’est pas le cas de la plupart d’entre nous. La National Sleep Foundation américaine a récemment examiné les informations disponibles sur le sommeil. Selon cela, un adulte typique âgé de 26 à 64 ans a besoin d’environ sept à neuf heures de sommeil toutes les 24 heures.
Alors pourquoi certaines personnes ont-elles besoin de beaucoup moins de sommeil que d’autres ?
Cela a longtemps été un mystère pour les scientifiques. Mais ces dernières années, ils ont trouvé de nombreux indices qui montrent que nos gènes pourraient jouer un rôle important à cet égard.
Certaines personnes présentent des variations génétiques extrêmement rares, comme celle de Bernard. Dans le même temps, des centaines de changements génétiques courants peuvent également affecter la durée de notre sommeil.
Fin
Ces découvertes aident à comprendre comment certaines personnes restent bien même après avoir très peu dormi.
À l’avenir, ces informations pourront également être utilisées pour protéger les personnes qui, pour une raison quelconque, ne dorment pas suffisamment, contre les inconvénients courants liés au manque de sommeil.
Bernard a trouvé la réponse à son manque de sommeil
En 2019, Bernard a compris pour la première fois pourquoi il avait si peu besoin de dormir. À cette époque, des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco, aux États-Unis, avaient identifié une modification du gène liée à la durée du sommeil chez l’homme.
Les personnes chez lesquelles ce changement a été constaté se couchaient généralement à la même heure, mais elles se réveillaient très tôt.
Ces personnes ne dormaient généralement que quatre à six heures et demie la nuit. Bernard a envoyé son échantillon de sang à l'équipe de chercheurs. L'enquête a révélé que le même changement était également présent dans son gène.
Cette maladie rare, présente dans les familles depuis des générations, est appelée « sommeil court naturel familial » ou FNSS.
Les personnes atteintes de cette maladie ont naturellement besoin de très peu de sommeil. Cette condition peut également survenir chez d'autres membres de sa famille.
Dans les années qui ont suivi, les scientifiques ont également identifié d’autres changements dans les gènes associés au FNSS.
Comment ces personnes peuvent-elles rester en bonne santé même après avoir moins dormi ?
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Ying Hui Fu, le biologiste moléculaire qui a dirigé cette recherche, affirme que le plus grand mystère lié au FNSS est de savoir comment ces personnes restent en bonne santé malgré si peu de sommeil. Les scientifiques recherchent toujours la réponse complète.
Certaines preuves intéressantes suggèrent que les changements dans les gènes associés au FNSS réduisent non seulement le besoin de sommeil, mais peuvent également protéger les personnes contre les méfaits d'une diminution du sommeil.
Ces inconvénients incluent également l'affaiblissement de la mémoire. En 2019, une expérience a été menée sur des rats sous la direction de Fu. Les chercheurs ont modifié le gène des souris lié au FNSS.
Ils ont constaté que non seulement ces rats dormaient moins, mais que moins de sommeil ne nuisait pas non plus de manière significative à leur mémoire.
Une autre enquête a révélé que les souris présentant certains de ces changements génétiques étaient moins susceptibles de développer des maladies comme la maladie d'Alzheimer.
Quelle différence a-t-on constatée dans le sommeil des frères jumeaux ?
En 2014, une équipe de chercheurs de différents pays a enquêté sur deux frères jumeaux. Ce n’étaient pas des frères jumeaux identiques.
Un frère avait une mutation dans son gène associée à moins de sommeil, tandis que l’autre n’avait pas une telle mutation.
Les chercheurs ont découvert que le frère porteur du changement génétique dormait régulièrement environ une heure de moins que son autre frère. Après cela, les deux frères sont restés éveillés continuellement pendant 38 heures.
Durant cette période, sa capacité de travail a été examinée. Le frère porteur du changement génétique a commis environ 40 % d’erreurs en moins que l’autre frère.
Des différences intéressantes ont également été observées dans les habitudes de sommeil des deux frères. Le frère porteur du changement génétique a dormi moins longtemps. Malgré cela, il dormait presque autant que son frère.
Le sommeil non paradoxal comprend également le sommeil profond à ondes lentes.
Cela pourrait signifier que même s’il dormait moins longtemps, il tirait davantage d’avantages du sommeil dans certains cas.
Peut-on fabriquer un médicament qui nécessiterait moins de sommeil ?
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Fu dit que les recherches à ce sujet sont toujours en cours et qu'il est important de procéder avec une grande prudence.
Au cours des dernières années, les efforts se sont intensifiés pour découvrir comment les informations obtenues grâce à ces modifications génétiques peuvent être utilisées pour aider les gens.
Les fabricants de médicaments espèrent qu’un jour, sur la base des découvertes faites sur les personnes qui dorment moins, des médicaments pourront être développés pour traiter les maladies liées au sommeil.
Ces informations peuvent également être utilisées pour aider les soldats à fonctionner avec moins de sommeil.
Mais avant cela, les scientifiques devront clairement comprendre si ces changements génétiques protègent ou non les personnes qui dorment moins.
Si cela les sauve, alors nous devons aussi comprendre comment cela se produit.
Sans ces informations, un tel médicament peut être fabriqué, ce qui peut entraîner des effets secondaires imprévus auparavant.
"Vous devez comprendre comment cela fonctionne", explique Fu. "Vous ne voulez pas dormir moins et cinq, 10 ou 20 ans plus tard, contracter la maladie d'Alzheimer, de Parkinson ou un cancer."
Quelle influence les gènes ont-ils sur notre sommeil ?
Les modifications génétiques associées au FNSS sont un exemple très différent et intéressant de mauvais sommeil.
Mais ces changements ne déterminent pas à eux seuls la durée de notre sommeil.
Les scientifiques estiment que 30 à 65 pour cent de la différence de durée de sommeil entre différentes personnes peuvent être dues à leurs gènes.
Cela signifie que jusqu'à 65 pour cent de la variation de la durée du sommeil des gens peut être expliquée par leurs gènes.
Jusqu'à présent, plusieurs centaines de ces endroits ont été identifiés dans l'ensemble de la structure génétique, ce qui peut affecter la durée de notre sommeil.
Dans l’analyse des données d’environ 6 lakh 50 000 adultes, environ 244 de ces lieux ont été trouvés.
Cette recherche n’a pas encore été publiée. Celui-ci est actuellement publié sous forme de pré-publication.
Isabel Austin Zimmerman, auteur principal de cette recherche et chercheuse en génétique au King's College de Londres, affirme que chacun de ces changements courants n'entraîne une différence que d'environ une minute dans la durée du sommeil.
Mais lorsque plusieurs de ces changements se produisent simultanément, leur impact total augmente.
Selon Austin Zimmerman, la différence d'environ 20 minutes dans la durée du sommeil des gens ordinaires pourrait être liée à ces changements génétiques.
Cependant, il existe très peu de recherches sur lesquels de ces changements simples peuvent protéger les gens des méfaits d’un manque de sommeil.
Recherche effectuée sur les femmes après l'accouchement
Kiara Petrocellini, médecin et chercheuse en accouchement et maladies féminines à l'University College de Londres, a récemment mené une recherche à ce sujet.
Son équipe a examiné les gènes de 343 femmes souffrant de troubles bipolaires. Toutes ces femmes avaient donné naissance à un enfant.
Sur la base de changements génétiques, les chercheurs ont estimé lesquelles de ces femmes étaient les plus susceptibles d’avoir naturellement besoin de moins de sommeil.
Les femmes qui étaient les plus susceptibles de dormir moins avaient deux fois moins de risques de développer une psychose post-partum après l'accouchement.
La psychose post-partum est un problème mental grave qui survient après la naissance d'un enfant.
Cela a été comparé aux femmes qui étaient naturellement les moins susceptibles de dormir moins.
Une tendance similaire a été observée dans le cas de l’insomnie.
Cependant, des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour comprendre ces résultats.
Les chercheurs affirment que ces femmes pourraient avoir développé la capacité de tolérer des interruptions de sommeil et moins de sommeil dès le plus jeune âge.
Pour cette raison, le manque de sommeil après la naissance de l’enfant peut avoir moins d’impact sur son humeur.
Les gènes liés à moins de sommeil ne sont pas toujours bénéfiques
Mais avoir besoin de moins de sommeil à cause des gènes n’est pas toujours bon pour la santé.
Austin Zimmerman et son équipe ont également mené des recherches sur une population plus large. Cette recherche n'a pas été réalisée spécifiquement sur les mères souffrant de trouble bipolaire.
Il a été constaté que les modifications génétiques généralement associées à un manque de sommeil étaient associées à un risque accru d’insomnie et de fatigue.
Ces changements se sont également avérés liés à de nombreux problèmes mentaux et physiques.
Ceux-ci incluent le TDAH, les symptômes de dépression et le diabète de type 2.
Cela ne signifie pas nécessairement que ces maladies sont causées par un manque de sommeil ou par des gènes liés à un manque de sommeil.
Mais cela montre certainement que les gènes associés à moins de sommeil ne protègent pas toujours les gens de ces dangers.
Se sentir mieux en dormant moins n'est pas toujours mieux.
Une autre chose rend cette histoire difficile. Les personnes qui pensent qu’elles vont tout à fait bien même si elles dorment moins ne sont pas toujours en mesure d’évaluer correctement leur état.
Dans une étude, des adultes en bonne santé n’étaient autorisés à passer que quatre ou six heures au lit chaque nuit.
Ensuite, leurs capacités de réflexion, de compréhension et de travail ont été testées séparément. Avec le temps, ses performances à ces tests ont continué à se détériorer.
Mais même après deux semaines, ces personnes ont déclaré ne ressentir qu'un « petit » manque de sommeil.
Hans van Dongen, un scientifique du Centre de recherche sur le sommeil et la performance de l'Université de l'État de Washington, qui a participé à cette recherche, affirme qu'avec le temps, la capacité d'une personne à travailler diminue continuellement.
Mais en même temps, sa capacité à prédire le déclin de ses capacités diminue également.
Il est également vrai que certaines personnes ont besoin de moins de sommeil que d’autres.
Une autre étude de Van Dongen a également révélé que certaines personnes tolèrent mieux le manque de sommeil que d’autres.
Mais pour comprendre ces différences entre les gens, il ne suffit pas de se demander combien d’heures une personne dort ou comment elle se sent le lendemain.
Quels autres avantages peuvent découler de ces découvertes ?
À long terme, les découvertes de scientifiques comme Austin Zimmerman et Fu pourraient aider à identifier quelles personnes réussissent réellement avec moins de sommeil.
Cela permet également d'identifier les personnes qui pensent que dormir moins leur convient, mais qu'en réalité, leur capacité à travailler est affectée.
À l’avenir, grâce à ces découvertes, de tels médicaments pourront également être développés, qui aideront les personnes qui dorment moins à éviter ses méfaits.
Mais pour l’instant, ces découvertes peuvent aider les gens à comprendre pourquoi leurs habitudes de sommeil sont différentes de celles des autres. La même chose s'est produite avec Bernard.
Lorsqu’il a appris qu’il avait une mutation dans son gène associée au FNSS, un fardeau a été enlevé de son esprit.
En tant que scientifique, elle savait déjà qu’il existe des différences naturelles entre les gens et que leur sommeil n’est pas non plus le même.
Il a toujours apprécié le temps supplémentaire dont il disposait en raison de moins de sommeil.
Surtout quand son mari et ses enfants dormaient profondément et qu'elle pouvait déjà commencer sa journée de travail.
Pourtant, Bernard se demandait souvent si elle ne savait pas se reposer.
Elle pensait également que la raison pour laquelle elle ne parvenait pas à dormir beaucoup était qu'elle effectuait trop de tâches à la fois.
Maintenant, elle dit : « J'ai trouvé ma réponse. »
"Maintenant, je sais que je suis comme ça à cause de mes gènes et je dois l'accepter."
Publié par Collective Newsroom pour la BBC.
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