Une femme violée par Jeffrey Epstein affirme que le chef de l'agence de mannequins qui la représentait l'avait mise en danger en l'envoyant à deux séances photo au domicile du délinquant sexuel condamné.
(Il s’agit d’une traduction d’un article de BBC Investigative Reporters. L’original en anglais peut être lu ici).
À l’époque, en 2009, Epstein purgeait déjà une peine pour crimes sexuels sur mineur, mais il était autorisé à travailler à domicile tous les jours. (Les procureurs ont ensuite réussi à négocier un accord et, en 2008, Epstein a été condamné à un an et demi de prison, alors qu'il pouvait se rendre à son bureau 12 heures par jour, six jours par semaine. - Service russe de la BBC.)
"C'était la responsabilité de mon agence d'assurer ma sécurité, mais ils n'ont pas réussi à le faire. De plus, ils m'ont mis en danger. Et ils doivent en être tenus responsables", a déclaré la victime à la BBC.
Rosa avait alors 18 ans et était arrivée aux États-Unis en provenance d'Ouzbékistan environ un mois plus tôt. L'agence de mannequins MC2 Model Management l'a envoyée chez Epstein à Palm Beach (Floride). Jeff Fuller, qui était à l'époque président de la branche américaine de MC2, dirige aujourd'hui une autre agence de mannequins aux États-Unis - The Source Models.
"L'agence savait parfaitement où j'étais. Cela signifie que Jeff savait exactement où j'allais", explique Rosa.
droit d'auteur de la photoFashion TV
Elle a montré à la BBC un rapport de dépenses montrant que Fuller avait personnellement réservé son billet de retour depuis Palm Beach après sa deuxième séance photo au domicile d'Epstein. Fuller avait précédemment affirmé qu'il ne savait pas que Rose se rendait chez Epstein.
Selon elle, après ces séances photo, elle a commencé à travailler comme assistante d'Epstein. D'autres victimes ont déclaré que le financier avait utilisé l'embauche d'assistants comme un stratagème élaboré pour lui permettre de continuer à abuser des jeunes femmes.
Fin du plus populaire
Cette extension vous aidera si vous rencontrez des difficultés pour accéder au site Web du service russe de la BBC.
Télécharger l'extension
Fin de l'histoire Extension du navigateur Chrome - lien
Rosa affirme qu'Epstein l'a ensuite systématiquement violée.
Fuller n'a pas répondu à une enquête de la BBC concernant ces allégations. Il avait précédemment déclaré qu'il ne savait pas que Rose avait été maltraitée.
Après avoir examiné les documents liés à l'affaire Epstein et publiés par le ministère américain de la Justice, nous avons constaté que 10 mannequins de l'agence MC2 ont rencontré ou sont restés en contact avec Epstein après sa condamnation.
Les dossiers montrent qu'Epstein a donné 1 million de dollars à l'agence MC2 en 2005 - tandis que les propriétaires de l'agence ont affirmé deux ans plus tard dans une publication américaine qu'Epstein n'avait rien à voir avec leur entreprise.
L'information, obtenue par l'unité d'enquête de la BBC, BBC Eye, soulève des questions sur le rôle de deux autres personnes qui travaillaient dans l'industrie du mannequin et, selon des documents du ministère de la Justice, entretenaient des relations étroites avec Epstein - l'ancien agent Ramsey Elkholi et la directrice de l'agence Faith Cates.
L'année dernière, le ministère américain de la Justice a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve justifiant une enquête plus approfondie sur des "tiers non inculpés" - une affirmation désormais contestée par le sénateur de l'État de New York, Zelnor Myrie.
Il a proposé un nouveau projet de loi contre le trafic sexuel qui étendrait les pouvoirs de la police pour enquêter sur les personnes soupçonnées de collaborer avec Epstein.
Sarah Ziff, fondatrice de Model Alliance, qui milite pour une protection plus forte des droits des modèles aux États-Unis, soutient cette idée.
"Souvent, le problème vient des agences de mannequins. Elles servent de lien entre le mannequin et ces prédateurs masculins", explique-t-elle.
Selon Rosa, lors des séances photo que l’agence MC2 lui a envoyées, l’appareil photo n’était pas entre les mains d’un photographe professionnel, mais entre les mains de la petite amie d’Epstein, Nadya Martsinko.
Rosa décrit la situation comme « étrange : il n’y avait même pas de styliste » et les photographies elles-mêmes n’ont jamais été utilisées nulle part. Elle est désormais convaincue que ces séances photo ont été organisées par Epstein en collaboration avec l'agence MC2.
Les dossiers du ministère américain de la Justice comprennent un email envoyé par Fuller à Epstein, qui confirme les liens étroits entre l'agence et le financier.
"Sans vous, nous l'aurions virée il y a des mois", a écrit Fuller en mars 2012 à propos d'un autre mannequin. "Et je ferais attention : elle aime trop parler", ajoute-t-il.
Un mois après la deuxième arrestation d'Epstein en 2019, la division américaine de l'agence MC2 a été liquidée et Fuller en a ouvert une nouvelle - The Source Models, qui continue de fonctionner à ce jour. Comme l'a découvert la BBC, 50 modèles de MC2 y ont été transférés.
Nous avons contacté The Source Models pour obtenir des commentaires, mais nous n'avons pas reçu de réponse.
Fin de Abonnez-vous à nos réseaux sociaux et newsletters
Les agences de mannequins ont été utiles à Epstein, explique Sigrid McCauley, l'une des principales avocates représentant plus de 100 des victimes du financier.
"Epstein a dit à beaucoup de gens qu'il voulait que trois filles différentes viennent le voir chaque jour. Pensez à ces chiffres... Les scouts [agences de mannequins] ont joué un rôle clé : ce sont eux qui trouvaient le type de femmes qu'Epstein aimait", dit-elle.
Quant à l'ancien agent Ramsey Elholy, les journalistes de BBC Eye ont découvert qu'il avait tenté de présenter Epstein à un total de 34 femmes, dont une jeune fille de 18 ans qui était encore à l'école à l'époque.
L'histoire de l'une de ces femmes montre clairement comment les assistants du financier ont été impliqués dans une opération criminelle.
Selon des documents du ministère de la Justice, Elholy a suggéré à Epstein qu'un de ses assistants se lie d'amitié avec la femme et la présente ensuite à Epstein lui-même.
La femme a déclaré à la BBC qu'elle avait 19 ans lorsqu'elle a rencontré Epstein pour la première fois. Il l'a agressée sexuellement. Cela s'est produit dans son manoir new-yorkais.
Ramsey Elholy a déclaré à la BBC qu'il « rejette catégoriquement » toute allégation selon laquelle il aurait eu connaissance des abus ou y aurait contribué.
"À l'époque, je ne savais rien de ces actions et je ne connaissais que la propre version d'Epstein de son procès de 2008 - une version à laquelle je croyais naïvement", affirme-t-il.
Elkholy a ajouté que « les preuves disponibles et les documents publiés indiquent que les femmes étaient souvent préparées à cela par d'autres femmes de son entourage ».
"Je n'ai jamais fait partie de ce cercle et je n'ai rien à voir avec de telles activités... Mon objectif était d'aider les mannequins à trouver du travail et des contrats en les présentant à une personne extrêmement influente et bien connectée", dit-il.
L’avocate Sigrid McCauley note que ces assistants n’avaient essentiellement « pas le choix » quant à la manière de se comporter.
"Ces jeunes femmes, ayant subi des violences, en ont été victimes régulièrement. Elles ont été menacées de privation de leurs moyens de subsistance... Elles ont été contraintes de faire ce qu'on leur ordonnait", raconte-t-elle.
Une autre mannequin avec laquelle nous avons parlé, Simone (pseudonyme), originaire d'Europe de l'Est, a déclaré qu'Epstein l'avait violée plus de 200 fois.
"Les gens pensent que nous avons obtenu quelque chose, que nous avons volontairement recours à cette violence pour gagner de l'argent ou de l'influence, mais ce n'est pas le cas. Nous nous retrouvons avec un profond traumatisme psychologique", explique Simone.
Selon elle, lorsqu'elle a rencontré le financier pour la première fois à l'âge de 20 ans, elle avait déjà un contrat avec une agence de mannequins à New York et il lui a proposé de la présenter à sa bonne amie Faith Cates.
À cette époque, Cates dirigeait Next Management, l'une des plus grandes agences de mannequins au monde. Elle a quitté ce poste de direction en décembre de l'année dernière, mais est toujours légalement inscrite en tant qu'administrateur de la société.
droit d’auteur de l’imageGetty Images
Selon Simone, lors de cette réunion, Cates lui a suggéré de subir une chirurgie plastique et a donné à Epstein les coordonnées du chirurgien.
Simone dit qu'après avoir rencontré Cates, Epstein l'a convaincue de quitter sa carrière de mannequin.
Finalement, comme Rose, une autre de ses victimes, elle devint son assistante. Selon elle, il l'a ensuite violée à plusieurs reprises et a contrôlé pendant près de deux ans tous les aspects de sa vie.
Selon des documents du ministère de la Justice, Epstein a demandé à Cates d'organiser des réunions avec cinq autres modèles, même si l'on ne sait pas exactement combien de ces réunions ont réellement eu lieu.
Les avocats de Faith Cates ont déclaré à la BBC qu'Epstein, étant un maître manipulateur, l'avait induite en erreur.
"Si elle savait alors ce qu'elle – et tout le monde – sait maintenant, elle n'aurait jamais eu affaire à lui", affirment les avocats, ajoutant que Cates n'a jamais suggéré la chirurgie plastique aux mannequins.
Nous avons contacté l'agence Next Management pour commentaires, mais n'avons pas reçu de réponse.
Zellnor Myrie a déclaré à la BBC que si le projet de loi qu'il propose est adopté, "quiconque a référé des modèles à Epstein - sachant ce qu'il faisait ou ayant l'occasion de le deviner - sera tenu pour responsable".
Rose espère que son histoire encouragera d’autres victimes à briser leur silence.
"Beaucoup de gens qui ont vécu des choses similaires se taisent parce qu'ils ont peur. Alors je me tourne vers mes sœurs malheureuses... maintenant vous me connaissez. Vous connaissez mon nom. S'il vous plaît, n'ayez pas peur de me contacter", insiste-t-elle.
Matériel préparé avec la participation d'Annika Grosser
Téléchargez la nouvelle application BBC World Service !
Lorsque vous ouvrez l'application pour la première fois, sélectionnez « BBC News Russian Service » et recevez des notifications sur les actualités, analyses, vidéos et podcasts importants.
Important : la nouvelle application n'est pas disponible au Royaume-Uni et aux États-Unis.
En savoir plus
Liste de lecture vidéo
Terminer la liste de lecture vidéo
