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Lynn Tracy a été ambassadrice des États-Unis à Moscou de 2023 à 2025. Tracy affirme que travailler comme ambassadrice en Russie a probablement été la tâche la plus difficile de toute sa carrière.
Il fut un temps où les diplomates américains, britanniques et européens jouaient un rôle important en Russie. Même pendant la période la plus tendue de la guerre froide, il a contribué à réduire les tensions entre les deux parties.
Mais désormais, le gouvernement du président russe Vladimir Poutine considère ces diplomates occidentaux comme des représentants de pays « hostiles ». Les ambassadeurs des pays occidentaux sont constamment surveillés.
Ils sont isolés et s’éloignent de plus en plus du pays qu’ils sont envoyés là-bas pour comprendre. Pendant ce temps, la guerre en Ukraine entre dans sa cinquième année.
La BBC s'est entretenue avec cinq diplomates qui ont travaillé en Ukraine depuis l'invasion à grande échelle de la Russie.
Ces diplomates disent que la pression de l’époque actuelle leur rappelle l’époque de la guerre froide. Même à cette époque, les ambassades des pays occidentaux étaient gardées sous surveillance.
Les appareils utilisés pour écouter les conversations étaient cachés dans des cadeaux et de la « poudre d'espionnage » était utilisée pour surveiller les activités des fonctionnaires.
Il s'agissait d'une substance chimique presque invisible grâce à laquelle l'identité des agents et leurs activités étaient détectées.
Fin
Après le début de la guerre entre la Russie et l’Ukraine en 2022, l’Amérique et les pays européens ont expulsé des centaines de diplomates russes de leur pays. En réponse, la Russie a également déclaré des centaines de diplomates occidentaux comme « personnes indésirables ». Pour cette raison, il y avait une énorme pénurie de personnel dans les ambassades de nombreux pays.
Tracy a travaillé dans de nombreux pays, dont le Pakistan, au cours de sa carrière diplomatique de 30 ans. En 2008, elle a échappé de peu à une attaque armée à Peshawar, au Pakistan.
Mais il dit que même si sa vie était toujours menacée, son travail à Peshawar était, à certains égards, plus facile qu'en Russie.
Il a déclaré : "Là-bas, j'ai senti que certaines choses étaient sous mon contrôle. Ce qui a rendu le travail plus difficile à Moscou, c'est qu'il y avait beaucoup d'incertitude sur tout."
Il se souvient que l’espionnage et la surveillance constantes exercées par la Russie étaient la principale raison de cette incertitude.
Peur de l'espionnage en Russie
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Les diplomates russes en poste dans les pays occidentaux se plaignent également de discriminations similaires. Mais les diplomates interrogés par la BBC affirment que la portée des agences de renseignement russes et leur mode opératoire sont bien plus larges.
Un ancien diplomate européen affirme avoir été prévenu avant de se rendre à Moscou : "Soyez prêt à utiliser du matériel d'espionnage. Préparez-vous à avoir des caméras dans chaque pièce de votre maison."
Un autre ancien ambassadeur affirme avoir dû licencier deux employés russes.
En fait, l’agence russe de sécurité intérieure, le Service fédéral de sécurité (FSB), avait tenté de réunir ces deux éléments. Il lui a été demandé d'informer l'agence de toutes les activités se déroulant à l'ambassade.
Mais au lieu de soutenir le FSB, ces deux employés en ont informé l’ambassade. Après cela, l'ambassade l'a démis de ses fonctions. Selon l'ancien ambassadeur, "si cela n'avait pas été fait, il aurait pu faire l'objet de poursuites judiciaires".
Pendant ce temps, les Russes qui étaient habituellement en contact avec des diplomates des pays occidentaux subissent également des pressions et des intimidations. Parmi eux se trouvent des personnes associées aux universités et des personnes impliquées dans des activités culturelles. Il leur est demandé de ne pas avoir de contact avec des responsables occidentaux.
Un ancien ambassadeur raconte qu'une fois certains de ses invités ont été pourchassés par des agents du FSB.
En juin de cette année, des invités venus assister à un programme organisé à la résidence de l'ambassadeur britannique à Moscou à l'occasion de l'anniversaire du roi britannique avaient également déposé une plainte similaire.
Il a déclaré que des militants pro-Kremlin et des journalistes des médias d'État l'avaient harcelé. Après cela, la police l'a également interrogé.
L'un de ces invités a déclaré que depuis cet incident, il avait rejeté par peur les invitations à de nombreux programmes des ambassades des pays occidentaux.
Tout le monde ne peut pas tolérer ce genre de pression.
Selon un ancien ambassadeur, de nombreux responsables ont quitté leur emploi en raison de l'environnement de suspicion et de surveillance constante. Il a déclaré que même plusieurs mois après avoir quitté la Russie, il regardait en arrière à plusieurs reprises pour voir si quelqu'un le suivait.
« La guerre est le test des généraux et la diplomatie est le test des diplomates »
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L'ancien ambassadeur de France Pierre Lévy a déclaré qu'immédiatement après l'attaque russe contre l'Ukraine, des discussions ont commencé dans toute l'Europe sur la question de savoir si les ambassadeurs devaient être rappelés de Russie ou si leur travail là-bas devait être complètement arrêté.
Il se souvient qu'il a immédiatement contacté son gouvernement à Paris et lui a dit que ce serait une erreur de rappeler les diplomates. Il estime qu'à mesure que les relations entre les deux parties se détériorent, la présence des diplomates deviendra encore plus importante.
Un autre ancien ambassadeur européen affirme que la nature même de son travail a changé très peu de temps après l’attaque russe. Le type de coopération nécessaire aux relations normales, au commerce et aux projets communs entre les deux pays n’était plus possible.
Les diplomates restés en Russie ont également été confrontés à de nombreux nouveaux défis. Désormais, son travail ne se limite plus à aider les citoyens et les entreprises de son pays.
La première priorité était de maintenir au moins un canal de dialogue ouvert avec les responsables russes pour les pays que Moscou considérait comme « hostiles ». Cela était nécessaire pour pouvoir continuer à obtenir des informations précises sur ce qui se passait en Russie.
Parallèlement à cela, il devait veiller à la sécurité du personnel de son ambassade et également poursuivre le fonctionnement des ambassades.
En 2021, la Russie avait interdit l’embauche de citoyens étrangers. Après cela, il y a eu une énorme pénurie d'employés dans le département de service et de maintenance de l'ambassade américaine.
Même une fuite d'eau mineure dans une canalisation pourrait devenir un problème majeur et prendre beaucoup de temps au personnel diplomatique.
Un diplomate se souvient avoir parlé à un responsable russe du manque de personnel. Cet officier lui a conseillé de ne pas trop s'en inquiéter.
Selon le diplomate, l'officier a déclaré : « Au moins, vous avez toujours le cuisinier ».
Les sanctions financières imposées par les gouvernements des pays occidentaux en soutien à l’Ukraine ont créé bien d’autres difficultés dans la vie quotidienne.
Après la fermeture de l'accès au système de paiement Swift des banques russes et la suspension des services Mastercard et Visa en Russie, de nombreuses ambassades ont commencé à avoir du mal à faire face à leurs dépenses quotidiennes.
Un ancien ambassadeur se souvient que son ambassade était à court de liquidités et qu'il devenait difficile de payer les salaires du personnel. Pendant ce temps, un autre diplomate a été expulsé de Russie et tentait de vendre sa voiture. Il a emballé les roubles obtenus en vendant la voiture dans une valise et l'a apporté à l'ambassade.
Le diplomate rit et dit : "C'était une folie totale. Mais il fallait le prendre en riant."
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Les contacts gouvernementaux entre la Russie et les pays occidentaux sont presque terminés. Dans une telle situation, le rôle des diplomates dans le maintien des relations devient plus important.
Les responsables russes ne cachent pas leur attitude envers les diplomates des pays occidentaux.
Il a ouvertement accusé les diplomates des pays « hostiles » d'« espionnage ».
Moscou s'est montré particulièrement critique à l'égard des diplomates qui manifestent un quelconque intérêt ou attention à l'opposition du Kremlin. Selon le journaliste russe Alexeï Vendiktov, les autorités russes ont pratiquement empêché la plupart des responsables gouvernementaux de leur pays de s'adresser aux ambassades des pays occidentaux.
Selon Vendiktov, cela a encore détérioré les relations avec les pays occidentaux.
Il se souvient avoir dit aux responsables russes : « À cause de vos propres actions, vous n'êtes pas bien compris, parce que l'ambassadeur n'est pas en mesure de faire son travail. »
Un ancien ambassadeur en Europe affirme qu’aujourd’hui Moscou n’a pratiquement aucun contact avec de nombreux gouvernements occidentaux.
"Il n'y a ni conversation téléphonique ni aucune réunion au niveau des ministres."
Cependant, il estime que dans cette situation, l'importance des diplomates a encore augmenté, car il leur incombe toujours de transmettre à Moscou l'attitude de leurs gouvernements.
"Les généraux montrent ce qu'ils peuvent faire en temps de guerre. C'est la même chose avec les diplomates. Quand les choses deviennent vraiment difficiles, chaque petite chose que vous faites compte."
Lynn Tracy a quitté Moscou en 2025. A cette époque, il avait le sentiment d'avoir terminé son travail principal. L'ambassade américaine fonctionnait toujours.
Mais il est également fier du travail que lui et son équipe ont accompli pour maintenir les contacts entre les citoyens américains et les Russes ordinaires.
Elle dit : "Parce qu'un moment viendra où il y aura une opportunité d'améliorer les relations entre les gouvernements des deux pays. Alors ces relations entre les peuples contribueront à accélérer cette amélioration."
Publié par Collective Newsroom pour la BBC.
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