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En juillet 2003, Sonia Gandhi présidait une réunion de réflexion du Congrès à Shimla. Cette réunion a été convoquée pour préparer les élections à Lok Sabha qui auront lieu l'année prochaine.
L'atmosphère était pleine d'enthousiasme et les discussions se déroulaient ouvertement. La direction du parti avait commencé à comprendre qu'une alliance avec des partis régionaux pourrait être nécessaire pour destituer du pouvoir le gouvernement BJP dirigé par Atal Bihari Vajpayee.
Pendant ce temps, Sonia a appris que certains hauts dirigeants du parti discutaient de la question de savoir qui devrait diriger le Congrès lors des élections. Elle fut surprise de savoir cela.
Elle a été présidente du Congrès pendant cinq ans. Il a parcouru le pays, fait campagne, dirigé l’opposition et tenté de relancer le parti, aux prises avec le factionnalisme et la détérioration des résultats électoraux.
Malgré cela, certains membres du Congrès doutaient encore qu'il soit la bonne personne pour diriger le parti aux élections législatives.
Dans son livre « Belonging : A Journey of Love », publié par HCI le 10 novembre, Sonia écrit qu'elle a été blessée par cela.
Ses opposants politiques remettaient en question son identité indienne et il s'y était désormais habitué. Mais avoir de tels doutes dans l’esprit de ses propres collègues était une tout autre chose.
Sonia a réagi immédiatement. Cela ressort également clairement de cette partie de Appartenance :
Fin
J'ai appelé mon collègue et envoyé un message à ce groupe de hauts dirigeants. En tant que président du Congrès, il était de mon devoir de diriger la campagne électorale et je n’avais aucune intention de faire autre chose. Lorsque je suis finalement arrivé dans la salle et que la résolution politique a été lue devant tout le monde, la situation était claire. Je dirigerai le parti et nous serons prêts à former une alliance pour vaincre le BJP.
Cet incident est l'une des parties les plus importantes de ses mémoires. Cela remet en question l’image familière de Sonia Gandhi, celle d’une femme entrée en politique à contrecœur et indifférente au pouvoir.
Son hésitation à se lancer en politique était réelle, mais son intention d’utiliser l’autorité qui accompagnait son poste était tout aussi forte.
Les femmes qui ne voulaient pas se lancer en politique n’étaient pas prêtes à se laisser marginaliser après avoir accepté ses responsabilités.
Cette contradiction est visible tout au long de Belonging. La plus grande réussite de ce livre est qu’il raconte comment une femme très prudente quant à sa vie personnelle est devenue une forte stratège politique.
Mais sa limite est que Sonia parle ouvertement de ses sentiments, mais ne parle pas souvent des conséquences de ses décisions politiques.
L'histoire de Sonia Gandhi devenue politicienne
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Le parcours politique de Sonia est souvent raconté comme une histoire d'hésitations prolongées.
Après la mort de Sanjay Gandhi en 1980, il s'était opposé à l'entrée de Rajiv Gandhi en politique. Même après l'assassinat de Rajiv en 1991, il a rejeté à plusieurs reprises les propositions d'assumer un rôle politique.
Mais son manque de désir d’occuper un poste ne signifiait pas qu’il ne s’intéressait pas à la politique.
La personnalité politique de Sonia a commencé à prendre forme bien avant qu’elle ne rejoigne officiellement le Congrès.
En vivant avec Indira Gandhi, en accompagnant Rajiv dans ses voyages et en observant les controverses liées à l'urgence, Bofors et Ayodhya, elle s'imprégnait du langage de la politique indienne, de sa compréhension intuitive et de ses contradictions.
Ce processus s'est déroulé lentement et presque imperceptiblement pour quiconque. Mais avec le recul, on le reconnaît clairement.
En 1997, lorsque la pression s'est accrue sur Sonia pour qu'elle prenne la direction du Congrès, elle a fait appel à la Bhagavad Gita. L'érudit sanscrit Vachaspati Upadhyay l'a aidé à comprendre sa signification philosophique.
L'idée de la religion pour faire son devoir sans se soucier des conséquences est devenue pour lui un moyen d'équilibrer les peurs personnelles et la responsabilité politique.
Mais ce qui s’est passé ensuite ne peut pas être compris uniquement en termes de devoir.
En couvrant les nombreux hauts et bas du Congrès, j'ai souvent constaté que les instincts politiques de Sonia étaient bien plus aiguisés que son image publique.
Il a appris à écouter les gens, à peser les différentes revendications, à reconnaître les alliés dignes de confiance et à s’en tenir à ses positions lorsque cela est nécessaire. L’incident de Shimla montre qu’elle s’était déjà établie en politique.
L’incident où Sonia Gandhi est devenue présidente du Congrès à la place de Sitaram Kesari en mars 1998 en est un autre exemple important. Cependant, cela a été expliqué très brièvement dans les mémoires.
Sonia écrit que le Comité de travail du Congrès a considéré le changement comme nécessaire, Kesari a été invité à se retirer et après cela, elle s'est rendue chez lui. Là, il toucha les pieds de Kesari et reçut ses bénédictions.
C'était un comportement émotionnel. Mais cela n’apporte guère de réponse aux circonstances dans lesquelles Kesari a été démis de ses fonctions. L’incident est largement considéré comme un coup d’État mené sans aucun honneur au sein du parti.
Le président élu du parti a été démis de ses fonctions suite à une intervention controversée de la commission de travail du Congrès. Que savait Sonia de toute cette manipulation ? A-t-il approuvé cette approche ? Le mémoire ne donne pas de réponses satisfaisantes à ces questions.
Pour un parti fier de ses valeurs démocratiques, cet incident aurait dû être évoqué plus ouvertement. Le respect personnel pour Kesari ne peut expliquer les raisons politiques derrière son départ.
La femme « étrangère » qui n’était pas prête à reculer
Pour Sonia, l’incident de Shimla aurait pu lui rappeler une rébellion antérieure qui l’avait beaucoup plus blessée.
La réunion de la commission de travail du Congrès s'est tenue à Delhi le 15 mai 1999. PA Sangma a soulevé la question de savoir si l'origine étrangère de Sonia pourrait entraîner une perte pour le parti aux élections générales.
Sharad Pawar a salué la contribution de Sonia à l'unification du parti. Mais il a également déclaré que le Congrès n'avait pas répondu à la campagne du BJP sur sa naissance en Italie. Tariq Anwar s'est également joint à ce désaccord.
RK Dhawan a accusé avec colère les dirigeants dissidents de faire avancer le programme du BJP et du RSS. Sonia se leva et sortit de la réunion.
Après cela, il a proposé de démissionner. Il a écrit que même s’il est né à l’étranger, il a choisi l’Inde comme foyer.
Cette rébellion a échoué. Plus tard, Pawar, Sangma et Anwar formèrent le Parti du Congrès nationaliste. Quatre ans plus tard, la même insécurité est de nouveau apparue à Shimla.
Sonia écrit que ses collègues la considéraient peut-être comme une perte pour le parti aux élections. Ses paroles en disent long : « Cela m'a fait mal de penser qu'ils me considéraient toujours comme un étranger. »
La controverse sur les origines étrangères est l’une des parties les plus efficaces du mémoire, car elle capture une blessure que même le succès politique n’a pas pu guérir complètement.
Le récit de Sonia montre également comment l'insécurité peut se transformer en volonté forte. Elle ne voulait pas laisser les questions soulevées sur ses origines éclipser sa prétention au leadership.
Ne pas accepter le poste de Premier ministre en 2004 complète cette contradiction.
Les appréhensions de Rahul et Priyanka ont également influencé sa décision. Tous deux avaient déjà perdu leur grand-mère et leur père assassinés.
Malgré cela, Sonia est restée le centre incontesté du pouvoir au Congrès et son rôle dans le système de l’Alliance progressiste unie, c’est-à-dire l’UPA, a été très important.
Sonia a-t-elle jamais eu peur de sa propre mort, dont ses enfants craignaient tant ?
Dans une interview accordée au 'New York Times' cette semaine, Sonia a déclaré : "Peut-être qu'au fond, je ne me souciais pas vraiment que cela arrive."
Où la mémoire pose-t-elle ses limites ?
Lorsque Sonia se souvient des assassinats d'Indira et de Rajiv Gandhi, ce livre devient des plus émouvants.
Les sentiments de cette époque sont si vifs dans ses souvenirs qu’ils apparaissent dans très peu d’autobiographies politiques.
Sonia écrit sur son état après l'assassinat de Rajiv :
C'était comme si les jours ne finissaient jamais et que les nuits étaient encore plus longues. Même si je m'endormais à cause des effets de drogues fortes, je me réveillerais d'un cauchemar. Mon corps était trempé de sueur, mon cœur me montait à la gorge et j'étais effrayé et perdu. Priyanka a toujours pris soin de moi. Parfois, elle me donnait des médicaments et parfois elle me surveillait simplement. Même la nuit, elle se réveillait plusieurs fois et me regardait.
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Plus complexe est sa discussion sur les pogroms anti-sikhs qui ont suivi l’assassinat d’Indira Gandhi en octobre 1984.
Sonia condamne ces meurtres, reconnaît l'échec de la gouvernance et estime que certains responsables ont peut-être délibérément fermé les yeux ou suscité l'émotion de la population.
Elle estime également qu’il a fallu trop de temps aux victimes pour obtenir justice.
Pourtant, elle défend fermement Rajiv et affirme qu’il n’aurait jamais pu permettre de telles atrocités. Elle rappelle ses appels au peuple pour maintenir la paix et explique également la raison du retard dans le déploiement de l'armée.
Ces idées sont importantes, mais ne permettent pas d’examiner de manière adéquate de nombreuses questions difficiles.
Lorsque des foules tuaient des Sikhs dans la capitale, quelle était la responsabilité des dirigeants politiques ? Qu’est-il arrivé aux dirigeants du Congrès accusés d’être impliqués dans cette affaire ? Qu’en est-il de l’incapacité du parti à rendre des comptes pendant des décennies ?
Des difficultés similaires sont visibles dans la discussion de Sonia sur les décisions de Rajiv concernant le mouvement Shah Bano et Ram Janmabhoomi.
Sonia écrit qu'elle avait interrogé Rajiv sur l'affaiblissement des droits des femmes musulmanes. Mais elle accepte largement son explication selon laquelle il essayait de trouver un équilibre entre des revendications contradictoires liées à la Constitution et à la religion.
Elle condamne clairement et inconditionnellement la démolition de Babri Masjid.
Mais l'attitude contradictoire du Congrès à l'égard d'Ayodhya aurait dû être examinée plus en profondeur. Cela inclut l'ouverture des écluses en 1986, la pose de la première pierre en 1989 et la réaction de Narasimha Rao en 1992.
Le déclin du parti et l’héritage d’un leader
Une réalisation importante du livre est qu'il détaille les difficultés politiques du Congrès et la montée du BJP.
Sonia avait compris que le Congrès ne pouvait plus vaincre le BJP uniquement grâce à la force de son organisation. Il a préparé le parti à renoncer à ses hésitations en matière d'alliance.
Cette décision prépare le terrain à la formation de l’UPA, qui prend le pouvoir en 2004.
Ici, les mémoires présentent l’image d’un stratège pratique plutôt que d’un leader gardant ses convictions politiques héritées.
Mais la direction prise par le parti par la suite soulève des questions sur le leadership de Sonia.
Comment le parti qui a dirigé l’Inde pendant dix ans a-t-il été réduit à seulement 44 sièges au Lok Sabha en 2014 ? Pourquoi les fondations de son organisation se sont-elles affaiblies si rapidement ?
Sonia mentionne la solide machine électorale du BJP, la capacité oratoire de Narendra Modi, la campagne menée sur les réseaux sociaux et les allégations continues de corruption contre l'UPA-2.
Elle estime que les électeurs étaient prêts au changement.
Mais dans sa justification, l'accent est davantage mis sur la force du BJP et la campagne contre le Congrès plutôt que sur les propres échecs du Congrès en matière de leadership, d'organisation et de dialogue politique.
C’est ce qui différencie Appartenance des autobiographies politiques communes.
Par exemple, « Mon pays, ma vie » de LK Advani est avant tout une histoire politique. En cela, le projet lié à l’auteur et à son idéologie a été considéré comme en phase avec le développement du BJP.
Sonia présente un autre type de livre. Il s’agit d’un récit personnel dans lequel la politique intervient à travers la famille, les relations, le chagrin et les responsabilités.
Cette personnalité donne un attrait littéraire et émotionnel au mémoire. Mais cela limite également son importance en tant qu’évaluation politique globale.
Ayant observé le Congrès pendant des décennies, je crois que la réussite la plus importante de Sonia n'a pas seulement été le retour du parti au pouvoir en 2004.
Il a montré que former des coalitions, rassembler différents partis politiques et faire preuve de retenue pouvait encore être une alternative à la mobilisation majoritaire.
Mais son héritage doit également inclure l'échec du fait qu'elle n'a pas réussi à donner une forme si nouvelle à l'organisation du parti qu'elle serait capable de faire face plus tard à la domination croissante du BJP.
L'appartenance commence par ces lignes du Rigveda : « Marchons ensemble, parlons ensemble, laissons nos esprits être unis… »
Il y a une profonde ironie dans ces lignes. Cet appel, également familier dans la tradition Sangh, parle d'un objectif commun.
C’est une introduction étonnamment pertinente à l’histoire d’un leader qui a passé une grande partie de sa carrière politique à essayer de maintenir un parti divisé.
Ce livre est donc important non seulement à cause des choses que Sonia avance. Il révèle aussi beaucoup de choses en raison des questions qu’il laisse en suspens.
Elle écrit ouvertement sur ses incertitudes, défend fermement ses proches et semble moins encline à repenser les décisions dont les conséquences hantent toujours le Congrès.
Pour Sonia Gandhi, ce parcours d’acceptation d’un lieu qui lui appartient était personnel, et c’est finalement devenu son devoir politique.
Désormais, le défi du Congrès n’est pas seulement de rester uni. Il devra également trouver une raison solide pour convaincre le pays pourquoi les gens devraient lui faire confiance.
Cette œuvre inachevée fait autant partie de l'héritage de Sonia que la vie extraordinaire dont elle raconte l'histoire dans ce livre.
Publié par Collective Newsroom pour la BBC.
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