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Le matin du 31 octobre 1984.
A cette époque, Sonia Gandhi vivait dans la résidence du Premier ministre à Delhi. Elle s'apprêtait à prendre un bain lorsqu'elle entendit des coups de feu dans le jardin.
Sa belle-mère et Première ministre indienne Indira Gandhi venait de partir pour son bureau situé dans un immeuble voisin. Quelques instants plus tard, il fut assassiné par ses deux gardes du corps sikhs.
Ce meurtre a eu lieu en réponse à l'action menée par l'armée indienne au Temple d'Or d'Amritsar au début de la même année. Le Temple d'Or est le lieu de pèlerinage le plus sacré du sikhisme.
Pour Sonia Gandhi, le bruit des coups de feu ressemblait à des pétards, mais c'était « différent ».
La nounou des enfants s'est dirigée nerveusement vers la porte de la salle de bain et a commencé à montrer le jardin.
Sonia courut vers ce chemin. Une voiture blanche Ambassador s'approchait lentement d'eux.
Indira Gandhi gisait trempée de sang à l'intérieur de la voiture. Son sari était taché de sang. Ses yeux étaient ouverts et Sonia vit une expression de surprise sur son visage.
Fin
Sonia a dit : "Maman, maman." Mais aucun autre mot ne pouvait sortir de sa bouche.
Elle a attendu des heures à l'hôpital. Finalement, la réponse du médecin en hochant la tête lui fit comprendre de quoi il avait peur.
Mais ses souffrances ne s’arrêtent pas là.
Rajiv Gandhi, le fils aîné d'Indira Gandhi et mari de Sonia, a été appelé lors d'un rassemblement au Bengale occidental.
Une fois arrivé là-bas, Rajiv a déclaré à Sonia que les dirigeants du parti voulaient qu'il devienne Premier ministre.
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La réaction de Sonia fut pleine de colère et de peur.
Il a supplié Rajiv : "Ils vont vous tuer. Ils vous tueront aussi."
Rajiv a répondu : « Ils me tueront de toute façon. »
Le soir même, alors que la dépouille mortelle d'Indira Gandhi était conservée chez elle, Rajiv Gandhi prêtait serment en tant que Premier ministre.
Il s'agit de l'un des épisodes les plus poignants et les plus choquants de la nouvelle autobiographie de Sonia Gandhi, « Belonging : A Journey of Love ».
En cela, la profonde tragédie de la vie privée et les énormes pressions de la vie publique se rejoignent.
La femme qui s'était longtemps tenue à l'écart de la politique était désormais l'épouse du Premier ministre indien.
Plus tard, elle est devenue présidente du Parti du Congrès, a mené le parti à la victoire lors de deux élections générales et est devenue l'une des personnalités politiques les plus influentes du pays.
Cet incident laisse également présager une autre tragédie personnelle dévastatrice à venir.
Rajiv Gandhi a également été assassiné en 1991.
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Pour Sonia Gandhi, les années suivantes furent une période d’éloignement de la vie publique et de repli sur elle-même.
À l'âge de 19 ans, une jeune fille vivant dans une petite ville d'Italie a rencontré Rajiv Gandhi, un étudiant indien en Angleterre. Cette relation l'a connecté à un nouveau pays et à une nouvelle famille. Il entretenait également une relation étroite avec Indira Gandhi. L'Inde était devenue son foyer grâce à son mari et sa belle-mère.
Après l'assassinat de Rajiv Gandhi, il est devenu très difficile pour Sonia de participer à des programmes publics. Il était de sa responsabilité d'assister aux programmes des fiducies commémoratives dont elle était la présidente. Mais à chaque fois, cela a été une expérience difficile pour lui. Avant de prononcer son discours, il avait peur de perdre le contrôle de ses larmes.
Lorsque le Dalaï Lama lui a demandé si elle voulait se venger des assassins de son mari, elle a répondu : « Non, pas du tout ».
Dès qu’elle a dit cela, elle s’est mise à pleurer amèrement.
Elle écrit que progressivement Rajiv est devenu pour elle « un sentiment présent en moi plutôt qu'une profonde absence ».
Mais sa tristesse revenait lors des grandes occasions familiales.
Quand la politique a commencé à l'attirer
Lorsque son fils Rahul a obtenu son diplôme de l'Université de Cambridge en 1995, Sonia et ses enfants sont devenus émus en pensant à la fierté que Rajiv aurait ressenti ce jour-là.
Pendant ce temps, la politique le tirait peu à peu vers elle. Le Parti du Congrès, qui constituait l'identité politique de la famille de son mari depuis plusieurs générations, perdait sa base organisationnelle et son terrain électoral. De nombreux hauts dirigeants du parti le quittaient et les demandes visant à ce que Sonia Gandhi prenne la direction du parti se multipliaient.
Dans un premier temps, il a nié. Elle écrit qu'en vivant avec Rajiv, elle avait suivi de près la politique. Il y a eu des réalisations, mais aussi « de l'ambition et de la cupidité, de l'hypocrisie et de la trahison ».
Elle écrit : « J'ai toujours détesté la politique ». La politique lui avait enlevé d'abord sa belle-mère, puis « l'amour de ma vie, le père de mes enfants ».
Mais le déclin du Congrès commençait désormais à l’affecter personnellement. En passant devant les photographies d'Indira et Rajiv, elle serait remplie d'un "sentiment mêlé de douleur et de culpabilité".
Il craignait que les forces contre lesquelles Indira et Rajiv s'étaient battus pour « protéger la culture pluraliste de l'Inde » ne se renforcent. Selon lui, la montée du nationalisme hindou constituait une menace pour « l’idée laïque et pluraliste » de l’Inde que sa famille avait tenté de protéger.
Les dirigeants du Congrès ont fait valoir que si Sonia Gandhi ne prenait pas la tête du parti, celui-ci pourrait se désintégrer et il resterait très peu de force pour contrer la politique communautaire.
Sonia pensait que l'attrait de son nom de famille dépassait les frontières de la religion, de la caste, de la langue et de la région. Elle écrit que c'était « l'argument le plus efficace » avancé en faveur de l'adhésion au parti.
Quand j'ai commencé à douter de mes capacités
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Il avait également des doutes sur ses capacités et ses capacités. Elle se demandait comment, en tant qu’étrangère, elle pourrait remplacer les deux grands dirigeants qui avaient dirigé politiquement sa famille.
À la maison, Rahul et Priyanka avaient peur de perdre aussi leur mère, comme ils avaient perdu leur grand-mère et leur père. Avant de partir pour les vacances du Nouvel An, ils ont tous deux reçu la promesse de leur mère : « Ne faites aucune mesure en notre absence qui pourrait créer des problèmes ».
Sonia Gandhi écrit qu'elle a trouvé la « réponse » à cette question dans la Bhagavad Gita.
Même si elle n'était pas religieuse à l'âge adulte, en janvier 1997, elle s'est arrangée pour lire la Gita en privé avec un érudit sanskrit. Tous deux étudièrent ce livre verset par verset.
Elle écrit que le message principal de Geeta a finalement supprimé le conflit dans son esprit. Le message était qu’il fallait accomplir son dharma, c’est-à-dire son devoir, et ne pas s’inquiéter de ses conséquences.
Elle écrit : "J'avais trouvé des réponses à mes doutes et à mes questions. Je devais me manifester et aller là où mon devoir m'appelait. Et je l'ai fait."
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Cependant, l'épisode politique le plus dramatique des mémoires survient sept ans plus tard, après la victoire électorale du Congrès en 2004. Sonia avait mené la campagne électorale du parti.
Sonia Gandhi atteint Rashtrapati Bhavan à Delhi avec Manmohan Singh et revendique officiellement la formation du gouvernement de coalition dirigé par le Congrès devant le président. Tout le monde s’attend à ce qu’elle devienne Premier ministre. Mais elle ne dit rien.
De retour chez elle, elle dit à un collègue haut placé du parti qu'elle a décidé de ne pas accepter le poste de Premier ministre. Les militants du parti se rassemblent devant sa maison. Les hauts dirigeants du parti exigent de le rencontrer.
Un leader dit : "Vous avez participé aux élections, vous nous avez dirigés. Les gens vous ont fait confiance. Comment pouvez-vous les décevoir ainsi ? Nos travailleurs vont se révolter. Pensez-vous qu'ils accepteront un autre leader ?"
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Les dirigeants de l'alliance arrivent pour le convaincre. Sonia écrit qu'ils l'ont entourée de toutes parts et l'un d'eux a insisté : "Nous n'accepterons pas votre refus". Sous la pression, elle dit doucement : « D'accord. » Ils prennent cela comme son consentement et commencent à le féliciter.
Sonia écrit que ses enfants sont choqués de voir cela. Rahul s'approche de lui avec colère et lui demande : "Tu as dit oui ?" Sa fille Priyanka lui dit de ne pas prendre de décisions sous la pression de qui que ce soit.
Sonia écrit qu'elle n'arrête pas de se disputer à ce sujet avec elle-même, ses amis et les membres de sa famille toute la nuit. Ce risque n’était pas seulement son risque personnel. Il pensait que le principal parti d'opposition, le Bharatiya Janata Party (BJP), continuerait de soulever la question de son origine étrangère. Il craignait qu'en acceptant le poste de Premier ministre, cette controverse puisse « créer d'énormes troubles dans le pays » et causer du tort au pays.
Au matin, sa décision était claire. Elle dit à Rahul : "J'ai pris ma décision. Je maintiendrai ma position."
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Le plus franc apparaît dans le livre lorsque Sonia Gandhi dépasse les souvenirs de la famille et évoque l'Inde qu'elle croit désormais perdue.
Sonia dit que lorsqu'elle est entrée dans la vie publique, "il y avait une sorte de décence et de décorum dans la politique parlementaire".
Les attaques politiques et les déclarations acerbes n’étaient pas nouvelles. Mais selon lui, il existe une tendance croissante parmi ceux qui sont au pouvoir à « rabaisser et harceler ceux qu'ils trouvent en désaccord avec eux, et à intimider ceux qu'ils considèrent comme leurs opposants ».
Selon lui, cela fait partie d'une tendance croissante dans le monde selon laquelle « le régime autoritaire s'accompagne également de brutalité ».
L’évaluation de Sonia à l’égard du Premier ministre nationaliste hindou du BJP, Narendra Modi, est inhabituellement directe.
Elle écrit qu'à part des salutations formelles et des conversations occasionnelles lors de fonctions parlementaires, il n'y a eu "presque aucun contact réel" entre les deux. Modi lui demandait parfois à son retour de l'hôpital : « Ça va ? Sonia dit : "Il détourne souvent le regard et évite tout contact visuel."
Qu'a écrit Sonia sur Modi ?
L'auteur écrit que l'idée de Modi sur l'Inde a été façonnée par le Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS). Cette idée « promeut un fondamentalisme dans lequel la religion et la culture de chacun sont au-dessus de tout ». Son Inde est une Inde de « hiérarchie, d'ordre et de contrôle », tandis que l'Inde de Sonia est « anti-domination », synonyme d'« inclusivité, laïcité et justice sociale ».
Au milieu de cette polémique, Sonia accepte aussi une chose importante. Elle dit comprendre le « malaise de Modi face à l’élite dirigeante de notre époque ».
Sonia dit qu'elle aussi se sentait mal à l'aise dans les salons des personnalités influentes de Delhi. La conversation politique y semblait « très éloignée de la réalité indienne ».
Elle écrit que le parcours de Modi n'est peut-être pas aussi simple que le suggère son équipe de campagne. Mais il "a certainement travaillé dur pour passer d'un milieu défavorisé au pouvoir au sein du RSS". Il s’agit d’un exemple rare de reconnaissance de la distance sociale entre les plus hauts dirigeants du Congrès et la classe électorale que Modi a ensuite représenté.
Ce mémoire contient également des aperçus des rencontres de Sonia avec de nombreux dirigeants mondiaux.
Il se souvient de Vladimir Poutine comme d'une « personnalité intéressante ». Il les a emmenés faire une excursion en bateau à Saint-Pétersbourg et leur a parlé des monuments tout au long du parcours. Sonia se dit impressionnée par sa compréhension de la politique mondiale et par sa « détermination à redonner à la Russie son ancien statut de puissance ». Elle décrit cette rencontre comme « bien avant la guerre en Ukraine, dans une autre époque ».
Le silence de Sonia sur les polémiques
Une autre rencontre intéressante concerne le Français Nicolas Sarkozy. Il est arrivé en Inde en 2008, mais sa compagne d'alors, Carla Bruni, n'était pas avec lui, car ils n'étaient pas mariés tous les deux à cette époque.
Lors d'un banquet d'État, l'épouse du vice-président indien a commencé à lui poser des questions avec beaucoup d'enthousiasme. Il a demandé quand il allait épouser Carla Bruni, si elle lui manquait et si la date du mariage avait été fixée.
Sarkozy a répondu à toutes ses questions. Pendant ce temps, il envoyait également des messages à Bruni sur son téléphone.
Une histoire sur un héritage familial ou politique n’est jamais tout à fait juste. Le scandale de la vente d’armes à feu Bofors, qui a gravement nui au gouvernement de Rajiv Gandhi et a hanté la famille Gandhi pendant des décennies, trouve relativement peu de place dans le livre.
Dans ces mémoires de 502 pages, il est peu fait mention des aspects les moins agréables du propre bilan du Congrès. Sonia a beaucoup à dire sur la corruption, l’hypocrisie et la dégradation de la vie publique sous le régime de ses opposants politiques. Mais tant que le Congrès est au pouvoir, il reste pour l’essentiel silencieux sur la culture du protectionnisme, qui profite à ses proches, et sur la corruption. Il n’examine pas non plus la propre responsabilité du Congrès dans le déclin de la confiance du public.
Elle fait de son mieux pour défendre l’héritage politique hérité de son mari et de sa belle-mère, alors que le parti qu’elle a fondé est confronté depuis longtemps au déclin. Son histoire ne concerne pas seulement le coût du maintien de cet héritage, mais aussi celle d'une femme qui dit qu'elle n'a jamais voulu vivre la vie qu'elle a fini par devoir vivre.
C’est ce qui remplit d’une profonde tristesse les dernières pages de ce mémoire. Sonia, 79 ans, est désormais membre de la Rajya Sabha, la chambre haute du Parlement. Rahul, 55 ans, est quatre fois député et chef de l'opposition au Lok Sabha. Priyanka, 53 ans, est également députée.
Le défi, selon Sonia, était de maintenir un engagement en faveur d'une « société juste et humaine » au milieu de la douleur et de la séparation, de la victoire et de la défaite, et de la manipulation pour répondre aux exigences politiques.
Mais elle ne termine pas son discours par un cri de victoire. Elle ne se dit pas non plus convaincue que l’histoire lui donnera raison.
"À ce stade, je sens que j'ai fait de mon mieux, mais je n'ai pas réussi à repousser les forces que j'avais décidé de combattre."
Nous avons utilisé l’IA pour traduire cet article, initialement rédigé en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié cette traduction avant publication. Apprenez-en davantage sur la façon dont nous utilisons l’IA.
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