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Le président israélien Itzhak Herzog a chargé Gadi Eisenkot, le principal rival du Premier ministre Benjamin Netanyahu, de former un nouveau gouvernement après des élections qui ont laissé le pays dans une impasse politique, sans aucun parti détenant la majorité et sans voie claire vers le pouvoir.
Après que les élections de la semaine dernière n'ont pas permis d'obtenir une majorité pour le bloc d'Eizenkot ou de Netanyahu à la Knesset, Herzog, à la suite de discussions avec les partis politiques, a déclaré qu'il donnerait à Eisenkot la première opportunité de former un gouvernement.
Le bureau présidentiel a déclaré dans un communiqué qu’il avait informé Eisenkot et Netanyahu de la décision. Selon le communiqué, à la suite de consultations avec les délégations de la nouvelle Knesset, Eisenkot a reçu 67 recommandations pour le poste de Premier ministre, et Netanyahu en a reçu 46.
Le président israélien dispose de larges pouvoirs pour sélectionner le candidat qui, selon lui, a les meilleures chances de former une coalition, une tâche qui n'est pas nécessairement confiée au chef du parti qui remporte le plus de sièges.
Eizenkot dispose désormais de 28 jours pour tenter de former un nouveau gouvernement, avec une éventuelle prolongation de ce délai de 14 jours supplémentaires.
Gadi Eisenkot, 66 ans, ancien chef d'état-major de l'armée israélienne, a lancé un défi inattendu à l'homme qui a dirigé Israël pendant une grande partie des trois dernières décennies.
Politiquement, Eisenkot est un nouveau venu : il n’est officiellement entré en politique qu’en 2022, lorsqu’il est devenu membre de la Knesset pour le Parti de l’unité nationale. Il a ensuite quitté le parti en raison de « divergences idéologiques ».
Après avoir créé son propre parti centriste Yashar (En avant) l’année dernière, Eisenkot est devenu le principal rival électoral de Netanyahu.
Fin du plus populaire
Ces dernières années, le Premier ministre a été harcelé par des allégations de corruption – qu’il nie – et des critiques concernant sa gestion de l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023. Il rappelle en outre les réformes controversées visant à réorganiser le système judiciaire, qui ont conduit à des protestations massives.
Cependant, Eizenkot, père de cinq enfants, a également été poussé à s'opposer à Netanyahu lors de l'élection par une tragédie personnelle : son plus jeune fils, le sergent d'état-major Gal Eizenkot, a été tué dans une explosion dans le nord de la bande de Gaza en décembre 2023 lors d'une opération visant à récupérer les restes de deux otages israéliens pris par le Hamas le 7 octobre.
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Gadi Eizenkot dit qu'il n'a toujours pas ouvert quelques cartons contenant les affaires de son fils qui lui ont été données et qu'il conserve chez lui à Herzliya, une ville côtière aisée au nord de Tel Aviv.
"Je ne les ai toujours pas ouverts. Je remets cela à plus tard", a-t-il déclaré à la radio publique israélienne Kan Reshet Bet en avril.
La mort de Gala, ainsi que celle de deux neveux au cours de l'opération à Gaza, couplée à son opinion selon laquelle le gouvernement Netanyahu n'avait pas réussi à empêcher des attaques sans précédent du Hamas, ont accru les ambitions politiques d'Eizenkot.
« Je ne peux pas remonter le temps », a-t-il déclaré au Times of Israel début novembre. "Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour justifier le prix élevé payé par Gal."
Tenir Netanyahu et son cabinet responsables figure en bonne place sur sa liste de choses à faire. Après les événements du 7 octobre, Eizenkot a rejoint le cabinet de guerre du Premier ministre avec d'autres représentants de l'opposition en signe d'unité nationale. Il a démissionné en juin 2024 et a accusé Netanyahu de ne pas avoir agi assez rapidement pour obtenir la libération des otages pris par le Hamas lors de l'attaque.
« Des femmes et des enfants ont été kidnappés sous sa direction, et il n’a délibérément pas fait le nécessaire pour les libérer », a-t-il déclaré au Times of Israel. Netanyahu lui-même a nié cette affirmation à plusieurs reprises.
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Netanyahu affirme qu’en tant que membre du cabinet de guerre, Eisenkot s’est opposé aux opérations militaires clés à Gaza. L'approche d'Eizenkot n'affaiblira pas le Hamas, a-t-il déclaré.
« Je me souviens de ce que Gadi Eisenkot a dit et de ce que d’autres ont dit lorsque nous occupions encore Gaza… Ils disaient que nous devrions simplement conclure un accord, retirer les otages et quitter Gaza – quitter Gaza tout entier », a déclaré Netanyahu lors d’une conférence de presse en juin, selon le Times of Israel.
Suivre cette stratégie, a ajouté Netanyahu, signifierait que « tout le Hamas » et les hauts responsables tués par Israël pendant la guerre « seraient toujours là, toujours en vie et toujours au pouvoir ».
Dans une récente interview accordée au site israélien Ynet News, Eisenkot a rejeté l'affirmation de Netanyahu et a appelé le Premier ministre à publier les procès-verbaux des discussions et des votes du cabinet de guerre. Quelques jours avant les élections, Eisenkot avait promis que s’il était élu, il mettrait fin au règne du Hamas dans un délai de 18 mois.
Les priorités d'Eizenkot
Nadav Eyal, l'un des journalistes israéliens les plus connus et universitaire qui a suivi la carrière politique d'Eizenkot, affirme que la perte personnelle a donné à l'ancien soldat un « sens du but et de la mission ».
Cette mission, ajoute Eyal, ne consiste pas seulement à garantir que son parti Yashar dispose de suffisamment de sièges à la Knesset pour former une coalition et destituer l’actuel Premier ministre.
Comme Netanyahu, Eisenkot est convaincu que tout projet futur pour Gaza ne devrait pas inclure le Hamas.
"Il est très important de comprendre que son fils a été tué par le Hamas dans une guerre déclenchée par le Hamas", a déclaré Eyal à la BBC.
En outre, le général à la retraite ne s’est pas prononcé en faveur de la « solution à deux États » (reconnaissance d’un État palestinien aux côtés de celui d’Israël). Selon les médias israéliens, fin août, il a déclaré que quiconque croit encore à une telle possibilité est « délirant ». Cependant, il a déclaré qu'il avait l'intention de « reconsidérer » les relations entre Israël et l'Autorité palestinienne.
« L’Autorité palestinienne doit avoir la possibilité de gouverner 2,8 millions de Palestiniens [en Cisjordanie occupée]. Je ne veux pas les gérer », a-t-il déclaré dans une interview accordée au Times of Israel en octobre.
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Alors qu’Eizenkot soutient l’expansion de grands blocs de colonies pour autant que cela soit conforme à la loi israélienne et aux intérêts nationaux, il s’est prononcé contre les projets controversés visant à accroître la présence de colons juifs dans certaines zones de Cisjordanie, notamment un plan visant à poursuivre l’expansion des colonies dans la zone dite E1 à l’est de Jérusalem.
Sa réticence à étendre les colonies en E1 semble être une concession en réponse à la réaction internationale, mais plus récemment, il a promis « d’expulser les terroristes juifs de Judée et Samarie » (le nom qu’Israël utilise pour désigner la Cisjordanie occupée).
L’une de ses promesses de campagne est d’ouvrir une enquête sur les attentats du 7 octobre, examinant les éventuels échecs du gouvernement israélien.
Les principaux médias israéliens ont publié des affirmations selon lesquelles les autorités des Émirats arabes unis et égyptiennes avaient averti Netanyahu d’une éventuelle attaque depuis la bande de Gaza.
Le Premier ministre a nié ces allégations et a poursuivi en justice le journal israélien qui avait été le premier à publier cette information. Il a également systématiquement refusé une enquête gouvernementale menée par la Cour suprême israélienne, arguant que le système judiciaire serait partial à son encontre.
« Cette élection », dit Eizenkot, « est un choix entre la responsabilité et la fuite devant la responsabilité ».
Dans son plan en 10 points, Eisenkot a également promis de lancer un programme d’urgence visant à faire face à l’exode d’Israéliens hautement qualifiés du pays et à encourager l’afflux de nouveaux immigrants.
En outre, il a l’intention de supprimer les règles d’exemption du service militaire pour les communautés juives ultra-orthodoxes et les Arabes israéliens.
« Une autre mesure que nous prendrons sera l’adoption d’une loi sur le service universel pour tous les citoyens israéliens : militaires, nationaux ou civils, y compris le service national pour les Arabes », a-t-il déclaré au Times of Israel.
Les tentatives précédentes d’étendre le service militaire, notamment celles de l’administration Netanyahu, ont suscité des protestations de la part des communautés ultra-orthodoxes.
Des origines modestes
Eisenkot est né à Tibériade et a grandi à Eilat, deux villes éloignées des principaux centres du pouvoir politique d'Israël, Jérusalem et Tel Aviv. Il est le fils d'immigrés marocains aux revenus modestes installés en Israël dans les années 1950.
Les communautés juives du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord sont connues sous le nom de Mizrahi. Aucun Mizrahi n’est jamais devenu Premier ministre d’Israël, bien que de telles tentatives aient eu lieu.
David Remnick, rédacteur en chef du New Yorker, qui a passé du temps avec Eisenkot pendant la campagne, note qu'Eizenkot conteste la position de Netanyahu en tant que champion des dépossédés de la société israélienne, comme les Mizrahi, ce qui semble contredire le fait que Netanyahu lui-même est un descendant de migrants juifs d'Europe de l'Est et a grandi dans un quartier chic de Jérusalem.
Selon les médias israéliens, la communauté Mizrahim – qui a historiquement soutenu le parti Likoud de Netanyahu – fait souvent référence à Eizenkot par le mot « dialina » (« l’un d’entre nous ») venant du dialecte arabe marocain.
« Mes parents ont immigré du Maroc et je suis fier d’eux et de mon héritage, mais je serais heureux, avant tout, si nous étions fiers d’être israéliens », a déclaré Eisenkot à la Treizième chaîne de télévision plus tôt cette année.
Carrière militaire
Eizenkot s’est enrôlé dans l’armée israélienne à 18 ans et a servi pendant 40 ans, gravissant les échelons jusqu’à devenir chef d’état-major, qu’il a occupé de 2015 à 2019.
Dans les années 2000, il commandait les troupes israéliennes en Cisjordanie pendant la deuxième Intifada, un soulèvement palestinien de quatre ans qui a tué près de 1 000 Israéliens et plus de 3 000 Palestiniens.
Le nom d'Eizenkot a ensuite été associé à la « Doctrine Dahie », qui prévoit le recours massif à la force militaire contre les infrastructures civiles dans les zones à partir desquelles Israël pense être attaqué.
Il est également important de noter qu’Eizenkot, malgré toutes ses critiques à l’égard de Netanyahu, ne s’est jamais prononcé contre la réponse militaire israélienne aux attentats du 7 octobre.
L'attaque, menée par le Hamas, a tué environ 1 200 personnes et pris 251 otages.
En réponse, Israël a lancé une opération militaire dans la bande de Gaza qui, selon le ministère de la Santé contrôlé par le Hamas, a tué plus de 74 200 personnes ; L'ONU considère ces données comme fiables.
"Nous sommes obligés de nous défendre. Nous devons jeter un regard honnête sur l'endroit où tout cela a commencé", a déclaré Eisenkot au Times of Israel.
« Eisenkot n’est pas Netanyahu », mais il permettra « les mêmes politiques d’expansion et de destruction en Cisjordanie et à Gaza », écrit le journaliste et présentateur de télévision Mehdi Hassan dans le journal britannique Guardian.
Anshel Pfeffer, correspondant du journal The Economist en Israël et auteur d'une biographie de Netanyahu, note qu'Eizenkot « n'est pas un pacifiste ».
"Mais il apparaît aussi comme une personne sérieuse. [...] De plus, il ne fait pas partie de l'élite, il est donc très difficile d'en faire la cible d'une campagne de diffamation", a déclaré Pfeffer dans une interview à la BBC.
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Il note que l'émergence d'Eizenkot en tant que challenger direct de Netanyahu était quelque peu inattendue : "Jusqu'à il y a six mois, [l'ancien Premier ministre] Naftali Bennett était le challenger le plus probable. Mais Eisenkot semble avoir touché une corde sensible auprès des électeurs au bon moment."
Eizenkot est souvent décrit comme « l’anti-Netanyahu » : un homme qui n’aime pas les projecteurs et n’est pas un grand orateur politique. Eyal estime qu'Eizenkot n'aime même pas être politicien.
Négociation politique
Malgré de bons résultats dans les sondages, le parti d'Eizenkot n'a pas obtenu la majorité absolue à la Knesset, qui compte 120 sièges : 61 sièges sont nécessaires pour former un gouvernement majoritaire, ce qui a historiquement contraint les partis à former des gouvernements de coalition.
Cependant, Benjamin Netanyahu est passé maître dans les manœuvres post-électorales : il a participé à 10 élections nationales en tant que chef du parti Likoud et a pu former un gouvernement de coalition à six reprises, y compris en 2009, lorsque son parti a en fait remporté moins de sièges que son principal rival.
Au cours des dernières semaines précédant les élections, la campagne de Netanyahu a fait valoir qu'Eizenkot devrait gagner le soutien des partis arabes pour former un gouvernement.
Les partis arabes sont populaires parmi les plus de deux millions de citoyens arabes vivant en Israël (qui représentent environ 20 % de la population du pays). Lors de ces élections, ils ont remporté un nombre record de 19 sièges à la Knesset.
« Voulez-vous un État juif ou palestinien ? », a demandé le Premier ministre à Eisenkot dans une vidéo de campagne.
Eisenkot a publiquement exclu la possibilité que des partis arabes participent à son gouvernement, mais n’a pas complètement fermé la porte à la création d’une alliance à la Knesset pour contrer Netanyahu en cas de gouvernement minoritaire.
"Netanyahu reste au pouvoir grâce à sa capacité à convaincre ses partisans que voter pour lui est une question de vie ou de mort", a déclaré à la BBC l'analyste politique Dalia Sheindlin, basée à Tel Aviv.
Cette fois, cependant, a-t-elle ajouté, les antécédents d'Eizenkot pourraient compliquer les choses pour le Premier ministre : « Les dirigeants militaires bénéficient du soutien du public depuis la fondation de l'État israélien en raison du haut niveau de confiance que le public israélien accorde à l'armée ».
Établir des relations
La victoire d'Eizenkot contribuera-t-elle à améliorer les relations entre Israël et la communauté internationale ? Le professeur Yossi Mekelberg, expert israélien en relations internationales au sein du groupe de réflexion britannique Chatham House, a déclaré à la BBC qu'une telle possibilité existe.
Il met toutefois en garde contre l’espoir d’un « changement instantané » et note que le remplacement de Netanyahu ne garantit pas la bonne volonté d’Israël.
"Je ne crois pas qu'aucun parti d'opposition, y compris celui d'Eizenkot, n'offre une alternative claire à Netanyahu", dit-il. « Si Eisenkot gagne, il devra prendre des mesures décisives contre les colonies juives en Cisjordanie et améliorer la situation dans la bande de Gaza. »
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