Selon certains pays comme la Grande-Bretagne, la Suède, la France et l’Allemagne, l’éminent opposant russe Alexeï Navalny a été tué avec un étrange poison : l’épibatidine, un poison extrait de grenouilles venimeuses trouvées en Amérique latine. Des allégations que la Russie a qualifiées de « pure fantaisie », bien qu'elle ait été accusée à plusieurs reprises d'utiliser des poisons mortels.

Publié le : 17/02/2026 - 15:24 Dernière mise à jour : 17/02/2026 - 15:24

L'épibatidine est un poison rare provenant d'une grenouille qui ne vit qu'en nombre limité dans les pays d'Amérique latine. On pense que cette substance a été utilisée pour empoisonner Alexeï Navalny, célèbre opposant à Vladimir Poutine, décédé en prison le 16 février 2024.

Cela a été confirmé par cinq pays européens à la suite d’une enquête conjointe. Des représentants de la Grande-Bretagne, de la Suède, de la France, de l’Allemagne et des Pays-Bas ont déclaré samedi en marge de la Conférence de Munich sur la sécurité internationale qu’ils étaient « convaincus que Navalny était mort d’un « poison mortel ».

Du polonium à l’épibatidine

Des analyses de laboratoire menées au niveau européen ont montré la présence de traces d'un "venin mortel trouvé dans la peau de grenouilles empoisonnées en Équateur, l'"Epibatidine", dans des échantillons de peau de Navalny. Le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, a rejeté ces conclusions en déclarant : "Nous rejetons ces accusations biaisées qui ne reposent sur aucune preuve réelle".

Mais ces résultats, annoncés lors de la plus importante conférence internationale sur la sécurité, mettent en lumière à l’échelle mondiale le danger que représentent les grenouilles venimeuses. Ainsi, cet étrange poison rejoint le polonium, la substance radioactive utilisée pour empoisonner l'opposant Alexandre Litvinenko en 2006, ainsi que le Novitchok, le poison neurotoxique utilisé dans la tentative d'assassinat de l'ancien agent double Sergueï Skripal en 2018. Dans chaque cas, Moscou a été accusée d'être à l'origine de ces opérations.

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Le média russe indépendant Meduza estime que les symptômes apparus avant la mort de Navalny correspondent aux effets connus de l'épibatidine. L'exposition à cette toxine provoque des contractions musculaires, une sorte de paralysie, des convulsions, un ralentissement du rythme cardiaque et une insuffisance respiratoire, comme l'a expliqué la toxicologue britannique Jill Johnson à la BBC.

Depuis deux jours, plusieurs autres médias, dont France 24, ont évoqué la dangerosité de ce poison, « 200 fois supérieur à celui de la morphine ».

Un poison caché et mortel

Kevin Reliah, spécialiste du renseignement à l'université Brunal de Londres, se demande pourquoi la Russie aurait recours à un poison aussi étrange pour se débarrasser de Navalny, déjà sous sa garde ? De son côté, le chercheur Luca Trenta de l'université de Swansea au Pays de Galles, spécialisé dans les assassinats des services de renseignement, estime : « Les services russes auraient pu utiliser n'importe quel autre poison, ou simplement le laisser mourir en prison. »

Sur le plan toxicologique, l'utilisation de l'épibatidine peut s'expliquer par son efficacité. Comparé à d’autres toxines et substances connues telles que le sarin ou le Novichok, qui peuvent être traitées médicalement efficacement si elles sont détectées tôt, il n’existe pas encore de traitement connu pour l’empoisonnement à l’épibatidine.

Il n’existe qu’un seul cas documenté d’une personne ayant survécu à ce poison, en 2010, et il s’agissait d’un employé de laboratoire aux États-Unis. Cependant, les raisons de sa survie grâce aux antihistaminiques « soulèvent encore de nombreuses questions », soulignent les experts.

C’est également une substance difficile à détecter, et une très petite dose suffit à tuer n’importe qui, ce qui rend ses effets sur l’organisme extrêmement faibles. Cela devient plus difficile si les informateurs ne savent pas ce qu’ils recherchent, d’autant plus que l’épibatidine n’a jamais été utilisée auparavant dans des cas d’intoxication connus.

Ce poison peut être facilement « ingéré » : par ingestion, absorption par la peau et peut-être même par inhalation.

Navalny a-t-il été utilisé comme cobaye ?

Certains experts estiment que ces facteurs ne justifient pas l'utilisation de l'épibatidine contre un opposant malade et détenu. Certains pensent que Navalny servira de « cobaye » pour ce poison. Cette substance est connue depuis des décennies et les chercheurs ont tenté de l’utiliser comme analgésique. Aujourd’hui, ils peuvent être fabriqués assez facilement en laboratoire, mais tester leur efficacité est une autre affaire.

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L’objectif pourrait aussi être de faire passer le message que les laboratoires russes, qui développent des toxines depuis des décennies, sont encore capables de produire des substances complexes et efficaces. En outre, l’utilisation d’un poison rare et étrange peut créer une « ambiguïté intentionnelle » : si l’empoisonnement n’est pas découvert, l’affaire peut passer, et s’il est découvert, l’étrangeté du poison laisse un fort effet psychologique qui favorise la capacité des autorités à faire taire leurs opposants.

Enfin, certains chercheurs estiment que l'utilisation de poisons entraîne des représailles contre les opposants. Et faire de la mort d’un personnage de la taille d’Alexeï Navalny un exemple pour ceux qui ne la considèrent pas : une mort avec un poison étrange, inédit et extrêmement mortel.

L'article a été préparé en arabe par Imad Bensaid. Pour lire le texte original, veuillez cliquer ici

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