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Nvidia est désormais confronté à un scénario que beaucoup n'auraient pas pu imaginer jusqu'à très récemment : un avenir sans Jensen Huang.
Jeudi, le puissant cofondateur du géant des puces d'intelligence artificielle a démissionné suite à des informations faisant état de liaisons extraconjugales, dont une avec une femme soupçonnée d'être une espionne chinoise.
La directrice financière Colette Kress dirige temporairement l'entreprise, tandis que Nvidia est confronté à l'un de ses plus grands défis : trouver la bonne personne pour diriger l'entreprise de façon permanente, après que Huang a aidé à la fonder il y a plus de trois décennies et à en faire l'une des entreprises les plus valorisées au monde.
Nous passons ici en revue les noms les plus marquants proposés pour lui succéder.
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Directeur Financier
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Colette Chris possède plus de 30 ans d'expérience dans le secteur technologique, ayant auparavant occupé des postes de direction dans des entreprises telles que Cisco et Microsoft.
Chris, qui est également vice-président exécutif de NVIDIA, a vu l'entreprise passer de la fabrication de puces pour jeux vidéo au début des années 1990 à une force majeure dans l'industrie des semi-conducteurs pour l'intelligence artificielle.
Fin la plus lue
Josh Gilbert, analyste de la société d'investissement eToro, a déclaré que Chris "a dirigé chaque conférence téléphonique financière aux côtés de Hwang" et qu'elle est "une voix familière et fiable sur le marché à un moment où il en a désespérément besoin".
Mais assumer son poste de façon permanente pourrait être une autre affaire, selon Gilbert, car l'entreprise, connue pour sa supériorité technologique, pourrait vouloir qu'une personne ayant une formation en ingénierie la dirige.
Co-fondateur et ingénieur
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Une autre option est Chris Malakowski, qui a fondé NVIDIA avec Huang et Curtis Brehm, et est le seul cadre ayant l'ancienneté de Hwang dans l'entreprise.
Malakowski a joué un rôle clé dans le développement des technologies informatiques de Nvidia.
Le nom d'Ian Buck, qui supervise les travaux de calcul haute performance de l'entreprise, est également apparu comme un candidat potentiel si NVIDIA souhaite confier son poste de direction à un ingénieur.
Buck a été l’un des premiers pionniers à avoir contribué à étendre l’utilisation des processeurs graphiques pour inclure des applications au-delà des jeux vidéo.
"Il sera peut-être en mesure de maintenir l'avance technologique de Nvidia, mais sa capacité à gérer un réseau plus large de relations commerciales et à faire face aux défis géopolitiques sera examinée de près", a déclaré Charu Chanana, stratège en investissement chez Saxo Investment Bank.
Aujourd’hui, les principaux processeurs NVIDIA sont largement considérés comme la norme de référence en matière de développement de l’intelligence artificielle.
Les fils de Huang occupent également des postes de direction chez Nvidia, mais ils sont relativement jeunes et ont une expérience limitée.
Dirigeants Apple et ARM
Nvidia préférera probablement embaucher quelqu'un en interne dans un premier temps, mais pourrait chercher à l'extérieur de l'entreprise un successeur permanent à Huang, a déclaré Jun-Pei Liu, fondateur et gestionnaire de portefeuille en chef de TenCap.
Les experts ont proposé plusieurs noms de leaders du secteur technologique en dehors de Nvidia.
Liu a déclaré que Tim Cook, ancien PDG d'Apple, pourrait être un choix potentiel, compte tenu de son expérience dans la gestion des chaînes d'approvisionnement mondiales. Mais elle se demande s'il est prêt à quitter le fabricant d'iPhone, dont il est président du conseil d'administration.
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Liu et Chanana ont également suggéré René Haas, PDG d'ARM Holdings, le géant britannique de la conception de puces.
Les processeurs de NVIDIA sont fabriqués avec l'aide de fabricants de puces du monde entier, notamment TSMC de Taiwan et SK Hynix et Samsung de Corée du Sud.
Chanana a déclaré que Haas avait de l'expérience à la tête d'une société cotée en bourse et apporterait son expérience dans le secteur des semi-conducteurs, malgré la différence significative entre le modèle commercial de Nvidia et celui d'Arm.
« Le défi est de trouver quelqu'un qui combine la compréhension technique, la vision stratégique et les relations de Jensen dans le secteur technologique mondial », a déclaré Liu.
Qu’est-ce qui attend Nvidia maintenant ?
Liu, de TenCap, pensait que ce n'était qu'une question de temps avant que Huang ne démissionne de son poste de PDG de NVIDIA.
Elle a déclaré : « Le problème ne concerne plus seulement le comportement personnel, mais plutôt la gouvernance d’entreprise, les préoccupations liées à la sécurité nationale et le maintien de la confiance dans le leadership de l’une des entreprises les plus stratégiquement importantes au monde. »
Plusieurs grandes sociétés d'investissement ont revu à la baisse leurs attentes à l'égard du géant des puces, un changement rare étant donné l'optimisme persistant des investisseurs à l'égard de l'entreprise depuis des années.
Un premier signe de cette situation est apparu lors de l'ouverture des marchés à New York, peu après l'annonce de la démission de Hwang.
L'action Nvidia a débuté ses négociations avec une baisse de plus de 13 %, effaçant plus d'un demi-billion de dollars de la valeur marchande de l'entreprise.
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"Notre instinct nous dit que nous n'avons probablement pas complètement compris ce qui pourrait se passer ici", a écrit Stacey Rasgon, analyste en chef des semi-conducteurs aux États-Unis chez Bernstein Research, dans une note aux investisseurs.
Rasgon a réduit de moitié le prix cible fixé par Bernstein pour l’action Nvidia et a déclaré : « Nous en avons assez et nous préférons regarder de l’extérieur du marché ».
Ray Wang, PDG de Constellation Research, a déclaré que la crise concerne davantage Nvidia lui-même que le secteur plus large de l'intelligence artificielle, car l'entreprise doit se demander si la personne qu'elle nomme PDG a le même charisme que Huang.
Il a ajouté : "C'est le nœud du problème, car bon nombre de ces partenariats et investissements ont été réalisés grâce à la confiance accordée à Jensen."
Reportage rédigé par : Callie Hayes
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