Source de l'image : Famille Valdez
En août de cette année, Isaac Valdez, 26 ans, a eu une crise d'épilepsie alors qu'il parcourait des livres dans une bibliothèque locale, a eu des convulsions et s'est cogné la tête contre le sol.
Ishaq a perdu connaissance et on a découvert plus tard à l'hôpital que l'impact à la tête avait été si grave qu'il avait provoqué une hémorragie cérébrale.
Son traitement était encore compliqué par le fait qu’en tant que disciple du groupe des Témoins de Jéhovah, il portait une carte sur laquelle était écrit « Non au sang », indiquant son refus de tout traitement incluant une transfusion sanguine, en raison de ses croyances religieuses.
En conséquence, il n’a reçu aucune intervention médicale pour drainer le liquide de son cerveau.
Mais sa famille, résidant à Waxahachie, au Texas, était heureuse qu'il ait repris conscience et ait recommencé à parler. Il a pu confirmer son adhésion à sa conviction selon laquelle il refuse de recevoir du sang.
Le soulagement de la famille face à ce qui semblait être une amélioration de son état n'a pas duré longtemps, après qu'Ishaq soit tombé dans le coma, et son état s'est rapidement détérioré.
Un neurochirurgien a informé sa famille que le seul moyen de lui sauver la vie était de réaliser une opération d'urgence nécessitant une transfusion sanguine.
La famille a décidé de respecter le souhait d'Isaac, qui avait été un disciple des Témoins de Jéhovah toute sa vie, de rejeter une telle procédure.
Ishaq est décédé le 26 août 2026, après que les médecins ont arrêté son système de survie.
Son frère jumeau, Jacob Valdez, le décrit comme un homme intelligent qui aimait faire du bénévolat et aider les personnes âgées.
À peine 23 jours plus tard, le corps dirigeant des Témoins de Jéhovah a annoncé un changement radical dans ses enseignements qui aurait effectivement donné à Isaac la permission religieuse de recevoir le traitement qu'il avait refusé et qui aurait pu lui sauver la vie.
Ce changement soudain signifie que la grande majorité des actes médicaux utilisant des dons de sang ne sont plus interdits aux adeptes du groupe, la décision d’accepter ces traitements appartenant désormais à chaque individu.
Cela a mis Jacob en colère, qui essayait encore d'accepter la mort de son jumeau, contre les dirigeants des Témoins de Jéhovah pour ne pas avoir pris cette décision plus tôt.
Il a déclaré à la BBC qu'il pensait qu'Isaac serait peut-être encore en vie si elle l'avait fait.
La règle originale sur la transfusion sanguine remonte à 1945, vers la fin d’une guerre qui a vu son usage se développer de plus en plus. À l'époque, les dirigeants des Témoins de Jéhovah avaient déclaré que leurs fidèles ne pouvaient pas accepter de transfusions sanguines.
Ceci était basé sur leur interprétation de versets de l’Ancien et du Nouveau Testament interdisant la consommation de sang, y compris un verset du Livre des Actes qui ordonne aux croyants de s’abstenir de consommer du sang, de s’abstenir de nourriture offerte aux idoles et de manger des animaux étranglés.
Alors pourquoi l'instance dirigeante des Témoins de Jéhovah, basée dans l'État de New York, a-t-elle décidé de modifier les règles maintenant, 81 ans après leur approbation ?
La décision est intervenue après des années de pressions internes et externes au groupe, mais ses dirigeants ne la décrivent pas ainsi.
" Le changement est essentiellement une application des principes bibliques à la médecine moderne et à ses méthodes ", a déclaré le porte-parole international des Témoins de Jéhovah, Paul Gillies.
Il le décrit comme une nouvelle lecture des textes sacrés et des progrès médicaux.
Gillies rencontre la BBC au siège des Témoins de Jéhovah au Royaume-Uni, situé sur 85 acres dans la campagne de l'Essex. Il s’agit d’un grand complexe moderne où vivent et travaillent gratuitement des centaines de bénévoles membres du groupe.
Gillies souligne que les enseignements de base n'ont pas changé et que la transfusion de sang total est toujours interdite. Mais la plupart des transfusions sanguines, depuis des décennies, n'utilisent pas de sang total, mais plutôt les composants spécifiques dont le patient a besoin.
La justification de ce changement repose sur l'autorisation d'utiliser des composants sanguins, tels que le plasma, les globules rouges et les plaquettes, dans un grand nombre de procédures médicales qui étaient auparavant interdites.
Gillies dit que la Bible parle de « s’abstenir du sang », mais elle ne parle pas des « différents composants qui peuvent être extraits du sang ».
Il ajoute que le Conseil d'administration considérait qu'il était de son devoir d'éviter « d'aller au-delà » de ce que stipulent les textes sacrés et de se contenter d'appliquer ce qui était explicitement indiqué dans le Livre Saint.
Mais cette explication a étonné beaucoup de gens et les a amenés à se demander si l’interdiction des transfusions sanguines, il y a 81 ans, était aussi une transgression majeure, puisque la Bible ne mentionne pas explicitement les transfusions sanguines.
D’autres se demandent également pourquoi il a fallu si longtemps pour parvenir à une décision aussi cruciale, alors que les transfusions de composants sanguins, plutôt que de sang total, sont la pratique courante depuis des décennies.
Ce sont les questions que Jacob a posées immédiatement après la levée de l'interdiction, quelques jours seulement après la cérémonie commémorative d'Isaac.
Jacob avait déjà quitté le groupe des Témoins de Jéhovah dans lequel il avait grandi. Après la mort d'Isaac, il a envoyé des SMS à des personnalités du groupe religieux local auquel appartenait son frère au Texas. Ce sont des messages remplis de douleur et difficiles à lire.
Il leur a demandé de réfléchir au « rôle que vous avez joué en encourageant tant de gens à sacrifier leur vie pour quelque chose qui n’a jamais été la volonté de Dieu ».
La plupart d'entre eux n'ont pas répondu, mais l'un des adultes a répondu, disant qu'il ne comprenait pas pourquoi Jacob était si en colère et si concentré sur le changement des règles.
Tout cela a accru la colère de Jacob, qui souhaitait surtout que les décideurs du groupe soient tenus responsables de toutes les vies perdues.
Il déclare : "Je veux leur demander s'ils peuvent présenter des excuses directes. Je ne veux pas de réponse évasive, mais plutôt des excuses claires et franches."
Il est très difficile de déterminer le nombre de Témoins de Jéhovah qui meurent chaque année après avoir refusé un traitement comprenant des transfusions sanguines, sur environ neuf millions de personnes appartenant à ce groupe dans le monde. Mais une étude publiée en 2016 dans la revue médicale « Obstetrical and Gynecological Survey » estime ce nombre à environ 1 100 personnes.
« Nous comprenons leurs sentiments, et s'il y a des personnes qui ont perdu des membres de leur famille et qui sont gênées par certaines de ces questions, elles méritent d'être écoutées avec compassion », déclare Gillies.
Mais les raisons pour lesquelles ce changement n’a pas été adopté plus tôt restent largement floues.
"Pourquoi cela a-t-il pris autant de temps ? Eh bien, je pense que c'est parce que les choses prennent du temps, et cela ne signifie pas nécessairement qu'un changement magique s'est produit", dit Gillies.
Interrogée sur les appels à présenter des excuses aux dirigeants du groupe, Gillies n'a pas répondu, affirmant que de nombreuses vies avaient déjà été sauvées parce que les adeptes engagés des Témoins de Jéhovah n'avaient pas été exposés au scandale du sang contaminé.
Il souligne également que certains adeptes des Témoins de Jéhovah pourraient décider, même après la publication de la nouvelle directive, de refuser les transfusions sanguines, et qu'ils auraient peut-être pris la même décision si la directive avait été publiée il y a des années.
En effet, la BBC s’est entretenue avec Alex Paul, 58 ans, disciple des Témoins de Jéhovah qui réside dans le West Sussex. Il raconte qu'un médecin lui a dit en 2012 qu'il ne survivrait pas à la chimiothérapie dont il avait besoin pour traiter sa leucémie à moins de subir également une transfusion sanguine.
Il raconte : « Quand j’étais malade, je voulais adhérer le plus possible aux textes sacrés, et je pense que j’y suis parvenu. »
Avec l'aide de ce qu'on appelle le Comité de liaison hospitalière des Témoins de Jéhovah, Alex a trouvé un médecin consultant américain qui pourrait lui fournir un traitement qui augmenterait son nombre de cellules sanguines, sans avoir besoin de dérivés du sang de quelqu'un d'autre. Son médecin consultant au Royaume-Uni a accepté de le traiter avec la nouvelle méthode, et cela a fonctionné.
Plus d’une décennie plus tard, Alex dit qu’il prendrait à nouveau la même décision, malgré un changement dans les règles concernant le sang, qui lui aurait permis de recevoir les transfusions dont on lui avait dit qu’il avait besoin.
Le problème ne se limitait pas à recevoir du sang.
Elisha Cummings, 50 ans, témoin de Jéhovah à Trinité-et-Tobago, n'a pas pu donner son sang à sa tante, décédée, à cause de ces règles.
Source de l'image : Famille Cummings
Ces règles lui ont également coûté son mariage, car son mari, après dix ans de mariage, a quitté la communauté et a divorcé, après avoir découvert qu'il avait subi une transfusion sanguine dans son enfance, ce que sa communauté locale considérait avec désapprobation.
« Depuis que les règles concernant le sang ont changé, je ne suis plus moi-même », dit-elle. "Cela m'a plongé dans un état de dépression."
Elisée ajoute : "Combien de maisons ai-je frappé aux portes pour essayer de convaincre les gens de la doctrine liée au sang ? Et maintenant vous arrivez avec quelque chose de complètement différent."
Elisha dit que ses convictions dans leur ensemble ont été ébranlées, mais elle hésite à quitter le groupe, en partie parce que cela lui offre un environnement social, et en partie parce qu'elle craint l'isolement.
Auparavant, ceux qui s’opposaient à la « doctrine du sang » étaient ostracisés ou se sentaient obligés de quitter le groupe. Pourront-ils désormais revenir ?
« Quiconque souhaite réintégrer le groupe est chaleureusement accueilli », déclare Gillies, parlant de ceux qui ont quitté le groupe parce qu'ils ont accepté une transfusion sanguine pour eux-mêmes ou pour un proche.
Il ajoute : "S'ils veulent redevenir Témoins de Jéhovah... nous nous en félicitons."
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