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La Federal Aviation Administration des États-Unis a levé vendredi l'interdiction de vol à l'échelle nationale des vols au départ, après qu'une panne de communication dans les centres de contrôle du trafic aérien ait provoqué le chaos dans les aéroports et conduit à la plus longue immobilisation à l'échelle nationale depuis les attentats du 11 septembre 2001.
Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a annoncé la levée de l'interdiction, qui affectait des millions d'Américains, à partir de 20h15 EST (01h15 GMT).
Mais Duffy a déclaré aux journalistes que la fermeture avait eu un effet d'entraînement et que les problèmes persisteraient pendant des jours.
Vendredi, la Federal Aviation Administration des États-Unis a rendu une décision nationale interdisant le décollage des avions « pour des circonstances exceptionnelles et des raisons de sécurité », après avoir signalé de graves problèmes de communication avec le contrôle du trafic aérien.
Le site Internet Flight Radar 24 a rapporté que plus de 4 700 vols avaient été annulés et 10 000 autres retardés vendredi, tandis que 700 autres vols avaient déjà été annulés samedi.
Les analystes du secteur aéronautique estiment que les compagnies aériennes pourraient avoir besoin de quelques jours pour rétablir leurs horaires de vols après un arrêt national de plus de quatre heures.
Le ministère de la Sécurité intérieure a déclaré qu'il n'y avait aucune indication d'une cyberattaque derrière ce dysfonctionnement.
"Très vieux système"
Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a déclaré que le système de contrôle du trafic aérien était "très obsolète" et a fourni une chronologie montrant la séquence des événements de l'incident.
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Duffy a rapporté qu'à 15 h 36, heure locale, « nous avons connu une instabilité dans les systèmes radar, les communications et les centres de contrôle » à travers le pays. Dès que des données incohérentes ont été détectées en provenance des routeurs, la Federal Aviation Administration a pris la décision d'arrêter tous les vols dans tout le pays.
"Nous avons un système de contrôle du trafic aérien très obsolète", a déclaré M. Duffy aux journalistes à la Maison Blanche, expliquant que les routeurs étaient soumis à une "surcharge de données", ce qui entraînait une "incohérence" dans les informations reçues.
Il a ajouté que le Congrès doit « fournir les ressources nécessaires pour construire un système de contrôle du trafic aérien avancé et moderne », soulignant qu'il lui faudra 50 milliards de dollars pour moderniser ce système.
L'année dernière, le Congrès a approuvé un financement de 12,5 milliards de dollars pour moderniser le système de communication obsolète de l'agence.
Vendredi, la Federal Aviation Administration et la Maison Blanche ont demandé au Congrès d'allouer 30,1 milliards de dollars supplémentaires pour résoudre d'autres problèmes.
Flight Aware a indiqué qu'environ 7 000 vols aux États-Unis ont été retardés ou annulés en raison de la suspension des vols à l'échelle nationale.
Ce dysfonctionnement représente le signe le plus récent et le plus dramatique de la pression exercée sur le système de contrôle du trafic aérien américain, qui est en proie à des problèmes d'équipement et de communication, à une pénurie de contrôleurs et à une infrastructure vieillissante.
Avant de faire connaître vendredi la décision d'arrêter les vols au départ, l'administration a interrompu le trafic aérien à Chicago en raison de problèmes de communication avec le contrôle du trafic aérien.
"Tous les avions au départ doivent rester stationnés sur place jusqu'à nouvel ordre", a ajouté l'administration. L'administration a expliqué que les vols internationaux seront traités au cas par cas.
L'administration n'a pas encore répondu à une demande de commentaires.
Le secrétaire américain à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullen, a déclaré que ce qui se passait n'était pas une répétition des attentats du 11 septembre, mais plutôt un échec des communications et que la situation était complètement différente, soulignant qu'il n'y avait aucune raison pour que les citoyens aient peur ou s'inquiètent pour leurs proches en voyage.
Il a ajouté : « Le président Trump a pris les devants pour faire face à la crise dès qu'elle s'est produite et nous a fourni les ressources et les moyens de communication nécessaires pour agir rapidement. »
"Il n'y avait aucune indication préalable et il n'y a toujours aucune preuve suggérant que l'échec des communications a été causé par une attaque intentionnelle", a déclaré Mullen.
L'administration a indiqué que la suspension des vols à travers le pays était due à des perturbations dans les fréquences du contrôle aérien et dans les systèmes radar.
De son côté, le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a déclaré au début de la suspension des vols que « les escales dans tous les aéroports du pays étaient dues à un défaut de communication avec les centres de contrôle du trafic aérien », soulignant que la Federal Aviation Administration enquêtait sur le problème.
Pendant la période de suspension, les avions en vol ont pu atterrir, tandis que les avions au sol n'ont pas été autorisés à décoller.
Le plus gros arrêt depuis les attentats du 11 septembre
Il s'agit de la deuxième décision nationale d'arrêter tous les vols au départ depuis les attentats du 11 septembre 2001. L'autre décision date de janvier 2023, lorsque l'autorité a arrêté tous les vols intérieurs au départ pour moins de deux heures.
Robert Sumwalt, ancien directeur du National Transportation Safety Board des États-Unis, a déclaré qu'aucun contrôle au sol de cette ampleur n'avait eu lieu aux États-Unis depuis les attentats du 11 septembre 2001.
« Il est absolument incroyable que cela puisse se produire à notre époque », a déclaré Robert L. Sumwalt à CBS News, le partenaire média américain de la BBC.
Sumwalt dit qu'il n'a toujours aucune idée de ce qui n'a pas fonctionné, mais il souligne qu'il existe aux États-Unis 22 centres de contrôle du trafic aérien situés à haute altitude qui contrôlent les avions une fois qu'ils dépassent environ 10 000 ou 12 000 pieds (3 048 à 3 657 mètres).
"Ces pannes semblent se produire ici. La FAA semble se rendre compte qu'il y a un problème, alors elle fait ce qu'il faut en disant que personne ne peut décoller tant que ce problème n'est pas résolu", dit-il.
« De toute évidence, toute réduction de la capacité de communiquer avec le contrôle aérien crée un problème en soi », dit-il. "Donc, encore une fois, je pense que la FAA prend absolument la bonne décision de ne pas augmenter le volume du trafic aérien dans un système qui est déjà soumis à une pression importante dans les circonstances actuelles."
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