Narva (Estonie) (AFP) – Deux forteresses médiévales se font face de l'autre côté du fleuve Narva, séparant l'Estonie de la Russie, à la frontière orientale de l'Europe.

Émis le : 02/06/2026 - 07:25Modifié : 02/06/2026 - 11:18

Autrefois symbole de coopération, le « Pont de l'amitié » reliant les deux rives enneigées a été renforcé du côté estonien par des rangées de barbelés et des obstacles antichar « dents de dragon ».

"Ce nom est plutôt ironique", a déclaré à l'AFP Eerik Purgel, chef régional des frontières, dans la ville russophone de Narva.

Certains craignent que cette ville frontalière de plus de 50 000 habitants – un mélange d'Estoniens, de Russes et d'apatrides après la chute de l'Union soviétique – ne soit la prochaine cible de Vladimir Poutine.

Du côté estonien du pont, le drapeau de l’OTAN flotte au vent aux côtés de ceux de l’Estonie et de l’Union européenne.

Les gens en voiture faisaient la queue pour traverser la rivière Narva pour faire du shopping et rendre visite à leurs proches en Russie. Mais aujourd’hui, le passage est fermé à la circulation et les voyageurs y déposent leurs bagages à pied.

"Peut-être qu'il ne devrait pas y avoir de pont du tout", a déclaré Purgel.

Alors que la guerre menée par Moscou contre l’Ukraine approche de son quatrième anniversaire, l’ambiance à Narva est sombre.

"Ici, aux confins de l'Europe, la guerre est différente", a déclaré la maire Katri Raik. "Nous voyons la Russie chaque jour de l'autre côté de la frontière.

"Nous réfléchissons tous à la suite", a-t-elle ajouté dans un hôtel de ville du XVIIe siècle fraîchement rénové, entouré de bâtiments ternes de l'ère soviétique.

"Période la plus difficile"

Depuis l’invasion russe de l’Ukraine en 2022, l’Estonie – ainsi que les autres nations baltes de Lettonie et de Lituanie – ont renforcé leurs défenses.

L'armée estonienne est petite. Le ministère de la Défense affirme qu'une force d'un peu moins de 44 000 personnes peut être déployée pour défendre le pays si nécessaire, aux côtés d'environ 2 000 soldats des pays alliés de l'OTAN dans le pays.

Les autorités estoniennes ont également cherché à renforcer la sécurité nationale par d'autres mesures. Ils ont privé les Russes et les résidents apatrides du droit de vote aux élections locales et se tournent vers l'enseignement en estonien dans des dizaines d'écoles.

Ces réformes ont durement frappé la région russophone de Narva.

Ces changements, combinés au taux de chômage élevé, à la hausse des factures d'énergie, à la rupture des liens avec la Russie et à la peur d'un conflit, ont exacerbé les tensions dans la ville frontalière.

"C'est la période la plus difficile de notre histoire depuis environ 40 ans", a déclaré Mihhail Stalnuhhin, président du conseil municipal, dénonçant les politiques visant les russophones.

"Cela est aggravé par les discours constants sur la guerre, la guerre, la guerre, la guerre, la guerre. Les gens traversent une situation morale, économique et sociale très difficile."

Passeports russes

À Narva, environ la moitié des habitants sont estoniens, un tiers possède la nationalité russe et environ 7 000 personnes sont apatrides.

Stratégiquement située, la ville a été gouvernée au cours des siècles passés par les Danois, les Allemands, les Russes, les Suédois et les Estoniens.

Une grande partie de la vieille ville baroque historique a été détruite pendant la Seconde Guerre mondiale et, sous le régime soviétique, Narva est devenue majoritairement russophone.

Trente-cinq ans après l'indépendance de l'Estonie, Narva est toujours aux prises avec son sentiment d'identité.

Vladimir Aret, directeur d'hôtel de 32 ans et membre du conseil municipal, a déclaré que de nombreux habitants de Narva se sentaient pris entre deux mondes.

"Je suis Européen, mais nous plaisantons parfois en disant que nous ne comprenons pas ce qu'est notre patrie", a-t-il déclaré.

Alors que beaucoup – y compris Aret – se disent patriotes estoniens, certains font l’éloge de Poutine.

Certains habitants de Narva ne parlent que le russe. Ils regardent la télévision russe et sont nostalgiques du passé soviétique.

« Folie russophobe »

La Russie s’en prend régulièrement au gouvernement estonien.

Le ministère russe des Affaires étrangères a dénoncé « la folie russophobe croissante de l'Estonie » et la politique « néonazie » des autorités dans un rapport publié en décembre.

Le ministère, dans son rapport sur les droits des Russes à l'étranger, a également déclaré que le grand nombre d'apatrides en Estonie constituait un problème majeur.

Certains soutiennent le point de vue de Moscou.

"Nous, les russophones, sommes victimes de discrimination", a déclaré à Narva une femme d'une cinquantaine d'années sous couvert d'anonymat par crainte de représailles.

Olga Kolesnikova, une apatride de 64 ans, n'est pas d'accord.

"Je ne me sens pas désavantagée", a déclaré la boulangère à la retraite, ajoutant que trois de ses quatre enfants étaient citoyens estoniens.

Aleksandr Gruljov, un ouvrier du bâtiment de 59 ans, a déclaré qu'il envisageait même de renoncer à la citoyenneté russe.

"Personne n'opprime personne ici", a-t-il ajouté.

« Passerelle parfaite »

Mais le politologue allemand Carlo Masala a déclaré que priver les citoyens russes en Estonie du droit de vote aux élections locales était "une porte d'entrée parfaite pour la propagande russe".

Comme dans le Donbass, dans l'est de l'Ukraine, "la Russie peut faire valoir que les droits de ses minorités vivant à l'étranger sont menacés, ce qui constitue une raison pour les protéger, si nécessaire par des moyens militaires", a-t-il déclaré à l'AFP.

Dans son best-seller "Si la Russie gagne : un scénario", il imagine les troupes russes capturer Narva en 2028 afin de lancer une attaque plus large contre les États baltes et déclencher un éventuel effondrement de l'OTAN.

Dans un tel scénario, les troupes russes conquériraient Narva en quelques heures, aidées par « une partie de la population civile locale », qui recevrait des armes légères et des mitrailleuses avant l'assaut.

Masala a déclaré à l'AFP que plusieurs autres villes abritant d'importantes communautés russes, notamment Kirkenes en Norvège et Daugavpils en Lettonie, pourraient également être vulnérables à une éventuelle attaque russe.

L’invasion de l’Ukraine par la Russie a mis en lumière les sympathies politiques de la population russophone d’Estonie.

"Vont-ils soutenir l'Etat en cas de guerre, éventuellement contre la Russie ?" » a demandé une étude de 2023 sur la minorité russophone du pays.

Selon ses conclusions, 65 % des russophones d'Estonie se déclarent « plutôt ou définitivement patriotes de l'Estonie », tandis que 28 % déclarent qu'ils ne l'étaient « plutôt ou certainement pas ».

"Nous sommes prêts"

Jelisei Solovjov sait où se situe sa loyauté.

Ce jeune militaire de 18 ans, en tenue de fatigue, membre du Kaitseliit, une organisation bénévole de défense nationale, sait déjà creuser des tranchées et tirer.

"Nous sommes prêts à défendre notre pays, nous n'avons pas peur", a-t-il déclaré.

L'analyste Masala a déclaré que Narva ressemblait aujourd'hui à une "forteresse".

"Cela rendrait l'action militaire beaucoup plus difficile qu'elle ne l'aurait été il y a quelques années."

Les chefs des frontières estoniennes rejettent l'idée selon laquelle Narva est particulièrement vulnérable à une attaque de Moscou.

Egert Belitsev, chef des services frontaliers du pays, a déclaré que Berlin comptait également une importante population russe.

Avec un tel prétexte, "vous pouvez aussi envahir Berlin", a-t-il déclaré.

De retour au poste frontière de Narva, Purgel s’est montré provocateur.

"C'est notre ville, nous la protégerons au prix de nos vies", a-t-il déclaré.

© 2026 AFP

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