Lorsque Lovie Smith a été embauché par les Texans de Houston en février 2022 en tant que nouvel entraîneur-chef de l’équipe, il a déclaré que la NFL avait « un problème » avec l’embauche d’entraîneurs noirs et la diversité. "Je me rends compte du nombre d'entraîneurs-chefs noirs qu'il y a dans la Ligue nationale de football", a déclaré Smith aux journalistes il y a un peu moins d'un an. "Il y a Mike Tomlin et je pense qu'il y a moi, je n'en connais pas beaucoup d'autres. Donc il y a un problème, et c'est évident pour nous. Et après qu'il y ait un problème, qu'allez-vous faire pour y remédier ?" Smith a été congédié lundi à la fin de sa seule et unique saison à la tête des Texans, terminant avec une fiche de 3-13-1. Smith est le deuxième entraîneur noir en deux ans à être relevé de ses fonctions par les Texans, qui ont licencié David Culley à la fin de la saison 2021. Le mandat de Smith n’a pas été plein de victoires et de points forts – bien que son cadeau d’adieu à l’organisation ait été une victoire de dernière minute de Je vous salue Marie contre les Colts d’Indianapolis, qui les a vu abandonner le choix n ° 1 du repêchage de la NFL 2023 au profit des Bears de Chicago. Mais son équipe texane a fait preuve de cohésion et de compétence, des traits souvent recherchés par les équipes en cours de reconstruction. Le directeur général de Houston, Nick Caserio, a déclaré que le licenciement de Smith était la meilleure décision pour l'équipe en ce moment. "Au nom de toute l'organisation, je voudrais remercier Lovie Smith pour tout ce qu'il a apporté à notre équipe au cours des deux dernières saisons en tant qu'entraîneur et leader", a déclaré Caserio dans un communiqué. "J'évalue constamment nos opérations de football et je crois que c'est la meilleure décision pour nous en ce moment. Il est de ma responsabilité de construire un programme complet et compétitif qui peut soutenir le succès sur une longue période. Nous n'en sommes pas là pour le moment, cependant, avec le soutien de la famille McNair et les ressources dont nous disposons, je suis confiant dans la direction de notre programme de football pour l'avenir. " Mais le licenciement de l'entraîneur de 64 ans, l'organisation texane dans son ensemble et les mesures mises en œuvre par la ligue pour promouvoir la diversité ont été vivement critiquées par d'anciens joueurs et des experts de la télévision. "Les Texans de Houston ont renvoyé Lovie Smith après un an. Utiliser deux entraîneurs-chefs noirs pour tanker, puis les licencier après un an ne devrait convenir à personne", a tweeté dimanche l'ancien quart-arrière de la NFL, Robert Griffin III, lorsque la nouvelle du licenciement de Smith a éclaté. Sur ESPN, Stephen A. Smith et Michael Irvin, membre du Temple de la renommée de la NFL, ont également condamné la décision. Smith a qualifié l’organisation texane d’« atrocité ». "Ils sont embarrassants. Et en ce qui me concerne, si vous êtes afro-américain et que vous aspirez à devenir entraîneur-chef de la Ligue nationale de football, il y a 31 équipes que vous devriez espérer. Vous devriez espérer au-delà de Dieu que les Texans de Houston ne vous appelleront jamais", a déclaré Smith. Irvin a déclaré que les entraîneurs noirs sont utilisés comme « boucs émissaires » par les Texans. "C'est le désordre à Houston et ils font venir ces gars et les utilisent comme boucs émissaires. Et c'est ce dont les entraîneurs afro-américains crient depuis un moment et c'est flagrant, en face", a-t-il déclaré. Lorsque CNN a contacté les Texans pour commentaires, l'équipe a souligné le moment lors de la conférence de presse de lundi où on a demandé à Caserio pourquoi un entraîneur noir envisagerait de travailler pour l'équipe, et sa réponse a été que les candidats individuels devraient faire leurs propres choix. "En fin de compte, ce n'est pas une question de course. Il s'agit de trouver des entraîneurs de qualité", a déclaré le directeur général. "Il y a beaucoup d'entraîneurs de qualité. David (Culley) est un entraîneur de qualité. Lovie (Smith) est une entraîneure de qualité. En fin de compte, chaque entraîneur a ses propres convictions. Chaque coach a sa propre philosophie. Chaque entraîneur a son niveau de confort par rapport à ce que nous faisons. C’est tout ce que je peux faire, c’est simplement être honnête et franc, ce que je fais depuis le jour où j’ai accepté ce poste, et je vais continuer à le faire et essayer de trouver un entraîneur qui, à notre avis, a le plus de sens pour cette organisation. C’est la manière la plus simple de répondre, et c’est mon engagement. "C'est pour cela que j'ai été embauché et c'est ce que je suis en mesure de faire. À un moment donné, si quelqu'un estime que ce n'est pas la bonne décision pour cette organisation, alors je dois respecter cela et je dois l'accepter." CNN a contacté Lovie Smith pour obtenir ses commentaires. Augmenter la diversité dans les rangs des entraîneurs Au début de la saison 2022, NFL.com a rapporté que Smith était l'un des six entraîneurs-chefs minoritaires de la NFL, un nombre faible dans une ligue où près de 70 % des joueurs sont noirs. Depuis qu'Art Shell a été embauché par les Raiders de Los Angeles en 1989 en tant que premier entraîneur-chef noir de l'histoire moderne, 191 personnes ont été embauchées comme entraîneurs-chefs, mais seulement 24 étaient noires. Cependant, la NFL a pris des mesures pour accroître la diversité dans les rangs des entraîneurs. Notamment, en 2003, la NFL a introduit la règle Rooney pour améliorer les pratiques d'embauche dans le but « d'augmenter le nombre de minorités embauchées aux postes d'entraîneur-chef, de directeur général et de direction ». Mais la règle Rooney n’a pas été un succès total. En 2003, les Lions de Détroit ont été condamnés à une amende de 200 000 $ pour n'avoir interviewé aucun entraîneur minoritaire avant d'embaucher Steve Mariucci comme nouvel entraîneur-chef. En réponse aux critiques, la NFL a annoncé en mars dernier qu'elle mettait sur pied un comité consultatif sur la diversité composé d'experts externes pour revoir ses pratiques d'embauche. Les équipes seraient également tenues d'embaucher des entraîneurs minoritaires comme assistants offensifs. Malgré les changements apportés à la règle mis en œuvre ces dernières années pour la renforcer, un procès de 2022 allègue que certaines équipes ont mis en œuvre des entretiens « fictifs » pour répondre aux exigences de diversité de la ligue. En février dernier, l'ancien entraîneur-chef des Dolphins de Miami, Brian Flores, a intenté une action civile fédérale contre la NFL, les Giants de New York, les Broncos de Denver et les Dolphins de Miami, alléguant une discrimination raciale. Flores, qui est noir, a déclaré dans son procès que les Giants l'avaient interviewé pour leur poste vacant d'entraîneur-chef dans des circonstances fallacieuses. Deux mois après avoir déposé la plainte initiale, Flores y a ajouté les Texans, alléguant que l'organisation avait refusé de l'embaucher cette intersaison comme entraîneur-chef "en raison de sa décision d'intenter cette action et de parler publiquement de discrimination systémique dans la NFL". En réponse au procès, les Texans ont déclaré que « leur recherche de notre entraîneur-chef était très approfondie et inclusive ». La NFL a qualifié les allégations de Flores de sans fondement. "La NFL et nos clubs sont profondément engagés à garantir des pratiques d'emploi équitables et continuent de progresser en offrant des opportunités équitables dans toutes nos organisations", a déclaré la ligue en réponse au procès. "La diversité est au cœur de tout ce que nous faisons, et il y a peu de questions sur lesquelles nos clubs et notre équipe de direction interne consacrent plus de temps. Nous nous défendrons contre ces affirmations, qui sont sans fondement." Mais 12 mois après avoir licencié leur dernier entraîneur-chef noir, les Texans en ont licencié un autre. "Comment embaucher deux Afro-Américains, les laisser un an et ensuite s'en débarrasser ?" » a interrogé Irvin, membre du Temple de la renommée de la NFL. "Vous savez à quel point Houston est en désordre", a ajouté Irvin. "Nous obtenons les pires emplois et nous n'avons pas l'opportunité de réparer les pires emplois, juste comme ça. "Je ne connais aucun grand entraîneur blanc qui accepterait le poste (des Texans) à moins que vous ne leur donniez des garanties. « Vous allez devoir me garantir quatre ans pour redresser la situation. » Mais les entraîneurs afro-américains ne peuvent pas intervenir avec ce pouvoir parce que Lovie n’aurait pas trouvé d’autre emploi. "C'était sa dernière chance de revenir dans la NFL et vous devez prendre ce qui est sur la table pour essayer de changer cela." Les Texans recherchent maintenant un nouvel entraîneur-chef sous la direction du directeur général Caserio. Cette nouvelle nomination sera le troisième entraîneur de Caserio à occuper ce poste : c'est presque sans précédent pour un directeur général d'avoir l'opportunité d'embaucher un troisième entraîneur-chef avec la même équipe. Le président-directeur général des Texans, Cal McNair, a déclaré qu'il jouerait un rôle plus actif dans le processus d'embauche. Le prochain entraîneur-chef sera le quatrième de l’organisation en trois ans. Selon la NFL, les Texans ont déjà demandé à parler à cinq candidats pour pourvoir le poste de Smith, une liste qui comprend deux entraîneurs noirs. Après l’embauche de Smith en mars 2021, McNair a déclaré : « Je n’ai jamais vu de processus plus approfondi, plus inclusif et plus approfondi que celui que Nick (Caserio) vient de suivre avec notre recherche de coaching. » Lors de cette conférence de presse d'introduction, Smith a parlé franchement de la manière d'apporter une plus grande diversité aux rangs des entraîneurs de la NFL. "Les personnes occupant des postes d'autorité tout au long de votre programme - entraîneurs-chefs, directeurs généraux - doivent délibérément essayer d'avoir plus d'athlètes noirs dans certains des postes de contrôle de la qualité tout au long de votre programme. Si vous obtenez cela, ils peuvent progresser, c'est une façon d'en obtenir plus. " Smith a poursuivi: "Ce n'est pas seulement une interview, si vous interviewez un homme noir. Il s'agit d'avoir le choix entre un grand nombre de gars qui me ressemblent. Et ce n'est tout simplement pas une question de parler. Vous regardez mon équipe, c'est ce en quoi je crois. Et laisser ces gars vous montrer qui ils sont. C'est ainsi que nous pouvons l'augmenter, puis c'est aux gens de choisir. Nous avons tous la possibilité de choisir, et c'est ainsi que je pense que nous y parviendrons. "