Les autorités nigérianes ont obtenu la libération de 100 écoliers enlevés par des hommes armés dans une école catholique le mois dernier, ont indiqué dimanche une source de l'ONU et des médias locaux. Le sort des quelque 165 étudiants et membres du personnel restants n'est pas clair, les responsables ne fournissant aucune mise à jour sur les efforts de sauvetage en cours.

Émis le : 12/07/2025 - 23h30

Les autorités nigérianes ont obtenu la libération de 100 écoliers enlevés par des hommes armés dans une école catholique le mois dernier, ont indiqué dimanche une source de l'ONU et des médias locaux, bien que le sort des 165 élèves et membres du personnel qui seraient restés en captivité reste incertain.

Fin novembre, 315 élèves et membres du personnel ont été kidnappés dans l'internat mixte St. Mary, dans l'État du centre-nord du Niger, alors que le pays s'effondrait sous une vague d'enlèvements massifs rappelant le tristement célèbre enlèvement d'écolières par Boko Haram en 2014 à Chibok.

Une cinquantaine de personnes se sont échappées peu de temps après, laissant 265 personnes en captivité. Les 100 enfants sont arrivés dans la capitale Abuja et devraient être remis lundi aux autorités locales de l'État du Niger, selon la source des Nations Unies.

"Ils vont être remis demain au gouvernement de l'Etat du Niger", a indiqué la source à l'AFP.

Les médias locaux ont également rapporté que la libération de 100 enfants avait été obtenue, sans donner de détails sur si cela a été fait par la négociation ou par la force militaire, ni sur le sort des étudiants et du personnel restants qui seraient toujours entre les mains des ravisseurs.

La libération des 100 enfants a été confirmée à l'AFP par le porte-parole présidentiel Sunday Dare.

"Nous avons prié et attendu leur retour, si c'est vrai, alors c'est une bonne nouvelle", a déclaré Daniel Atori, porte-parole de Mgr Bulus Yohanna du diocèse de Kontagora qui dirige l'école.

"Cependant, nous n'en sommes pas officiellement informés et n'avons pas été dûment informés par le gouvernement fédéral."

Pression diplomatique américaine

Bien que les enlèvements contre rançon soient courants dans le pays pour permettre aux criminels et aux groupes armés de gagner rapidement de l'argent, une vague d'enlèvements massifs en novembre a mis en lumière la situation sécuritaire déjà sombre du Nigeria.

Le pays est confronté à une insurrection djihadiste de longue date dans le nord-est, tandis que des gangs de « bandits » armés procèdent à des enlèvements et pillent des villages dans le nord-ouest.

En novembre, des assaillants à travers le pays ont kidnappé deux douzaines d'écolières musulmanes, 38 fidèles d'église, une mariée et ses demoiselles d'honneur, des agriculteurs, des femmes et des enfants, tous pris en otages.

On ne sait pas qui était derrière l'enlèvement de St. Mary.

Ces enlèvements surviennent également alors que le Nigeria fait face à une offensive diplomatique de la part des États-Unis, où le président Donald Trump a affirmé que les massacres de chrétiens équivalaient à un « génocide » et a menacé d'intervenir militairement.

Le gouvernement nigérian et les analystes indépendants ont rejeté cette formulation, utilisée depuis longtemps par la droite chrétienne aux États-Unis et en Europe.

Ce pays de 230 millions d'habitants, aux religions diverses, est le théâtre d'une myriade de conflits – notamment des affrontements entre agriculteurs et éleveurs dans le centre et des violences séparatistes dans le sud-est – qui ont tué à la fois des chrétiens et des musulmans.

Enlèvement de « l’industrie »

L’un des premiers enlèvements de masse qui a attiré l’attention internationale a eu lieu en 2014, lorsque près de 300 filles ont été enlevées de leur internat de la ville de Chibok, dans le nord-est du pays, par les jihadistes de Boko Haram.

Une décennie plus tard, la crise des enlèvements contre rançon au Nigeria s'est « consolidée en une industrie structurée et en quête de profit » qui a levé quelque 1,66 million de dollars entre juillet 2024 et juin 2025, selon un récent rapport de SBM Intelligence, un cabinet de conseil basé à Lagos.

Certains analystes craignent que les récents commentaires de Trump n'aient enhardi les groupes armés, tandis que d'autres soulignent que les enlèvements massifs se sont déjà produits par vagues.

Un responsable du gouvernement local de l'État de Borno, dans l'est du Nigeria, a déclaré à l'AFP que des groupes armés pourraient tenter de détenir des prisonniers comme boucliers humains potentiels au cas où les États-Unis donneraient suite à leur menace de frappes aériennes.

Ces dernières semaines, les analystes de la sécurité ont suivi les vols d'observation américains au-dessus des bastions forestiers jihadistes connus dans le nord du Nigeria.

(FRANCE 24 avec AFP)

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