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Un observateur international a déclaré n'avoir vu aucune preuve pour étayer l'affirmation d'un haut responsable américain qui accusait la Chine d'avoir effectué une série d'essais nucléaires clandestins en 2020 et de dissimuler des activités qui violaient les traités d'interdiction des essais nucléaires.

Le sous-secrétaire d'État américain chargé du contrôle des armements et de la sécurité internationale, Thomas DiNanno, a fait ces affirmations à propos de la Chine vendredi lors d'une conférence des Nations Unies sur le désarmement à Genève, en Suisse, quelques jours seulement après l'expiration d'un traité nucléaire avec la Russie.

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"Je peux révéler que le gouvernement américain est conscient que la Chine a procédé à des essais d'explosifs nucléaires, notamment en se préparant à des essais dont la puissance nominale se chiffre en centaines de tonnes", a déclaré DiNanno lors de la conférence.

L’armée chinoise « a cherché à dissimuler les essais en dissimulant les explosions nucléaires parce qu’elle a reconnu que ces essais violaient les engagements d’interdiction des essais », a-t-il déclaré.

« La Chine a mené un essai nucléaire de ce type le 22 juin 2020 », a-t-il déclaré.

DiNanno a également fait ses allégations sur les réseaux sociaux dans une série de messages, plaidant en faveur d’une « nouvelle architecture » dans les accords de contrôle des armes nucléaires après l’expiration du traité New START avec la Russie cette semaine.

« Le nouveau START a été signé en 2010 et ses limites sur les ogives et les lanceurs ne sont plus pertinentes en 2026, lorsqu’une puissance nucléaire étend son arsenal à une échelle et à un rythme jamais vus depuis plus d’un demi-siècle et qu’une autre continue d’entretenir et de développer une vaste gamme de systèmes nucléaires sans contrainte par les termes du nouveau START », a-t-il déclaré.

Robert Floyd, secrétaire exécutif de l’Organisation du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires, a déclaré vendredi dans un communiqué que le système de surveillance de l’organisme « n’a détecté aucun événement compatible avec les caractéristiques d’une explosion expérimentale d’arme nucléaire » au moment du prétendu essai chinois, ajoutant que cette évaluation reste inchangée après des analyses plus détaillées.

L’ambassadeur chinois pour le désarmement nucléaire, Shen Jian, n’a pas directement abordé les accusations de DiNanno lors de la conférence, mais a déclaré que Pékin avait toujours agi avec prudence et responsabilité sur les questions nucléaires, tandis que les États-Unis avaient « continué à déformer et à diffamer les capacités de défense nationale de la Chine dans leurs déclarations ».

« Nous nous opposons fermement à ce faux récit et rejetons les accusations infondées des États-Unis », a déclaré Shen.

« En fait, la série d’actions négatives des États-Unis dans le domaine du contrôle des armements nucléaires constitue la plus grande source de risque pour la sécurité internationale », a-t-il déclaré.

Plus tard sur les réseaux sociaux, Shen a déclaré : « La Chine a toujours honoré son engagement en faveur du moratoire sur les essais nucléaires ».

Les diplomates présents à la conférence ont déclaré que les allégations américaines étaient nouvelles et préoccupantes.

La Chine, comme les États-Unis, a signé mais n’a pas ratifié le Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (CTBT), qui interdit les essais nucléaires explosifs. La Russie l'a signé et ratifié, mais a retiré sa ratification en 2023.

Le président américain Donald Trump a déjà demandé à l'armée américaine de se préparer à la reprise des essais nucléaires, affirmant que d'autres pays les effectuaient sans donner de détails.

Le président américain a déclaré le 31 octobre que Washington commencerait à tester des armes nucléaires « sur un pied d’égalité » avec Moscou et Pékin, mais sans préciser ni expliquer le type d’essais nucléaires qu’il souhaitait reprendre.

Il a également déclaré qu'il souhaiterait que la Chine soit impliquée dans tout futur traité nucléaire, mais les autorités de Pékin ont montré peu d'intérêt pour sa proposition.