Crédit photo, Liam Asman
Saskia Reeves-Priestley, 23 ans, travaillait lorsqu'elle s'est soudainement effondrée.
"Je me sentais très étourdie, très nauséeuse, j'avais des palpitations et j'avais très chaud", se souvient-elle.
Saskia, enseignante spécialisée, était une gardienne de but passionnée qui jouait au football quatre fois par semaine et se sentait en pleine forme. Même si ses symptômes n’étaient pas directement liés à une carence en vitamine D, il s’est rendu compte que quelque chose n’allait pas.
Des analyses de sang ultérieures ont montré que son taux était si bas qu'il était "pratiquement nul".
Au Royaume-Uni, les faibles niveaux de vitamine D se propagent dans certaines tranches d’âge, en particulier chez les filles et les jeunes femmes.
Selon les données de l'Enquête nationale sur l'alimentation et la nutrition, l'année dernière, près d'un quart des jeunes entre 11 et 18 ans ont reçu un diagnostic de cette carence.
La vitamine D peut provenir de notre alimentation, d’aliments comme les poissons gras et la viande, ou de suppléments.
Mais la majeure partie est produite par notre corps lorsque la lumière ultraviolette du soleil atteint la peau. De faibles niveaux d'ensoleillement, selon la région du monde où vous vivez ou la période de l'année, diminuent la capacité du corps à le produire.
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Couvrir certaines parties du corps et porter de la crème solaire a également un impact, malgré ses bienfaits protecteurs.
Les personnes à la peau plus foncée doivent être exposées à une lumière plus vive pour produire la même quantité de vitamine D que les personnes à la peau plus claire.
Les médecins ne proposent généralement pas de tests sanguins pour vérifier une carence en vitamine D, mais ils prescrivent des suppléments si le patient craint de courir un risque élevé.
Quels sont les symptômes et comment affectent-ils la vie quotidienne ?
La carence en vitamine D est liée au rachitisme, une maladie osseuse qui touche les bébés et les jeunes enfants. Chez l’adulte, elle provoque un affaiblissement osseux similaire appelé ostéomalacie.
"On l'appelle la maladie silencieuse", explique le Dr Suma Uday, endocrinologue pédiatrique qui souhaite sensibiliser les gens à ce problème.
Uday prévient que la carence en vitamine D chez les jeunes et les adultes est difficile à détecter et peut passer inaperçue ou être mal diagnostiquée.
Les symptômes comprennent la fatigue et des douleurs dans les articulations et les os.
"En gros, cela érode silencieusement les os, les laissant mous et sujets aux fractures", ajoute le médecin.
Crédit photo, Amaka Osu
Amaka préparait le dîner dans sa résidence universitaire de Liverpool lorsqu'elle a commencé à trembler.
"Je ne pouvais pas voir correctement ce qu'il y avait devant moi", dit-il. Son colocataire l'a emmenée aux urgences ; Plus tard, on lui diagnostiquera également une carence en vitamine D.
Hormis la fatigue, elle dit ne présenter aucun autre symptôme : "Je suis une étudiante de 21 ans. Je travaille et j'étudie, et je suis toujours fatiguée."
Elle se souvient que sa mère souffrait d'une carence en vitamine D, mais avoue qu'elle n'imaginait pas que cela puisse lui arriver.
Après avoir pris les suppléments, Amaka se sent beaucoup mieux, mais elle est anxieuse au cas où cela se reproduirait. "C'était effrayant et je ne veux plus revivre ça."
Déficit permanent chez les filles
Uday rejoint d'autres médecins et universitaires qui ont formé un groupe, ACT NOW Vitamin D, qui demande que le seuil à partir duquel une personne est classée comme présentant cette carence soit relevé.
Selon elle, cela permettrait de détecter davantage de personnes souffrant d'un manque de vitamine D et de donner une idée plus précise de l'ampleur du problème. De plus, cela signifierait qu’ils pourraient traiter la carence plus tôt, dit-il.
Uday met en garde contre un « déficit permanent » chez les femmes : il impacte l'adolescence, puis la grossesse et, plus tard, le nouveau-né.
"Si cela n'est pas corrigé dès le début", dit-il, "cela affectera plusieurs générations".
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"C'est choquant", déclare le professeur Martin Hewison de l'université de Birmingham au Royaume-Uni.
Il me dit que même si 100 ans se sont écoulés depuis la découverte de la vitamine D, « le rachitisme n’a pas disparu ».
"Si nous avons du rachitisme dans la communauté, il y aura beaucoup plus de personnes souffrant d'une carence en vitamine D."
Hewison pense que le gouvernement devrait envisager d'enrichir les aliments plus largement, en ajoutant des vitamines pendant la production. Des pays comme le Canada et la Suède ont des politiques obligatoires à cet égard.
Au Royaume-Uni, certains aliments tels que les céréales pour petit-déjeuner et les pâtes à tartiner sont déjà enrichis en vitamine D, mais leur consommation est volontaire.
Pendant les mois d’hiver, les gens commencent à perdre leur taux de vitamine D.
"Nous devrons peut-être accepter que, pour certains groupes, la supplémentation en vitamine D soit courante", explique Hewison.
Saskia prend désormais régulièrement des suppléments de vitamine D et est de retour dans le but.
Cet article a été initialement rédigé en anglais et nous avons utilisé un outil d’intelligence artificielle pour le traduire. Un journaliste de la BBC a relu le texte avant sa publication. Apprenez-en davantage sur la façon dont nous utilisons l’IA.
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