Lando Norris a été touché par un feu d'artifice sur le podium après le Grand Prix de Sao Paulo, mais bien qu'il se soit d'abord tenu la tête après l'incident, le patron de l'équipe McLaren, Andrea Stella, a déclaré plus tard qu'il était indemne.
Montant sur le podium après avoir remporté le Grand Prix de Sao Paulo, Lando Norris a commis le premier faux pas d'un après-midi qui avait poussé les pilotes de Formule 1 dans leurs retranchements.
Norris a sauté de la marche supérieure et a essayé de faire son geste caractéristique, où il débouche la bouteille de champagne en l'enfonçant dans le sol.
Sauf que, ce n'était pas la première fois, la force de son saut poussa les choses trop loin, et il brisa la bouteille.
Puis, tendant le toit brisé à la foule en contrebas, il recula et, par inadvertance, mit le côté de sa tête dans les étincelles qui jaillissaient des feux d'artifice à l'avant de la plate-forme.
Les pilotes Red Bull Max Verstappen et Isack Hadjar n'ont montré aucune pitié et ont commencé à l'arroser du contenu de leurs bouteilles.
Quoi qu’il en soit, Norris allait bien, a confirmé Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren, peu de temps après, et le Britannique n’a montré aucun effet secondaire lors de ses entretiens d’après-course.
C'était, dit-il, "l'une des courses les plus difficiles de l'année en termes de concentration nécessaire à chaque tour et donc l'une des meilleures".
Norris remporte une course captivante après les erreurs d'Antonelli et Russell
Norris brillant en milieu humide et humide Récupération extraordinaire de Verstappen – notes des conducteurs
Interlagos a fait ce qu'elle pouvait souvent et a tout jeté sur les pilotes. La course débutait sur une piste mouillée, qui séchait progressivement. Il y a eu encore de la pluie à la fin.
À travers tout cela, Norris était pratiquement impeccable. Il a fait paraître le nouveau champion du monde Kimi Antonelli faillible pour la première fois de l'année, puis a repoussé ce qui, à un moment donné, menaçait d'être l'un de ces jours où Verstappen semble descendre des dieux.
Cela en dit long sur la performance de Norris, car elle a éclipsé le parcours de Verstappen depuis la 21e place sur la grille pour terminer deuxième.
En fait, peut-être que la course avait aussi commencé avec un petit défaut de la part de celui qui a dû céder cette année son titre de champion du monde à Antonelli sans jamais vraiment pouvoir le défendre.
Parti de la pole, Norris était relativement lent, du moins par rapport à l'Italien, et Antonelli a pris une avance qui, pendant un moment, semblait ne pas perdre.
Mais après que le pilote Mercedes ait pris huit secondes d'avance dans les 13 premiers tours, Norris a commencé à revenir sur lui alors que la piste séchait.
S'arrêtant pour des pneus slicks un tour avant qu'Antonelli ne réduise à néant un déficit de sept secondes, et lorsque trois tours plus tard, le nouveau champion partit en tête-à-queue au premier virage sous la pression de l'ancien, Norris fut promu à une avance qu'il ne semblait plus jamais perdre.
"Beaucoup de choses ont été lancées contre tout le monde un jour comme aujourd'hui, mais c'était probablement l'une de nos meilleures courses en termes d'exécution et d'arrêts aux stands, de timing", a déclaré Norris.
"Nous avons boxé un tour plus tôt en slicks. Je suis sorti et j'étais juste derrière lui et je l'ai forcé à attaquer un peu plus, et évidemment il a commis une erreur et j'ai pu en profiter."
"Donc, pour être toujours là où nous devions être, être capable de mettre les gens sous pression était une très bonne journée pour cela.
"De plus, de mon côté, je ne fais aucune erreur, ce qui est si facile à faire un jour comme aujourd'hui. Donc, belle performance de toute l'équipe. Certainement là-haut avec l'une des meilleures que j'ai jamais eues."
Pour Norris et McLaren, ce fut un retour en forme bienvenu. Ils ont commencé l’année lentement, ayant pris du retard dans le développement de leur voiture 2026 alors qu’ils ont détourné des ressources pour s’assurer d’obtenir leur double titre l’année dernière.
Au milieu de l'été, ils avaient rattrapé leur retard et Norris a remporté deux victoires consécutives de chaque côté des vacances d'été, et n'a pas eu la chance de ne pas en remporter une autre à Madrid en septembre.
Mais ensuite d’autres équipes les ont à nouveau dépassés et McLaren a relativement travaillé dur lors des dernières courses, notamment lors des qualifications.
Mais la combinaison à Sao Paulo de quelques nouvelles pièces, les caractéristiques du circuit qui leur conviennent et Norris excellant sur le mouillé en qualifications et en course, l'ont remis dans le match.
Ce faisant, il a livré une performance qui a rappelé qu'il était l'un des pilotes de l'année, même si son équipement n'a pas toujours été à la hauteur de ses standards.
Stella a déclaré : "Quand Lando fonctionne à son meilleur, il est certainement l'un des meilleurs pilotes de la grille.
"Nous avons vu que dans ces conditions, comme hier (en qualifications), ce n'est pas la première fois que lorsque vous avez des conditions variables et mixtes, il est en quelque sorte l'un des plus rapides pour trouver la limite.
"Et vous l'avez également vu aujourd'hui, lorsque la piste était entre le sec et le mouillé. C'est à ce moment-là qu'il gagnait probablement le plus d'avance sur n'importe qui d'autre au fil des courses.
"Il est très sensible dans la compréhension du niveau d'adhérence disponible. Et très, je dirais, même complet en tant que pilote, même s'il a encore de nombreuses années d'avance sur lui, d'un point de vue technique, en termes de compréhension de la manière de déployer ses outils pour utiliser l'adhérence disponible, ou pour s'adapter à l'équilibre de la voiture, car vous n'aurez jamais une voiture vraiment parfaite."
"Vous n'aurez jamais les conditions parfaites. L'adaptabilité est donc probablement la caractéristique la plus importante que vous souhaitiez posséder en tant que pilote. Lorsqu'il est nécessaire de comprendre ce qui est le mieux, comment fonctionner, il est définitivement un maître."
Verstappen a couru avec une voiture "pas en bon état"
Max Verstappen a remporté le Grand Prix de Sao Paulo 2024 depuis la 17e place sur la grille
Pendant un certain temps, il semblait que Verstappen pourrait être en lice pour la victoire.
Une pénalité pour avoir utilisé trop de moteurs cette année a laissé le quadruple champion quatre places en dessous de la position d'où il avait gagné dans des conditions similaires glissantes à Interlagos il y a deux ans.
Alors, quand il était cinquième, et à moins de 15 secondes du leader Antonelli, au moment où les arrêts aux stands pour pneus secs se profilaient au 15e tour, avec 56 secondes à parcourir et encore de la pluie prévue, cela semblait inquiétant.
Mais une fois sur les slicks, Verstappen n’était pas une menace pour Norris en termes de rythme, même lorsque de fortes pluies revenaient dans les derniers tours.
"Ce premier relais s'est vraiment très bien passé", a déclaré Verstappen. « Nous sommes revenus très rapidement dans le top 10 et le rythme n'était pas mauvais.
"Mais dès que je suis passé aux slicks, j'ai eu un survirage extrême dans la voiture dans les virages à grande vitesse, ce qui a rendu la conduite très difficile.
"Donc, nous devons comprendre si quelque chose s'est cassé sur la voiture, une sorte de perte aérodynamique ou autre, parce que ce n'était pas normal.
"Je suis ici, bien sûr, très content de ma deuxième place, mais en même temps, je sais qu'il y aurait eu plus si la voiture avait été en bon état.
"Malheureusement, ce n'était pas le cas. J'ai fait la majeure partie de la course avec une voiture qui n'était pas en bon état, et terminer deuxième, bien sûr, est fantastique.
"Peut-être que l'année prochaine j'aimerais commencer un peu plus loin au lieu de partir de l'arrière ou de la voie des stands."
Mercedes de retour au sommet – mais Wolff ne s'attend pas à une ère de domination
Mercedes a remporté son neuvième championnat des constructeurs en F1
Pendant un certain temps, Antonelli semblait prêt à célébrer son titre et à devenir le plus jeune champion de F1 une semaine auparavant au Mexique avec une victoire.
Mais sa tournure la plus inhabituelle a mis fin à cet espoir et l’a mis hors de combat.
"Très décevant car nous étions jusque-là en lice pour la victoire", a-t-il déclaré.
"Aussi sur ces slicks, une fois que j'ai pu prendre un peu de température, j'ai repris le rythme, mais oui, la vrille est arrivée, ce qui est encore quelque chose que je dois examiner parce que je ne sais pas pourquoi j'ai perdu l'arrière si rapidement aussi, comme pas d'avertissement, rien."
Ce fut également une autre mauvaise journée pour son coéquipier George Russell, qui avait fait un excellent travail pour se hisser à la troisième place juste derrière Norris après avoir commencé septième.
Il semblait être le seul pilote capable de menacer Norris pour son rythme brut, mais son après-midi s'est effondré avant même celui d'Antonelli, lorsqu'il a fait un tête-à-queue en sortant des stands et a transformé un déficit de 1,2 seconde par rapport à la McLaren en 20. C'était tout pour ses espoirs de victoire.
Pourtant, une quatrième et une cinquième place pour Russell et Antonelli à la fin étaient plus que suffisantes pour que Mercedes décroche le championnat des constructeurs. C'était le neuvième de l'équipe – mais le premier depuis 2021, après une période difficile à travers le dernier règlement.
Antonelli a déclaré : "Je vais mettre tout cela de côté pour l'instant parce que l'équipe, vous savez, remporte le titre, nous remportons le titre pour l'équipe et ils le méritent tous.
"Je suis très fier de faire partie de ce groupe et de cette équipe qui a fait et fait encore tant pour moi et je suis très heureux pour eux."
Comme Antonelli, le chef d'équipe Toto Wolff était aussi concentré sur les leçons de la journée et de l'année que sur le succès.
Il a réfléchi au fait que même si Mercedes avait dominé la première moitié de la saison, non seulement elle a été rattrapée dans la seconde, mais les améliorations apportées à la voiture il y a quelques courses n'ont pas eu l'effet escompté.
"Regardez les dernières courses", a déclaré Wolff. "Nous n'avons pas gagné.
"Puis aujourd'hui, au début de la course, Kimi partait en trombe. Il semblait que cela pourrait être le nôtre. Mais la concurrence est devenue plus rude entre Ferrari, McLaren, Red Bull et nous-mêmes."
"Il y a quatre équipes qui peuvent gagner des courses et qui se battront pour un championnat du monde. Et je n'ai aucun doute que cela va être très difficile pour nous l'année prochaine."
Wolff est heureux que Mercedes ait retrouvé le chemin de l'avant après avoir relativement lutté pendant ce que l'on appelle l'ère de l'effet de sol.
Mais il dit qu’il ne s’attend pas à ce que ce soit le début d’une autre ère dominante comme celle qu’ils ont connue avec Lewis Hamilton au cours de la dernière décennie.
"Avec le recul, ces quatre dernières années ont été très difficiles entre se tromper, puis comprendre pourquoi c'était mal et ensuite se rendre compte que non, nous ne comprenions pas. Et c'était un peu de va-et-vient", a-t-il déclaré.
"Ce n'était pas si mal du tout quand on regarde les chiffres, mais ce n'était pas bon. Et la résilience de l'équipe, des gens qui ont tenu ensemble dans ces moments difficiles est un facteur.
"C'est donc vraiment bien de sceller ces deux titres. Peu d'équipes sportives ont réussi cela après une série de championnats consécutifs, puis une période difficile, puis un retour.
"Cela ressemble à l'ère la plus compétitive qui est sur le point de commencer, parce que les équipes sont devenues tellement professionnelles en termes de capacités et de ressources, que ce genre de saisons incontrôlées, je n'en vois plus, que ce soit quatre ou huit d'affilée. Et c'est un défi complètement nouveau.
"Vous pouvez voir à quelle vitesse on passe du statut de dominant. Et en quelques courses, vous réalisez que votre mise à niveau ne fonctionne pas et vous retombez et vous n'êtes que troisième sur la route.
"C'est génial pour le sport. J'aurais aimé que ce soit l'ère de Mercedes et que je reparte avec quelques championnats supplémentaires. Je ne pense pas que ce soit la réalité."
