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Les autorités norvégiennes ont ouvert une enquête sur l'ancien Premier ministre Thorbjorn Jagland, soupçonné de corruption, à la suite de révélations sur ses liens avec le défunt financier et délinquant sexuel Jeffrey Epstein.

L’enquête intervient après que des documents publiés la semaine dernière par le ministère américain de la Justice ont révélé des années de communications entre Jagland, qui a été Premier ministre norvégien de 1996 à 1997, et Epstein, y compris des courriels suggérant qu’il était resté au domicile du financier en disgrâce.

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Okokrim, l'unité de police norvégienne dédiée à la lutte contre la criminalité en col blanc, a déclaré jeudi qu'elle avait déterminé qu'il existait des « motifs raisonnables » d'enquêter sur Jagland pour corruption aggravée.

L'agence a indiqué qu'elle avait également demandé au ministère des Affaires étrangères de révoquer l'immunité conférée à Jagland, qui a également été chef du comité Nobel et secrétaire général du Conseil de l'Europe, en tant qu'ancien chef d'une organisation internationale.

"Entre autres choses, Okokrim enquêtera pour savoir si des cadeaux, des voyages et des prêts ont été reçus en relation avec son poste", a déclaré le directeur d'Okokrim, Paal Loeseth, dans un communiqué.

Le ministre norvégien des Affaires étrangères, Espen Barth Eide, a déclaré dans un communiqué que les faits de cette affaire devaient être « mis en lumière ».

"Cela signifie que l'immunité de M. Jagland ne peut pas faire obstacle à une enquête. J'ai donc décidé que la Norvège présenterait une proposition au Comité des Ministres du Conseil de l'Europe pour que l'immunité de Jagland soit révoquée", a déclaré Eide.

L’avocat de Jagland, Anders Brosveet, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Les médias locaux ont cité Brosveet disant que son client avait accueilli favorablement l'enquête et qu'il était « calme » quant au résultat.

La Norvège a été secouée par des révélations sur les liens étroits entre un grand nombre d’élites éminentes et Epstein, décédé en 2019 alors qu’il attendait son procès pour trafic sexuel.

La princesse héritière de Norvège Mette-Marit a exprimé plus tôt cette semaine ses regrets pour son « mauvais jugement » et a exprimé sa sympathie pour les victimes d’Epstein après que la dernière série de dossiers ait montré qu’elle avait eu de nombreux contacts avec le financier en disgrâce.

Jeudi, le Forum économique mondial (WEF), organisateur du sommet annuel des affaires à Davos, a annoncé avoir ouvert une enquête pour clarifier la nature des relations entre son PDG, Borge Brende, et Epstein.

Le WEF a déclaré qu’il avait demandé à son comité des risques de mener l’examen à la lumière des révélations selon lesquelles Brende, qui a été ministre norvégien des Affaires étrangères de 2013 à 2017, avait eu plusieurs dîners d’affaires avec Epstein et avait communiqué avec lui par e-mail et SMS.

"Cette décision souligne l'engagement du Forum en faveur de la transparence et du maintien de son intégrité. Notre objectif est de traiter cette question de manière réfléchie et efficace", a déclaré l'organisation non gouvernementale basée à Genève dans un communiqué.

"Borge Brende soutient pleinement et coopère à cette révision, l'ayant d'ailleurs demandé lui-même, et continuera à assumer ses responsabilités en tant que président et chef de la direction sans s'impliquer dans le processus de révision."

Brende a déclaré qu'il avait eu des contacts limités avec Epstein et qu'il n'était pas au courant de son passé ou de ses crimes.

« En 2018, lors d’une visite à New York, j’ai reçu une invitation de l’ancien vice-Premier ministre norvégien et envoyé de l’ONU pour la région MENA, Terje Rod-Larsen, qui était marié à l’ambassadeur de Norvège à l’ONU de l’époque, à le rejoindre pour un dîner avec quelqu’un qui m’a été présenté comme un investisseur américain, Jeffrey Epstein », a déclaré Brende à Al Jazeera.

"Ce rassemblement comprenait plusieurs autres dirigeants. L'année suivante, j'ai assisté à deux dîners similaires avec Epstein, aux côtés d'autres diplomates et chefs d'entreprise. Ces dîners, et quelques mails et SMS, ont été l'étendue de mes interactions avec lui", a-t-il déclaré.

Brende a déclaré qu’il regrettait de ne pas avoir fait davantage d’études sur l’histoire d’Epstein.

« Je reste déterminé à tirer les leçons de cette expérience et je me réjouis du prochain examen indépendant, que j’ai effectivement demandé », a-t-il déclaré.

Brende a également contesté les propos tenus par le fondateur et ancien PDG du WEF, Klaus Schwab, au journal suisse Blick, dans lesquels il a déclaré qu'il n'avait pas été informé du contact avec Epstein.

"Je confirme que j'ai informé Klaus Schwab de ces circonstances en 2019. Je ne sais pas pourquoi il prétend le contraire maintenant", a-t-il déclaré.