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Le président américain Donald Trump a déclaré que le FBI avait ouvert une enquête sur les circonstances de la relation amoureuse entre le PDG de Nvidia, Jensen Huang, et un présumé officier des renseignements chinois. Pendant ce temps, le scandale entourant le dirigeant de l'une des plus grandes entreprises technologiques des États-Unis a provoqué une forte baisse des cours des actions, la valeur marchande de Nvidia ayant diminué de centaines de milliards de dollars.
Lundi, Trump a déclaré aux journalistes qu'il avait parlé avec Huang après que des informations aient fait état de sa liaison extraconjugale avec une femme soupçonnée de travailler pour les agences de renseignement chinoises.
Dimanche, Huang a admis avoir trompé sa femme et Nvidia a ouvert une enquête indépendante sur la situation. La société a également déclaré que, selon ses données, il n'y avait eu aucune fuite d'informations classifiées et que la sécurité nationale américaine n'était pas affectée.
Les autorités chinoises ont déclaré qu'elles n'avaient pas mené d'opérations de renseignement contre Huang. Le ministère chinois des Affaires étrangères a qualifié ces accusations de « totalement infondées, spéculatives et destinées à dénigrer et calomnier la Chine ».
« Je lui ai demandé : « Saviez-vous qu'elle était une espionne ? Il a répondu : « Je ne savais pas qu’elle était une espionne. » Et je lui fais entièrement confiance », a déclaré le président américain aux journalistes à propos de sa conversation avec le patron de Nvidia.
La semaine dernière, des publications ont paru dans la presse selon lesquelles, selon les services de renseignement américains, Huang aurait trompé sa femme avec une femme nommée Alice Huang (elle est l'homonyme du chef de l'entreprise américaine, et non son parent), travaillant pour les renseignements chinois. Alice Huang est associée à Megaspeed, basée à Singapour, qui exploite des centres de données et achète des puces à Nvidia.
Trump a déclaré aux journalistes que le FBI étudiait actuellement l'affaire, mais n'a pas précisé quand l'enquête avait commencé ni fourni d'autres détails. Le FBI a refusé de commenter la BBC.
"Je sais que le FBI étudie la question pour d'autres choses, mais je pense que tout ira bien pour lui", a déclaré Trump. "Je connais très bien Jensen." Je pense que c'est une personne très digne. Il a bâti une grande entreprise, une entreprise américaine, et je pense que c'est un gars très bien."
Fin du plus populaire
Enquête du Congrès
Trump a déjà exprimé ses inquiétudes quant au fait que le leadership mondial en matière d’intelligence artificielle pourrait permettre à la Chine de renforcer considérablement ses capacités militaires et de renseignement.
Le président américain s’est dit convaincu que le dirigeant chinois Xi Jinping « me poserait des questions » sur l’histoire de Huang lors de leur prochaine réunion.
La semaine suivante, le PDG et fondateur de Nvidia était également appelé à témoigner devant plusieurs commissions du Congrès américain. Entre autres choses, sa présence à la réunion à huis clos a été exigée par les membres de la commission des Affaires étrangères : ils ont l'intention d'interroger Huang sur ses liens avec Alice Huang et sur les mesures prises par l'entreprise pour lutter contre l'espionnage.
"Des rapports récents soulèvent de sérieuses préoccupations en matière de sécurité nationale concernant l'accès de la Chine à la technologie et aux informations sensibles des États-Unis", ont déclaré les trois membres du Congrès américain dans une lettre. « Il est essentiel que le Congrès détermine dans quelle mesure la sécurité nationale américaine peut être menacée. »
Les actions Nvidia chutent
Au milieu du scandale entourant le patron de Nvidia, d'autres dirigeants d'entreprises technologiques se sont prononcés pour son soutien, notamment le patron de Space X et de Tesla, Elon Musk.
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Pendant ce temps, des informations sur les liens de Huang avec un espion chinois présumé ont déclenché une baisse significative des actions de Nvidia. À la fin de la séance lundi, leur taux avait chuté de 4 %, ce qui a réduit la capitalisation boursière de l'entreprise d'environ 250 milliards de dollars. Cependant, Nvidia vaut toujours environ 4,3 billions de dollars, ce qui en fait l'un des plus précieux au monde.
Comme le notent les correspondants économiques de la BBC, la chute des actions de Nvidia ne sera probablement pas durable. L'analyste de marché Victoria Fernandez de Crossmark Global Investments estime que les investisseurs ne retireront pas d'argent de l'entreprise en raison de son importance pour le secteur de l'intelligence artificielle.
"Nvidia est au cœur du secteur de l'IA, sans cela, le reste du système commencera à s'effondrer", a-t-elle déclaré à la BBC.
Selon nos correspondants, les investisseurs s'inquiètent avant tout de ce qui arriverait à l'entreprise si Huang était contraint de démissionner. Il n’y a pas de « successeur évident », a déclaré Fernandez.
Jensen Huang a fondé Nvidia avec d'autres ingénieurs en 1993 et en est depuis lors le leader. Ses puces étaient à l'origine destinées aux jeux informatiques, mais Huang a été l'un des premiers à s'appuyer sur les technologies d'intelligence artificielle.
Dans le même temps, contrairement à d’autres fondateurs de grandes entreprises technologiques américaines, Huang dépend des décisions du conseil d’administration, qui peut le licencier.
Huang ne possède qu'environ 3,5 % de l'entreprise et la structure de gestion de Nvidia l'empêche d'opposer son veto à un éventuel licenciement.
Cependant, d’autres patrons américains de la technologie, dont le chef de Meta, Mark Zuckerberg et Elon Musk, détiennent des participations importantes dans leurs entreprises.
Cependant, Fernandez ne pense pas que le conseil d'administration de Nvidia décidera de licencier Huang - à moins qu'il ne trouve des preuves très significatives de violations constituant une menace pour la sécurité nationale ou la propriété intellectuelle de l'entreprise.
"Mais je suis sûr qu'ils vont commencer à nommer quelqu'un en deuxième position, afin que cette personne soit là pour l'avenir", estime l'expert.
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