Des centaines de milliards de dollars ont été effacés de la valeur de Nvidia après que le fabricant américain de puces a annoncé qu'une enquête indépendante serait menée sur la liaison de son directeur général avec un espion chinois présumé.
L'entreprise technologique a vu ses actions chuter d'environ 6 % lundi après que Jensen Huang a admis avoir eu une liaison extraconjugale.
L'enquête de Nvidia fait suite à des informations selon lesquelles les États-Unis pensaient que le patron de Nvidia avait été la cible d'une campagne d'espionnage menée par la Chine.
Cependant, la Chine a rejeté ces affirmations, son ministère des Affaires étrangères affirmant que « les allégations concernant les espions chinois étaient « totalement infondées, spéculatives et destinées à diffamer et à calomnier la Chine ».
Nvidia a déclaré qu'elle n'avait aucune raison de croire que les secrets de l'entreprise ou la sécurité nationale étaient compromis, mais un communiqué du conseil d'administration de Nvidia a indiqué qu'il ouvrirait une enquête "à la lumière d'informations récentes selon lesquelles le fondateur et PDG Jensen Huang aurait été la cible d'un effort de renseignement étranger".
Les responsables du renseignement américain pensent qu'Alice Huang, également connue sous le nom de Huang Le, était une espionne pour Pékin, selon un rapport externe du New York Times.
Le rapport indique que le secrétaire d'État Marco Rubio a envoyé au printemps dernier une note aux hauts responsables de Washington les avertissant que le patron de Nvidia entretenait une relation étroite avec un espion chinois.
Alice Huang était directrice générale de la société singapourienne Megaspeed, qui a eu des relations avec Nvidia.
Huang a admis qu'il avait été « infidèle » envers sa femme et s'est excusé de lui avoir fait du mal ainsi qu'à leurs enfants. Il a ajouté qu'il était "déterminé à protéger Nvidia et à soutenir la sécurité nationale américaine" et qu'il coopérerait à l'enquête.
À la suite de l’annonce de l’enquête, d’autres grands patrons de la technologie, dont Elon Musk, se sont prononcés en faveur de Huang pour qu’il continue à diriger l’entreprise.
Le président américain Donald Trump a déclaré que le patron de Nvidia était un "homme honorable".
Cependant, la nouvelle de l'enquête a déclenché une vente des actions de Nvidia, avec environ 250 milliards de dollars (190 milliards de livres sterling) effacés de la valeur de l'entreprise.
Alors que les actions de Nvidia ont chuté, le marché boursier américain a ouvert sur une note positive lundi après les turbulences de la semaine dernière, ce qui a profité aux fabricants de puces concurrents de Nvidia.
Mais les analystes suggèrent que le coup porté à l’entreprise serait de courte durée. Victoria Fernandez, stratège en chef du marché chez Crossmark Global Investments, a déclaré que les investisseurs n'abandonneraient pas Nvidia, car le fabricant de puces était si central dans l'industrie de l'IA.
"Nvidia est au cœur de ce commerce de l'IA, et sans eux, tous les autres éléments commencent à s'effondrer parce que le financement n'est pas là", a-t-elle déclaré à la BBC.
Huang a cofondé Nvidia, qui joue un rôle central dans la fabrication du matériel pour les technologies émergentes d'IA, avec deux autres ingénieurs en 1993.
Ses puces ont été initialement conçues pour les jeux, mais Huang a décidé de se concentrer sur le développement de l'IA, ce qui en fait la deuxième entreprise la plus valorisée au monde.
La position de Huang est vulnérable contrairement aux autres patrons technologiques
L'une des principales préoccupations des investisseurs est de savoir ce qui arriverait à Nvidia si Huang était exclu de l'entreprise, car Fernandez a déclaré qu'il n'y avait « pas de successeur naturel » au PDG.
Huang, contrairement à d'autres fondateurs du secteur technologique, est vulnérable à toute décision du conseil d'administration de Nvidia visant à l'évincer.
Il ne possède qu'environ 3,5 % de la société et Nvidia fonctionne selon une structure de vote à classe unique, ce qui signifie que sa participation ne serait pas suffisante pour agir comme un droit de veto sur toute décision du conseil d'administration.
En revanche, de nombreux fondateurs du secteur technologique qui dirigent leur entreprise, notamment Mark Zuckerberg de Meta et Musk de Tesla et SpaceX, détiennent des pourcentages importants de plusieurs types d’actions dans leur entreprise.
Fernandez a déclaré qu'elle ne croyait pas que le conseil d'administration destituerait Huang de son poste de directeur général, à moins qu'il n'y ait des preuves flagrantes d'actes répréhensibles liés à la sécurité nationale ou à la propriété intellectuelle, "mais je parie qu'ils commenceront à nommer quelqu'un comme son numéro deux, pour qu'il soit là pour l'avenir".
La légère baisse de ses actions signifie que les investisseurs estiment qu'il est peu probable qu'il démissionne ou soit démis de ses fonctions de directeur général, mais que les résultats de l'enquête seront surveillés de près.
Même les personnes qui ne possèdent pas directement d’actions de Nvidia peuvent être affectées par les hausses et les baisses de sa valeur. Les retraites ou l’épargne investies dans des cagnottes détenant des participations dans l’entreprise via des fonds indiciels peuvent être impactées, par exemple.
Ce que nous savons jusqu'à présent sur la liaison de Jensen Huang avec un espion chinois présumé
Les puces Nvidia ont été au centre de la course à l'IA entre les États-Unis et la Chine et la Maison Blanche a déjà imposé des contrôles sur les endroits où ses produits avancés peuvent être vendus.
Le H200, le deuxième semi-conducteur le plus avancé de Nvidia, avait déjà été restreint par Washington, craignant qu'il ne donne à l'industrie technologique chinoise un avantage sur les États-Unis.
Mais Huang s'est opposé à la restriction de la vente des puces Nvidia à la Chine, arguant qu'il serait préférable que le déploiement mondial de l'IA soit alimenté par la technologie américaine.
En janvier, l’administration Trump a annoncé qu’elle autoriserait l’entreprise à vendre ses puces H200 à des clients chinois sous certaines conditions.
