Ocon a participé à 198 Grands Prix depuis ses débuts en 2016
La carrière d'Esteban Ocon en tant que pilote de Formule 1 est terminée - du moins dans un avenir prévisible - après qu'une brouille avec Haas ait conduit au retrait du Français pour le reste de cette saison.
Ocon, 30 ans, allait déjà quitter Haas à la fin de l'année, avec peu de chances de trouver une place sur la grille la saison prochaine.
Mais la tournure acrimonieuse des événements à Mexico le week-end dernier a fait avancer la situation de quelques courses.
Ocon fait désormais face à un an d'absence, dans le but de trouver une place en tant que pilote de réserve, alors qu'il cherche à reconstruire sa carrière.
Ce n'est pas la première fois qu'il se retrouve dans cette situation.
Ocon s'est également retrouvé sans siège en 2019 lorsqu'il a perdu son volant au sein de ce qui s'appelait l'équipe Force India après son rachat par le milliardaire canadien Lawrence Stroll, qui a mis son fils Lance dans la voiture d'Ocon.
Cependant, cela semble avoir plus de finalité potentielle. Notamment parce que, après 10 ans de carrière en F1, Ocon est bien connu dans le sport, tant par son niveau de compétition que par son approche.
Il a fait plusieurs fois le tour du pâté de maisons. Sa carrière n’a pas été particulièrement brillante. Il a la réputation de se brouiller avec les équipes et ses coéquipiers. Et il y a une nouvelle génération qui fait son apparition en F1, dirigée par le nouveau champion du monde Kimi Antonelli.
Ocon abandonné par Haas pour le reste de la saison après une dispute
Ocon nie les informations faisant état d'une altercation physique derrière son abandon
Des disputes avec son équipe
Le catalyseur du départ d'Ocon de Haas a été une brouille avec le directeur de l'équipe, Ayao Komatsu, après les essais de vendredi à Mexico le week-end dernier.
On ne sait pas exactement ce qui a conduit à son abandon. Personne ne parle, même officieusement, et les avocats sont désormais impliqués.
Ce que l'on sait, c'est qu'Ocon s'est opposé à la radio de l'équipe alors qu'il était dans la voiture lorsque son ingénieur Laura Mueller lui avait dit qu'ils changeaient son plan de course de l'utilisation de pneus tendres pour sa course de simulation de course à des pneus médiums.
Ocon a dit à Mueller : "Non, non. Je voulais le soft. Ne me fais pas ça. Allez."
Il semble que la dispute ait continué après la séance avec Komatsu. L'annonce de son licenciement pour le week-end est tombée samedi matin.
Plus tard dans la journée, Ocon a publié une déclaration sur les réseaux sociaux admettant « qu'une divergence de points de vue avait conduit à une discussion avec les parties impliquées », mais ajoutant qu'il « rejetait catégoriquement tout rapport ou allégation suggérant que toute forme de violence physique était utilisée pour résoudre des différends de quelque nature que ce soit ».
Cela faisait suite à un article du journal français L'Equipe selon lequel une rencontre entre Komatsu et Ocon "s'était terminée brusquement, peut-être même physiquement".
Haas n'a rien dit de plus au cours du week-end au Mexique, mais a annoncé mardi soir ce qui était déjà considéré comme l'annonce inévitable qu'il ne conduirait plus pour l'équipe.
Ocon a décroché un rare podium au Brésil en 2024 pour Alpine
Plaintes et affrontements avec des coéquipiers
Haas avait déjà perdu patience avec Ocon bien avant Mexico, mais quoi qu'il se soit passé là-bas, c'était suffisamment grave pour que Komatsu ait estimé que la relation devait mettre fin sur-le-champ.
Le déclin du temps passé par Ocon avec Haas fait écho à des expériences antérieures.
Ocon a été battu par son coéquipier Oliver Bearman au cours de ses deux saisons chez Haas, tout comme il a été devancé par Pierre Gasly et avant lui Fernando Alonso chez Alpine, et Daniel Ricciardo avant cela lorsque l'équipe était connue sous le nom de Renault.
Lorsque Haas a signé Ocon, sa réputation était telle que beaucoup ont été surpris de l'avoir pris. Komatsu sentait qu'il pouvait le faire fonctionner.
Mais l’équipe a commencé à remarquer une tendance. Quand Ocon était en difficulté, il devenait sur la défensive et blâmait l’équipe et la voiture. Les tensions montaient et l’équipe sentait qu’il y avait un manque de responsabilité de la part du pilote.
Il y a eu également des affrontements avec son coéquipier, par exemple lors des entraînements de Monaco lorsqu'ils se sont gênés et Bearman a fini par traiter Ocon d'"idiot" à la radio.
Ils se sont également percutés vers la fin du Grand Prix de Grande-Bretagne l’année dernière.
Les tensions concurrentielles entre coéquipiers sont courantes en F1. Le coéquipier d'un pilote est également son plus grand rival - la seule personne possédant le même équipement, donc le seul pilote contre lequel il peut être directement mesuré.
Le besoin parallèle de travailler ensemble pour bénéficier aux perspectives globales de l’équipe peut être une question inconfortable dans de telles circonstances.
C'est un problème qui provoque des tensions chez Ferrari entre Lewis Hamilton et Charles Leclerc par exemple, comme on l'a également vu au Mexique.
Mais au fil des années, Ocon s’est bâti une réputation peu enviable pour ces deux côtés de son caractère. Pour les étrangers, cela peut surprendre car il est le charme incarné par les médias, un plaisir à côtoyer.
Lui et Gasly – qui étaient amis d’enfance avant de se brouiller il y a près de 20 ans – se sont écrasés deux fois ensemble chez Alpine.
Alonso et Ocon se sont également disputés et l'icône espagnole n'a parfois pas pris la peine de cacher son dégoût pour le comportement de son coéquipier. Ocon a également eu des affrontements sur la piste et des disputes à la radio avec Sergio Perez lorsqu'il était chez Force India.
Alpine a également constaté le même schéma que Haas plus récemment en termes de conscience de soi et de responsabilité.
Alonso a réalisé une performance exceptionnelle lors des qualifications sur sol mouillé au Canada en 2022 et a placé son milieu de terrain Alpine en première ligne aux côtés de la Red Bull de Max Verstappen.
Ce tour était 1,6 seconde plus rapide que celui d'Ocon et les initiés de l'équipe disent qu'il ne pouvait tout simplement pas accepter d'avoir été autant plus lent.
Ocon aurait insisté sur le fait qu'il devait y avoir un problème avec sa voiture et aurait continué à le faire pendant plusieurs courses. L’équipe a vérifié et vérifié et il n’y avait rien de mal. C’était juste qu’Alonso faisait ce que font parfois les grands pilotes et redéfinissait la perception de ce qui était possible.
Tous les conducteurs se plaignent. Cela fait partie de leur composition. Leur motivation vient du fait qu’ils croient qu’ils peuvent être les meilleurs et que trouver les faiblesses de la voiture et les améliorer est leur travail et la façon dont ils se rendent, ainsi que l’équipe, plus compétitifs.
Plus ils sont bons, plus il est acceptable de se plaindre. Verstappen, par exemple, s'attaque constamment à des changements de vitesse maladroits ou à un équilibre qui ne lui plaît pas. Red Bull l’accepte parce qu’il livre des performances en piste à un niveau si élevé et sur une base si constante.
Le problème d’Ocon est qu’il existe un schéma différent. En moyenne, il a été plus lent que Bearman ces deux dernières années, tout comme il l'a été contre Gasly de 2023-24, contre Alonso de 21-22 et contre Ricciardo en 2020.
Trouver un chemin pour revenir sur le réseau ne sera pas facile
Ocon est géré par Mercedes et a suivi son programme de jeunes pilotes.
Lorsqu'il a perdu son siège Force India, c'est Mercedes qui l'a engagé comme pilote de réserve en 2019.
À un moment donné, le directeur de l'équipe, Toto Wolff, envisageait de mettre Ocon dans l'équipe de course aux côtés de Hamilton. L’une des raisons pour lesquelles il ne l’a pas fait était qu’il pensait que leurs personnages entreraient en conflit, que la relation serait trop combustible. Valtteri Bottas a finalement été retenu pour 2020.
Dans le même temps, George Russell, le prochain protégé de Mercedes, excellait pour Williams et Mercedes a conclu, à partir des données dont ils disposaient sur les deux, que Russell était leur homme pour l'avenir, pas Ocon.
C'était effectivement la fin de la carrière d'Ocon en tant que candidat potentiel pour une équipe de haut niveau, mais Mercedes l'a aidé à revenir sur la grille avec un volant chez Renault en 2020, avant que l'équipe ne soit rebaptisée Alpine en 2021.
C’est pour eux qu’Ocon a remporté son unique victoire, lors du Grand Prix de Hongrie 2021. Il a bien piloté mais sa victoire doit beaucoup à la fortune.
Le départ était mouillé et il y a eu un carambolage de plusieurs voitures qui a éliminé Bottas et les deux Red Bull.
Ocon est sorti de cet empilement en deuxième position derrière Hamilton. La course était sous drapeau rouge. Au moment du redémarrage, la piste était en train de sécher.
À la fin du tour de formation, toutes les voitures ont opté pour des pneus slicks pour temps sec, à l'exception de Hamilton, qui a pris la grille seul.
Il a dû s'arrêter au tour suivant, tombant en queue de peloton. Cela place Ocon en tête devant l'Aston Martin de Sebastian Vettel, une voiture aux performances similaires sur une piste où les dépassements sont difficiles. Ocon et Alpine ont bien géré la course pour rester tout au long devant le quadruple champion.
Hamilton a passé le reste de la course à riposter et son rythme était si supérieur qu'il semblait pouvoir gagner.
Jusqu'à ce qu'il attrape Alonso, bien sûr. L'Espagnol, qui avait été retardé plutôt que profité de la chute du premier tour, était quatrième, juste derrière la Ferrari d'Ocon, Vettel et Carlos Sainz.
Alonso savait ce qui était en jeu : si Hamilton le dépassait rapidement, le Britannique gagnerait presque certainement la course. Et il savait ce que signifierait une victoire pour Alpine.
La dernière victoire de l'équipe remonte à 2013, mais c'était à l'époque où elle était connue sous le nom de Lotus et appartenait à différents propriétaires. La victoire la plus récente de Renault a été remportée par Alonso, au Grand Prix du Japon 2008.
Alonso a remporté ses deux titres mondiaux pour Renault. Il avait été ramené en F1 après une pause de deux ans chez Renault. Il s’est donc battu aussi fort qu’il le savait pour garder Hamilton à distance le plus longtemps possible.
La Mercedes était tellement plus rapide qu’il semblait parfois que Hamilton pourrait traverser ou dépasser Alonso. Au lieu de cela, utilisant toutes ses compétences et sa ruse, il a retenu Hamilton pendant 10 tours.
Lorsque Hamilton a finalement dépassé Alonso, il ne restait plus que cinq tours à faire. En deux secondes, il a dépassé Sainz mais il n'a pas eu le temps de progresser davantage avant le drapeau à damier.
Ocon et Alonso ont célébré avec l'équipe après la victoire.
Pourtant, un peu plus d'un an plus tard, les relations s'étaient détériorées au point que, après un affrontement entre les deux hommes lors du Grand Prix du Brésil fin 2022, peu avant qu'Alonso ne quitte l'équipe pour rejoindre Aston Martin, l'Espagnol a sarcastiquement qualifié Ocon de "notre ami" à la radio.
Sorti de la voiture, on lui a demandé s'il parlerait à Ocon de l'incident, il a répondu : "Je n'en ai pas besoin. Encore une course. Et puis c'est fini, enfin."
Pour Ocon, c'est désormais fini chez Haas aussi. Trouver un chemin pour revenir sur le réseau ne sera pas facile.
