Une délégation de 30 personnes s'était rendue à Oxford depuis le Nagaland indien
L'Université d'Oxford a restitué les restes de 39 personnes appartenant à la communauté Naga pendant la domination coloniale britannique en Inde.
Une délégation d'une trentaine de personnes du Nagaland, un État montagneux du nord-est de l'Inde, a assisté lundi à une cérémonie au Pitt Rivers Museum d'Oxford pour marquer la remise.
Les restes, dont la plupart sont des crânes, seront ramenés en Inde et bénéficieront de ce que les chefs tribaux Naga ont décrit comme un « repos respectueux ». Il est prévu de les enterrer sous un mémorial commun dans un parc du Nagaland.
La directrice du musée, Laura Van Broekhoven, l'a décrit comme "un moment historique qui fera partie des histoires racontées aux générations futures".
Elle a déclaré que les restes étaient enfin sur le chemin du retour après avoir surmonté « tant de formalités administratives partout ».
Les restes humains ont été exposés au musée d'Oxford pendant des décennies avant d'être retirés de la vue du public en 2020 dans le cadre de ce qu'il a décrit comme un « processus de décolonisation ».
Le musée a officiellement remis les restes et signé lundi un accord avec les dirigeants Naga.
Le musée de Pitt Rivers abrite plus de 6 000 objets associés à la culture Naga, considéré comme la plus grande collection de ce type au monde. La plupart ont été acquis pendant la domination coloniale britannique en Inde et au Myanmar (l'ex-Birmanie).
Le site Web du musée répertorie 219 objets comme restes humains.
Ceux-ci ont été ajoutés à la collection du musée entre 1910 et 1940 et collectés pour la plupart par deux administrateurs coloniaux anthropologues.
Le site Internet externe du musée mentionne que les objets collectés au cours de cette période étaient « fréquemment confisqués lors d'expéditions militaires punitives, plutôt que donnés gratuitement ».
Lors de sa visite à Oxford, la délégation Naga a également rencontré les descendants de l'un des anthropologues impliqués dans la collecte des restes.
"La manière dont ces restes humains ont été enlevés de nos terres nous laisse beaucoup à spéculer", a déclaré à l'AFP l'un des chefs de tribu, Thejao Vihienuo.
"Je soupçonne que personne n'aurait offert le crâne de son père ou de son grand-père à une autre personne."
Les anthropologues disent que le peuple Naga pratiquait autrefois la chasse aux têtes, coupant la tête de ses ennemis comme trophées. Mais ils gardaient aussi les têtes de leurs propres chefs au centre des villages.
Le musée Pitt Rivers, fondé au XIXe siècle, a déjà restitué des restes humains à des communautés autochtones d'Australie, de Nouvelle-Zélande et des États-Unis.
La dernière remise à l'Inde ne concerne que les 39 restes ancestraux et intervient après la visite d'une délégation Naga à Oxford en 2025, lorsqu'elle avait formellement demandé leur retour.
Le musée avait annoncé en septembre que les restes seraient restitués à l'Inde.
