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L’Agence chinoise des missions spatiales habitées a sélectionné un astronaute pakistanais comme spécialiste de la charge utile pour sa prochaine mission Shenzhou-24, faisant de cet individu anonyme le premier ressortissant étranger à visiter la station spatiale du pays.
L’astronaute pakistanais rejoindrait la mission chinoise Shenzhou-24, dans le cadre de la coopération bilatérale dans le cadre de l’initiative de la Ceinture et de la Route de Pékin, ont rapporté samedi les médias d’État chinois.
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La Chine n'a pas identifié l'astronaute ni donné de date de départ, mais la mission devrait avoir lieu d'ici la fin de l'année.
Les pilotes pakistanais Zeeshan Ali et Khurram Daud ont passé des mois à s'entraîner au Centre chinois de recherche et de formation des astronautes à Pékin pour une mission.
En février dernier, le Pakistan et la Chine, partenaires stratégiques et diplomatiques de longue date, ont conclu un accord établissant un programme dirigé par le gouvernement chinois pour former des astronautes pakistanais. La Chine est le plus grand partenaire commercial du Pakistan et un investisseur étranger clé.
L’Administration spatiale nationale chinoise déploiera également Jinnah-1, le premier rover lunaire du Pakistan. Pesant 35 kg (77 lb) et équipé d'un équipement scientifique spécialisé, le rover est chargé d'analyser le comportement du plasma, le rayonnement et la composition du sol lunaire.
Le programme de formation comprend des exercices opérationnels pratiques et des cours intensifs de chinois pour préparer les candidats à la mission.
La télévision centrale chinoise de Pékin a rapporté qu'après avoir effectué un vol en orbite de courte durée, les astronautes reviendraient sur Terre à bord du vaisseau spatial Shenzhou-23.
La Chine a investi massivement dans son programme spatial ces dernières années – rattrapant ainsi son principal rival, les États-Unis – et vise à faire atterrir des astronautes sur la Lune d’ici 2030.
Les États-Unis, la Russie et la Chine se lancent également dans la course à la construction de réacteurs nucléaires sur la Lune. Alors que l’agence spatiale américaine, la NASA, a annoncé son intention de développer un réacteur nucléaire sur la Lune d’ici la fin 2030, la Russie travaille avec la Chine et vise à faire de même d’ici 2036.
Les réacteurs seront nécessaires pour alimenter l’extraction de l’eau gelée emprisonnée au plus profond des cratères de la Lune, qui, selon les scientifiques, pourrait fournir de l’eau potable, de l’air et du carburant pour fusées aux futures bases. Les réacteurs fourniraient également de l’énergie aux bases lunaires.
