Scénographe pour la Royal Shakespeare Company et le National Theatre qui avait une curiosité insatiable pour les autres cultures
Le monde de la conception théâtrale britannique a connu un bouleversement dans les années 1980 lorsque, a déclaré Peter Hall, directeur et fondateur de la Royal Shakespeare Company et successeur de Laurence Olivier au National Theatre, la scène « a exploré un nouveau monde d’espace et de légèreté, de suggestion plutôt que d’actualité, d’éclectisme plutôt que de précision d’époque ».
L’une des participantes cruciales à ce bouleversement a été la pleine d’entrain et d’inspiration Pamela Howard, décédée à l’âge de 87 ans. Elle était profondément ancrée dans le théâtre européen contemporain et a également été influencée par les projets de conception théâtrale visionnaires et exploratoires d’Adolphe Appia et d’Edward Gordon Craig, alors que le réalisme scénique du XIXe siècle était remis en question et que Caspar Neher, le designer de Bertolt Brecht au milieu du XXe siècle, plaçait l’acteur dans un monde alternatif bien éclairé, sans meubles décoratifs ni meubles décoratifs. antimacassars.
Howard, qui a travaillé non seulement avec le National et le RSC mais aussi avec des réalisateurs français aussi éminents que Roger Planchon et Ariane Mnouchkine respectivement à Lyon et Paris, était une internationaliste sans entraves non seulement en tant que designer, mais aussi en tant qu'enseignante, productrice et commissaire, en raison de son propre sentiment d'aliénation juive.
Elle avait le sentiment que son travail n'était jamais complet sans une exposition qui l'accompagnait, et que ce travail débordait de ses dessins, de ses poèmes, de son enseignement, de son amour de la musique et de sa curiosité insatiable pour les autres cultures. Dès 1974, elle a travaillé sur la superbe version de Planchon de la Révolution française, Blues, White and Reds, au Birmingham Rep.
À Chichester en 1984, elle a conçu Le Marchand de Venise, avec Alec Guinness dans le rôle d'un Shylock furtif et gracieux se traînant parmi les immenses murs écaillés du ghetto de Howard. Et pour une production en tournée RSC de Di Trevis de La Mégère apprivoisée en 1986, avec Alfred Molina et Siân Thomas, elle a combiné un carnaval de couleurs à la Fellini avec des costumes napoléoniens, contenus dans un pavillon festif constitué d'un long dais blanc, le public et les acteurs étant si confus que la production ne semblait pas du tout « conçue ».
L’année suivante, au National, sous la direction de Trevis, elle a résolu un problème majeur avec la scène plate du Lyttelton du NT, a déclaré Michael Billington, en inventant une ingénieuse surface vallonnée sur un fond astral évocateur pour la féroce comédie de Molière School for Wives. Roger Lloyd Pack et Celia Imrie ont dirigé ce casting. Également avec Trevis au National cette année-là, Juliet Stevenson était la Yerma de Lorca dans le Cottesloe rectangulaire (maintenant Dorfman) tendu de rideaux de lin ; ce simple spectacle approuvait l’ambiance de la pièce de corvée domestique, de frustration sexuelle et de stérilité tragique.
Parmi les principales productions internationales figurent l'opéra folklorique vénézuélien Rondo Adafina (2002) – sous-titré « une soupe en sept mouvements » – relatant la migration des Juifs séfarades vers Caracas ; l’opéra de Martinů La Passion grecque (livret du compositeur basé sur un roman de Nikos Kazantzakis) lors de sa première représentation sur le sol grec, à Thessalonique en 2005 ; et la première mondiale, à Brno en 2010, de la première version du merveilleusement surréaliste Les Excursions de M. Brouček sur la Lune de Janáček.
Cette immersion dans le travail et les cultures étrangères était la façon dont Pamela a vécu sa vie. Ses grands-parents maternels juifs ont émigré de Minsk, en Biélorussie, et se sont retrouvés à Newcastle et non à New York, comme ils l'avaient prévu. Leur fille, Ann Gatoff, a épousé Joseph Hoffman, dont les parents avaient émigré de Riga en Lettonie vers l'East End de Londres. Joseph a changé son nom de famille en Howard et a rencontré Ann à Newcastle – il connaissait l'un de ses frères – où il était parti chercher du travail comme voyageur de commerce. Pamela, née dans la ville, était la première de leurs trois filles. Les deux plus jeunes sont nés après la Seconde Guerre mondiale, lorsque Joseph est revenu de son service à l'étranger et que la famille a déménagé à Birmingham, où Joseph a créé une entreprise de réparation de balances sur des machines de pesée.
Pamela – qui avait passé la guerre avec sa mère, couturière et ses grands-parents, et qui avait fréquenté l'école primaire de Wingate Road à Newcastle – a été expulsée du lycée pour filles Kings Norton après avoir dessiné un hôtel lors d'un examen de mathématiques. Remarquablement - elle était tout simplement déterminée - et sans l'aide de ses parents, elle s'est convaincue d'obtenir une bourse pour fréquenter l'université d'art et de design de Birmingham, après avoir été informée que ses mains n'étaient pas assez fortes pour réaliser son rêve d'enfant de devenir pianiste de concert (après avoir pris des cours de Sylvia Fenby, fille du compositeur Eric). Puis elle est acceptée, grâce à la prise de contact avec Georges Wakhévitch, le grand créateur de théâtre et de ballet russe, au cours de conception théâtrale au Slade de Londres en 1958.
Alors qu’elle était encore étudiante, elle s’est portée volontaire comme assistante lors de la première de Noye’s Fludde de Benjamin Britten en 1958 au festival d’Aldeburgh et a peint un grand arc-en-ciel sur un drap double suspendu à la salle des fêtes d’Orford. Cette expérience a nourri son appétit, bientôt dans l’air du temps, pour faire du théâtre dans des espaces non théâtraux.
En 1959, elle travaillait dans l'atelier de peinture du Birmingham Rep et à partir de là, elle a développé au cours des deux décennies suivantes sa réputation de designer – ou de scénographe – en Grande-Bretagne, aux États-Unis et en Europe. Elle a été tutrice du cours de design à la Central School of Art and Design de Londres de 1974 à 1986 et directrice du cours de design de 1987 à 1991 ; « J’enseigne ce que je pratique et je mets en pratique ce que j’enseigne », a-t-elle déclaré.
Elle a été pendant de nombreuses années présidente internationale d'art dramatique au Royal Welsh College of Music and Drama et a été l'une des figures directrices de la Quadriennale de Prague, la vitrine la plus importante de la conception théâtrale internationale depuis sa fondation en 1967 ; La Grande-Bretagne y a remporté le premier prix en 1979, 1991 et 2003.
Son intense aventure collaborative avec le dramaturge et metteur en scène écossais John McGrath a donné naissance à Border Warfare (1988), un récit des guerres entre l'Angleterre et l'Écosse à partir de 1200 après JC, conservé au Old Transport Museum de Glasgow. Sa conception nous a fait passer d'une forêt vierge à un terrain de football sur quatre scènes mobiles avec le public en promenade et 12 acteurs et cinq musiciens jouant 600 rôles. Impossible, mais époustouflant.
"La magie la plus ancienne du théâtre", dit-elle, "est finalement sa plus grande force. Libéré des conventions théâtrales normales, exalté de voir des choses jouées dans des endroits inattendus par des interprètes avec un talent souvent transcendant, le public est lui-même transformé, capable de comprendre plus que ce qu'il a entendu et d'imaginer plus que ce qu'il aurait pu voir."
Howard a écrit What Is Scenography (2001), expliquant son approche holistique du travail théâtral et, avec Pavel Drábek, maître de conférences et maintenant professeur émérite à l'Université de Hull, The Art of Making Theatre (2022), un mélange engageant d'autobiographie et d'aspiration artistique.
Elle s'est mariée deux fois, d'abord, en 1959, avec Michael Mills, qui travaillait dans l'informatique et avec qui elle a eu deux filles. Ils ont divorcé en 1980 et en 1989, elle a épousé brièvement l'hispaniste Robert Potter, qu'elle avait rencontré en 1987 et avec qui elle a ensuite adapté (tout en réalisant et en concevant) une nouvelle version du classique du XVe siècle de Fernando de Rojas, La Celestina, pour le Hopkins Center du New Hampshire en 2002.
En 2003, elle a quitté Londres pour s'installer à Selsey dans le West Sussex, où elle a vécu seule, entourée de son travail et de ses souvenirs de design, dessins et affiches, dans deux wagons reconvertis à seulement deux douzaines de mètres de la plage, avec un studio dans le jardin. Elle n'a jamais arrêté de travailler et revenait tout juste d'un doctorat honorifique en Roumanie lorsqu'elle est décédée.
Elle a été nommée OBE en 2008 et laisse dans le deuil ses filles, Rebecca et Sophie, ainsi que trois petits-enfants, Benjamin, Lily et Dylan.
