Mon ami Pat Conaty, décédé à l'âge de 75 ans, a servi pendant de nombreuses années au Birmingham Settlement, un organisme de bienfaisance qui aide les personnes pauvres et endettées. Là-bas, en tant que directeur du développement, il a été le pionnier d'une série d'initiatives révolutionnaires, notamment ce qui est devenu National Debtline, offrant une aide gratuite aux personnes ayant des problèmes d'endettement au Royaume-Uni.
Dans son travail pour Birmingham Settlement au milieu des années 1980, Pat voyait de plus en plus de personnes se manifester avec des problèmes d'endettement, dont beaucoup étaient victimes de ce qu'il appelait des « prêts prédateurs ».
Témoin direct des ravages provoqués par le surendettement, il a dirigé la collaboration avec d'autres agences de conseil en matière de dette pour établir en 1987 une ligne téléphonique, ainsi qu'un ensemble de matériel de soutien, pour aider les gens à s'aider eux-mêmes. Ce qui a commencé comme un service pilote de conseil à Birmingham est devenu National Debtline, désormais géré par le Money Advice Trust.
En 1995, inspiré par la banque de développement communautaire South Shore Bank de Chicago, Pat a dirigé la création de l'Aston Reinvestment Trust (ART), réunissant Adrian Cadbury comme président et Steve Walker, de Barclays, comme directeur général, et travaillant avec le conseil municipal de Birmingham pour développer un réseau de coopératives de crédit. ART a avancé des dizaines de millions de livres sterling pour soutenir les entreprises locales et préservé des milliers d'emplois. Pat est resté dans un rôle de développement au sein de la fiducie, lançant également ART Homes pour aider les gens à couvrir le coût des réparations domiciliaires.
Né dans le sud de la Californie, Pat était le fils de Margaret (née Gorman), secrétaire, et de Francis Conaty, ingénieur métallurgique. Il a fréquenté le lycée Junipero Serra à Gardena, puis a étudié la politique et l'économie à l'Université de Californie à Irvine et Riverside. Après avoir épousé une Britannique, Rosemary Foggitt, en 1977, Pat a déménagé avec elle l'année suivante au Royaume-Uni, s'installant à Birmingham.
Pat a trouvé du travail au conseil municipal de Birmingham en tant qu'animateur de jeu avant de suivre une formation de conseiller auprès de Citizens Advice. En 1983, il rejoint Birmingham Settlement en tant que conseiller en dette, avant de devenir directeur du développement (1989-99). Après une période de travail indépendant, Pat a travaillé pour la New Economics Foundation (2003-08), puis a occupé un poste associé chez Co-operatives UK (2009-20).
En 2006, il s'installe à Powys pour profiter du calme de la campagne galloise, mais cela n'arrête pas son militantisme. Il a co-écrit The Resilience Imperative: Co-operative Transitions to a Steady-state Economy, avec Mike Lewis (2012). En 2014, il a été directeur fondateur de la New Garden Cities Alliance. Cet intérêt a été suscité par sa propre expérience d'éducation d'enfants avec de faibles revenus et de recherche de logements abordables dans les années 1980.
Lui et moi avons co-écrit deux rapports, Not Alone et Working Together (2017 et 2018), pour Co-operatives UK et le Co-operative College, examinant comment les coopératives peuvent soutenir les travailleurs indépendants. Le TUC a également commandé un manuel intitulé Organizing Precarious Workers (2017). En 2019, Pat était membre fondateur de union-coops:uk, un groupe œuvrant pour amener les syndicats et les coopératives de travail associé à reconnaître leurs objectifs communs.
Pat laisse dans le deuil Rosemary, leur fille Elsa, leur fils Jake et quatre petits-enfants.
