Il avait remporté trois Coupes du monde, marqué de nombreux buts et était devenu une icône mondiale, mais Pelé n’avait pas encore tout à fait fini, alors il est parti aux États-Unis et a contribué à transformer le sport du football en Amérique du Nord. Le grand brésilien a été convaincu de sortir de sa retraite et a signé en 1975 pour le New York Cosmos pour trois saisons supplémentaires. Pelé avait apparemment disputé son dernier match professionnel quelques mois avant de rejoindre l'équipe de la Ligue nord-américaine de football (NASL), raccrochant ses crampons après avoir disputé 638 matches pour son club d'enfance, Santos. Il était presque inimaginable que Pelé joue un jour pour un autre club que Santos, mais il a rejoint le Cosmos au milieu de la saison 1975 avec un contrat de 1,67 million de dollars par an, malgré le fait que le football avait du mal à susciter beaucoup d'intérêt en Amérique du Nord à l'époque. Pelé est venu, a vu et a conquis et au moment du départ de « O Rei » (« Le Roi ») en 1977, il était un champion de la NASL qui avait contribué à déclencher un boom du football. "Pendant trois saisons avec le Cosmos, Pelé a contribué à transformer le paysage national du football", a déclaré le Cosmos dans un communiqué après sa mort cette semaine. " Là où autrefois il y avait des terrains de baseball, il y avait maintenant aussi des terrains de football. " Le Cosmos et son roi ont non seulement déclenché une révolution sportive en Amérique, mais ils ont également parcouru le monde pour répandre l'évangile du beau jeu. " Pelé a ouvert la voie Même aujourd’hui, après près de 50 ans, l’influence de Pelé se fait toujours sentir dans les sports masculins et féminins en Amérique du Nord. Son arrivée au Cosmos a ouvert la voie à d'autres grands, tels que Giorgio Chinaglia et Franz Beckenbauer, qui ont suivi son exemple et, bien que la NASL ait finalement fermé ses portes en 1984, elle a établi un modèle pour la Major League Soccer (MLS) lors de sa création en 1993. Des superstars telles que David Beckham, Gareth Bale, Thierry Henry et Zlatan Ibrahimovic ont tous suivi les traces de Pelé en contribuant au développement du sport en Amérique du Nord en jouant dans le MLS. Le football aux États-Unis est désormais en plein essor, avec l’équipe nationale masculine des États-Unis impressionnante lors de la Coupe du monde Qatar 2022. Les scouts du monde entier se tournent désormais vers l'Amérique du Nord pour découvrir de nouveaux talents, le sport étant ancré dans le tissu social et étant naturellement transmis de génération en génération. Une grande partie des premiers travaux ont été réalisés dans les années 1970 grâce aux capacités naturelles et au sourire contagieux de Pelé. Don Riddell de CNN a parlé avec ses partisans de Pelé lors de Qatar 2022, un Américain affirmant que la légende avait changé sa vie. "Le regarder était le premier match professionnel que j'ai vu en 1975 et à cause de cela, c'est l'une des raisons pour lesquelles c'est ma 11e Coupe du monde", a déclaré Clifton Broumand à CNN. "Le regarder et ses capacités m'a poussé à venir regarder le football et la Coupe du monde." Au cours de la saison précédant l'arrivée de Pelé à Santos en 1975, la plus grande fréquentation du Cosmos pour un match était d'un peu plus de 8 000 personnes. Au cours de sa dernière et plus réussie saison en 1977, la foule moyenne était de 42 689 personnes pour les matchs à domicile, dont trois fois où la fréquentation dépassait 70 000 personnes, selon la Society for American Soccer History. Lorsque Pelé a rejoint le Cosmos, il avait 34 ans et a marqué un total de 37 buts en 64 matches de la NASL. "La décision de Pelé d'apporter son talent artistique aux États-Unis avec le Cosmos de New York dans les années 1970 a été un moment transformateur pour le sport dans ce pays", a déclaré le commissaire de la MLS, Don Garber, dans un communiqué. "En captivant les fans à travers les États-Unis et le Canada, Pelé a démontré la puissance du jeu et les possibilités illimitées de ce sport." Par Kyle Almond et Will Lanzoni, CNNPelé, la star brésilienne du football devenue une icône mondiale, est décédé à l'âge de 82 ans. Pelé, né Edson Arantes do Nascimento, est le seul homme de l'histoire à avoir remporté trois Coupes du monde. Il n'avait que 17 ans lorsqu'il a joué dans la Coupe du monde 1958, marquant deux buts en finale contre la Suède. Il a continué à ajouter des titres en 1962 et 1970, ravissant les fans avec ses extraordinaires capacités de dribble et sa capacité de but prolifique. Pendant une grande partie de sa carrière, Pelé a joué professionnellement pour le club brésilien de Santos. Au cours des dernières années avant sa retraite, il a signé un contrat de plusieurs millions de dollars pour jouer dans la Ligue nord-américaine de football, où il a remporté un titre avec le Cosmos de New York. En 2000, la FIFA l'a nommé Joueur du siècle aux côtés du grand argentin Diego Maradona. Beaucoup le considèrent encore comme le plus grand joueur de tous les temps. "Je suis né pour jouer au football, tout comme Beethoven est né pour écrire de la musique et Michel-Ange est né pour peindre", a déclaré un jour Pelé. Phare de lumière Le premier directeur général du Cosmos, Clive Toye, a joué un rôle clé en faisant en sorte que la plus grande superstar du sport de l'époque rejoigne le Cosmos. Ancien journaliste fortement impliqué dans la création de la NASL, Toye avait une vision de l’avenir du football aux États-Unis et pensait que Pelé était l’homme qui ferait de ce rêve une réalité. Cependant, Toye et le Cosmos se sont heurtés à une forte opposition du monde entier pour la signature de Pelé. Une intervention politique de poids a même été mise en œuvre, Pelé affirmant que le secrétaire d'État américain de l'époque, Henry Kissinger, l'avait aidé à le convaincre de rejoindre le Cosmos. « A cette époque, j'avais beaucoup de propositions pour jouer en Angleterre, en Italie, en Espagne, au Mexique mais j'ai dit non. Après 18 ans, je veux me reposer parce que je vais prendre ma retraite », a déclaré Pelé à CNN en 2011. « Puis est apparue la proposition d’aller à New York parce qu’ils veulent faire du football un grand pays aux États-Unis. C'était la raison. J’ai commencé ma mission. Soudain, c'était cool de regarder du football. Les matchs étaient diffusés dans le monde entier et l’équipe de stars Cosmos était la vedette la plus prisée de la ville. Les Comsos et Pelé entament même des tournées à travers le monde. "Peu importe où nous allions, partout dans le monde, en Asie, en Australie, en Europe, tout ce qu'ils voulaient, c'était Pelé", a déclaré à Sky Sports l'ancien joueur du Cosmos Dennis Tueart, qui a été signé pour remplacer Pelé, bien qu'il ait joué quelques matchs d'exhibition avec la star brésilienne. "Il avait une vision extraordinaire, des qualités athlétiques extraordinaires [...] il était sans aucun doute, à mon avis, le meilleur." Pelé est toujours présent à New York aujourd'hui. Le magasin « Pelé Soccer » a été ouvert en 2019 et se trouve sur l’emblématique Times Square, un endroit vers lequel de nombreux fans se sont rassemblés après l’annonce de sa mort. Après que le Cosmos ait remporté le titre de la NASL en 1977, un match d'adieu contre l'ancienne équipe de Pelé, Santos, a été organisé, le Brésilien jouant une mi-temps pour les deux équipes lors de ce qui serait son dernier match officiel. Après le témoignage, il s’est adressé à plus de 70 000 personnes dans un stade bondé des Giants de New York, entraînant la foule dans un chant de « Love, love, love ». Une fin appropriée, peut-être, pour un homme qui répandait la joie partout où il allait et qui a contribué à faire du football un mode de vie en Amérique du Nord.