Mauricio Pochettino est à la tête des USA depuis septembre 2024
Lorsque les formalités attendues du limogeage de Michael Carrick de Manchester United seront accomplies après une réunion au sommet à Monaco, Mauricio Pochettino semble prêt à transformer une relation d'une décennie avec Old Trafford en une relation à part entière.
Pochettino et United remontent loin, le nom de l'Argentin étant associé au club depuis qu'il a été aperçu en train de quitter un rendez-vous pour un déjeuner au restaurant Scott's à Mayfair avec Sir Alex Ferguson en 2016.
Ferguson avait pris sa retraite depuis trois ans, tandis que Pochettino bâtissait sa réputation à Tottenham, où il a formé une équipe intense et offensive que le grand Écossais admirait.
Pochettino l'a qualifié de "rencontre à Londres entre collègues, entre un génie et un apprenti".
À ce moment-là, un lien s’est tissé.
Pochettino a été évoqué comme prétendant à la succession de Louis van Gaal lors de son limogeage par United en mai 2016, puis lorsque José Mourinho a subi le même sort en décembre 2018.
Pochettino était l'autre nom sur la liste restreinte de United lorsque Erik ten Hag a été nommé en avril 2022, puis de nouveau lorsque le Néerlandais s'est vu montrer la porte en octobre 2024.
Enfin, alors que Carrick attend ce qui semble être l’inévitable, il semble que Pochettino héritera de l’empire d’Old Trafford.
Le problème pour Pochettino est que l'ancien grand empire du football s'effondre sous nos yeux, produit dysfonctionnel d'années de mauvaises prises de décision et de nominations douteuses, allié à un monstre de Frankenstein composé d'une équipe composée de six managers.
Une des bizarreries de Pochettino est d'avoir une boîte de citrons dans son bureau, croyant qu'ils absorbent les énergies négatives. Il aura besoin de plusieurs camions de qualité industrielle pour dissiper l’ambiance actuelle à Old Trafford.
Mais tout d'abord, cela signifie attendre la confirmation officielle du départ de Carrick, une affaire de longue haleine qui ne fait que peu de mérite au copropriétaire Sir Jim Ratcliffe, au directeur général Omar Berrada et au directeur du football Jason Wilcox.
Carrick, 45 ans, s'est révélé dépassé depuis qu'il a été confirmé comme entraîneur-chef permanent après une période intérimaire réussie, mais son histoire de succès en tant que joueur, sa décence fondamentale et son désir évident de redresser la fortune de United font de la gestion brutale de son limogeage un autre épisode inconfortable.
C'est une émotion reflétée par les fans de plus en plus mécontents de United, qui ont clairement indiqué à qui ils reprochaient leur place actuelle dans la zone de relégation de la Premier League.
Pochettino prêt à accepter l'offre de Man Utd pour remplacer Carrick
Le sommet de Monaco qui décidera de l'avenir de Carrick et de Man Utd
Pochettino serait-il la bonne nomination pour remplacer Carrick ? Donnez votre avis
La nomination de Pochettino se situerait à mi-chemin entre le sentimentalisme erroné consistant à se tourner vers des favoris des fans avec peu ou pas de succès, comme Carrick et Ole Gunnar Solskjaer, ainsi que la solution miracle consistant à faire appel à d'anciens vainqueurs éprouvés tels que Van Gaal et Mourinho.
Avec son rêve unique de revenir aux Spurs désormais apparemment hors de portée pour toujours, Pochettino est prêt à reprendre les rênes des géants déchus qu’est United, un autre club qu’il a clairement toujours eu en ligne de mire.
Il est actuellement entraîneur des États-Unis, qu'il a dirigés lors de la Coupe du Monde cet été, mais même à cette époque, United figurait à son agenda.
Pendant la campagne, Pochettino s'est entretenu avec des journalistes invités à l'hôtel de l'équipe américaine en Californie.
Lorsqu'il a été fait mention de United, Pochettino s'est tourné vers son plus proche confident et toujours présent entraîneur adjoint, Jesus Perez, pour lui dire : "Un jour, ton rêve deviendra réalité. Tu vas à Manchester United."
Perez a répondu par "United aurait dû vous avoir", promouvant la réponse d'un Pochettino souriant : "Avenir. Avenir".
Maintenant, l'avenir est là.
La grande question maintenant est de savoir ce que Pochettino va recevoir de United ?
Il reste une figure appréciée des Spurs, où il a fait preuve d'une régularité exceptionnelle après sa nomination en provenance de Southampton en mai 2014.
Il n'a jamais terminé en dessous de la cinquième place - lors de sa première saison - lors d'une campagne complète à la tête de l'équipe, y compris la deuxième place derrière Chelsea en 2016-17 et la troisième en 2015-16 et 2017-18.
Le seul point d’interrogation toujours placé contre Pochettino, y compris lorsqu’il a terminé sixième à Chelsea en 2023-24, était l’incapacité de ses équipes à franchir la ligne d’arrivée vers un succès tangible en Angleterre.
Pochettino a remporté les premiers trophées de sa carrière d'entraîneur avec le Paris St-Germain après avoir quitté les Spurs - la Coupe de France 2021 et le titre de Ligue 1 2022 - mais la hiérarchie du club a estimé que c'était le minimum qu'il devait atteindre compte tenu de l'équipe à sa disposition, et il n'a pas vu son contrat.
En Angleterre avec les Spurs, il a terminé deuxième de la Coupe de la Ligue en 2014-15 et a atteint les demi-finales de la FA Cup en 2016-17 et 2017-18. En 2018-19, il a atteint la finale de la Ligue des champions et les demi-finales de la Coupe de la Ligue.
En une seule saison à Chelsea – une relation sans amour dans laquelle il n'a jamais pu se débarrasser de ses relations avec les Spurs aux yeux des fans – il a atteint les demi-finales de la FA Cup et a perdu la finale de la Coupe de la Ligue.
La nature motivée et compétitive de Pochettino signifie que c'est une démangeaison qu'il voudra gratter lorsque sa nomination à United sera confirmée.
Même si les Spurs ont toujours semblé être son premier amour, il ne fait aucun doute que United occupe une place particulière dans ses pensées.
L'expert espagnol du football Guillem Balague, qui a travaillé avec Pochettino sur son livre Le Meilleur des Mondes, déclare : "Il y a aussi une tension avec les gens du club.
"Omar Berrada est un fan. Lorsque Manchester City a dressé une liste restreinte pour remplacer Pep Guardiola, certains supporters de City, dont Omar, ont plaidé pour que Pochettino y figure.
"Il y a beaucoup d'indices sur ses sentiments pour United dans le livre. Il était au stade en 1999 lorsque United a remporté la Ligue des champions.
"Sir Alex Ferguson est mentionné 28 fois, plus que tout autre nom dans la biographie.
"Les Spurs ont essayé de repousser et de supprimer ces références. Pochettino et moi en avons discuté et avons décidé que rien de tout cela ne serait touché. Cela montre à quel point cela comptait pour lui."
Pochettino est un bâtisseur renommé, comme il l'a prouvé aux Spurs après avoir succédé à Tim Sherwood, limogé, en travaillant avec Harry Kane pour développer le récemment couronné vainqueur du Ballon d'Or, ainsi qu'en faisant venir Son Heung-Min au club pour une bonne affaire de 22 millions de livres sterling du Bayer Leverkusen en 2015.
Si Pochettino peut répéter cela – un travail difficile dans les circonstances de United – et reproduire le football offensif et agréable joué avec une énergie implacable, alors il pourrait enfin être la personne idéale que Ratcliffe a jusqu'à présent cherché en vain à découvrir.
Pochettino est aussi son propre homme, il sera donc intrigant de voir comment il travaillera avec Ratcliffe, Berrada et Wilcox.
La route vers le limogeage de Pochettino chez les Spurs a effectivement commencé après une victoire amicale contre le Real Madrid quelques semaines seulement après leur défaite en finale de la Ligue des Champions, lorsqu'il a clairement indiqué qu'il n'avait pas assez d'influence au sein du club.
Il entretient des relations chaleureuses avec ses joueurs, avec un historique d'amélioration. Ce n'est pas un hasard si Cole Palmer a connu sa meilleure saison sous la direction de Pochettino à Chelsea, marquant 25 buts en 45 apparitions.
Pochettino, cependant, est également déterminé et impitoyable, comme il l'a prouvé en répondant avec insistance aux critiques pour ne pas avoir téléphoné aux joueurs qu'il avait exclus de l'équipe américaine pour la Coupe du monde.
Il a déclaré : "Quand j'étais joueur, quand je n'étais pas sélectionné, je ne voulais pas que mon entraîneur m'appelle. Les joueurs qui n'ont pas été sélectionnés ne veulent pas m'entendre dire 'Je m'excuse'. Qu'allez-vous dire ? Est-ce que je vais mentir ?"
Il devra faire appel à chacune de ces qualités s’il prendra les commandes de United.
Retour à ce déjeuner avec Ferguson.
Le dernier mot ce jour-là est revenu à Pochettino alors que les deux hommes se disputaient pour savoir qui payait la note.
Ferguson a déclaré que Pochettino pourrait payer s'il nommait un joueur argentin qui avait marqué lors de la finale de la Coupe du monde 1930.
Pochettino, dans ce qu'il prétend être un moment d'inspiration, a nommé Guillermo Stabile.
Il a gagné cet argument. Désormais, lui et Ferguson espèrent que Pochettino pourra produire plus de moments d’inspiration pour remporter quelque chose de plus substantiel à United.
À quelle distance se trouve Carrick de la sortie de Man United ?
