Sébastien Pocognoli a remporté l'un de ses quatre premiers matches contre l'Écosse lors d'un camp inaugural mixte.
Lorsque l'Écosse désarticulée de Sébastien Pocognoli s'est retirée à Hampden aux deux tiers après avoir été largement battue par la Slovénie, l'intrigue qui a accompagné le début du camp inaugural prolongé du nouveau patron s'est transformée en un sentiment de déflation.
Une démonstration dominante lors d'un match nul de la Ligue des Nations contre les Slovènes 10 jours auparavant, ainsi qu'une autre lors d'une victoire 2-0 contre la Macédoine du Nord, avaient suscité l'optimisme.
Une défaite 3-0 à domicile contre la Suisse a été annulée après que le carton rouge précoce de Jack Hendry ait été rapidement suivi d'un premier but pour la 12e nation de la Fifa.
Une deuxième défaite consécutive à Hampden sous la direction du Belge était cependant différente. L'équipe de Pocognoli était "dépassée" et tout simplement "pas assez bonne", a déclaré le capitaine Andy Robertson.
Ouverte défensivement par la Slovénie, classée neuf places derrière l'Écosse au classement mondial, une deuxième mi-temps qui donne à réfléchir a conduit à des questions sur l'approche, les systèmes et la composition de l'équipe.
Cependant, à l'approche d'un double match contre la Macédoine du Nord et la Suisse ce mois-ci, qui conclura la campagne écossaise de la Ligue des Nations, Pocognoli insiste sur le fait qu'il s'agit davantage d'un travail de nettoyage que d'un changement radical.
"Nous voulons continuer ce que nous avons produit lors du premier camp", a déclaré le joueur de 39 ans après avoir nommé sa dernière équipe, qui marque les retours de Scott McTominay, Che Adams et Kieran Tierney, tandis que James Penrice a reçu une première convocation en récompense de sa forme impressionnante avec les Rangers.
"Il n'y a aucune raison de tout changer parce que j'étais content du camp. Le mot principal est la continuité [après le premier camp].
"Il est important d'obtenir de bons résultats, c'est certain. J'ai été clair sur le fait que nous devons trouver le bon équilibre entre changer les choses, expérimenter et réussir."
McTominay revient alors que Penrice remporte le premier appel en Écosse
La lune de miel est terminée alors que l'Écosse de Pocognoli souffre de discorde domestique
Pocognoli cherche un résultat qui change l'humeur
Dans le monde sauvage et réactif du football, une défaite méritée à domicile contre une équipe classée en dehors du top 50 mondial attirera forcément l'attention.
Étant donné qu’il s’agissait du dernier match d’une série de quatre matchs avant une attente de six semaines pour tenter de redresser la situation, ces critiques ne font que se prolonger.
Pocognoli a partagé la déception de l'Armée Tartan, mais après quelques jours, le "vrai sentiment" est venu après un premier camp rempli de nouveaux visages et de "décisions fortes".
"Une fois la déception passée, le premier sentiment a été positif", a-t-il déclaré. "Nous avons fait beaucoup de bonnes choses.
"Mais nous avons besoin d'un bon résultat pour donner quelque chose aux supporters et donner confiance aux joueurs dans le fait que nous gagnons des matchs - c'est le principal facteur de qualification pour les tournois.
"Nous voulons simplement continuer les bonnes choses que nous avons montrées en Slovénie et en Macédoine du Nord dans un laps de temps très court, pour conserver la fragmentation de ces matchs et essayer de nettoyer certaines situations."
Le « gros travail » à venir
Malgré la positivité que nourrit Pocognoli, il n’ignore pas que l’Écosse doit s’améliorer ce mois-ci.
Son équipe est troisième du groupe B1 de la Ligue des Nations et a besoin d'un minimum de quatre points pour avoir une chance de terminer deuxième et de participer aux barrages de promotion, tandis qu'un point permettrait d'écarter toute menace de relégation.
Vient ensuite la qualification pour l'Euro 2028, inventée par Pocognoli "le gros boulot".
L'Écosse devra se qualifier pour le tournoi qu'elle co-organise avec l'Angleterre, le Pays de Galles et la République d'Irlande – mais deux places seront réservées pour la finale si l'un des pays hôtes ne parvient pas à se qualifier.
Le tirage au sort des qualifications aura lieu à Belfast le 6 décembre et les matches de groupes débuteront en mars de l'année prochaine.
Chaque fois que Pocognoli passe avec ses joueurs est donc critique, et il espère que la star de Naples McTominay, l'attaquant de Turin Adams et Tierney du Celtic contribueront à apporter de la cohérence à une équipe qui a eu le bouton de rafraîchissement depuis la sortie choc de Steve Clarke cet été.
"Si vous cumulez leurs sélections, nous avons une certaine expérience qui sera utile pour ce camp", a déclaré l'entraîneur-chef à propos du trio de retour.
"Tout ce que je veux maintenant, c'est profiter au maximum de ce temps pour connaître mon équipe le plus profondément possible, voir le langage corporel, l'attitude des joueurs dans certaines situations et avoir la plupart des informations pour commencer le grand travail [de qualification pour l'Euro]."
Penrice « mérite » sa chance – mais qu’en est-il de Miller ?
"Penrice peut être utile pour le système auquel nous voulons jouer"
Après un camp d'automne plein de nouveaux visages, dont Pocognoli et une grande partie de son équipe en coulisses, le Belge en accueillera un autre avec la convocation de Penrice.
L'arrière gauche a excellé depuis qu'il a rejoint les Rangers en prêt de l'AEK Athènes en août, en particulier ces dernières semaines, Derek McInnes utilisant occasionnellement le polyvalent de 27 ans au milieu de terrain.
"Il nous manque quelques joueurs sur le côté gauche et, combiné à sa qualité et à ce que nous recherchons sur le terrain, c'est un choix logique", a déclaré Pocognoli à propos de l'inclusion de Penrice.
"Il peut être très utile pour le système auquel nous voulons jouer, et je pense qu'il le mérite."
Il y a cependant eu plus de déception pour Lennon Miller. De retour dans l'équipe après son exclusion de la Coupe du Monde, le milieu de terrain de l'Udinese a de nouveau été écarté.
Bien que Pocognoli minimise la décision de laisser de côté le joueur de 20 ans en le qualifiant de "pas un grand sujet", sa carrière internationale reste un cas curieux.
Après avoir réalisé une performance exceptionnelle lors de sa seule titularisation pour l'Écosse, une victoire 4-0 au Liechtenstein en juin 2025, Miller devait suivre une trajectoire ascendante, mais n'a depuis joué que trois minutes pour l'équipe nationale.
Pocognoli suggère que Miller est victime de jouer dans le domaine « le plus compétitif » de l'équipe et souhaite le déployer dans un rôle de milieu de terrain plus avancé.
"Nous lui avons offert l'opportunité de jouer pour les moins de 21 ans, peut-être dans le poste et la forme de l'équipe première", a révélé le coach écossais. "Pour l'Udinese, il joue comme numéro six. Je veux le voir plus haut sur le terrain.
"Comme avec Findlay [Curtis], s'il se comporte bien avec les moins de 21 ans, pour nous, c'est comme un énorme rapport de dépistage pour l'avenir car nous pouvons le voir dans sa meilleure position, dans la forme que nous souhaitons voir."
