La précision des sondages américains est devenue une préoccupation majeure après que Trump ait surpassé les sondages en 2016, 2020 et 2024.
Les experts en sondages politiques ont salué une « grande soirée » pour l’industrie après que les sondages ont prédit avec précision une grande partie de la vague bleue démocrate qui a déferlé sur les États-Unis lors des élections de mi-mandat.
Dans seulement une poignée de élections au Sénat américain, notamment au Texas et dans le New Hampshire, les principaux sondages n'ont pas permis d'évaluer l'ampleur de la victoire des démocrates sur les républicains mardi.
Ashley Koning, directrice du Eagleton Center for Public Interest Polling à l’Université Rutgers, a déclaré : « Certains des sondages préélectoraux les plus crédibles que nous connaissons ont correctement vu la direction de chaque course qui a été déclenchée jusqu’à présent. »
« Au contraire », a-t-elle ajouté dans une interview, « les sondages ont sous-estimé certains démocrates cette année ».
L’exactitude des sondages américains a fait l’objet d’une attention particulière ces dernières années, en particulier après que Donald Trump ait surpassé les sondages lors des élections présidentielles de 2016, 2020 et 2024.
À l’approche des élections de mi-mandat de cette semaine, les sondages indiquaient que les démocrates étaient sur le point de remporter la Chambre et pourraient conduire suffisamment d’États à accéder également au Sénat. Mardi soir, les démocrates ont renversé les deux chambres, remportant des victoires dans tout le pays.
Le dernier sondage New York Times/Sienne, publié dimanche, place les démocrates en tête des élections sénatoriales dans l'Iowa, le Kansas, le Maine, le Michigan, l'Ohio et le Texas, tous sièges qu'ils ont finalement remportés.
Dans plusieurs de ces États, cependant, les démocrates ont dépassé les résultats des sondages, marquant un renversement d’une tendance observée ces dernières années, dans laquelle les sondages avaient tendance à sous-estimer le soutien aux républicains, en particulier sous Trump.
Diana Mutz, directrice de l'Institut pour l'étude des citoyens et de la politique à l'Université de Pennsylvanie, a qualifié les sondages pré-électoraux de « plutôt bons », affirmant qu'ils avaient généralement capturé les résultats sans aucune erreur majeure.
L’un des plus grands défis pour les sondeurs, a-t-elle souligné, était de « savoir qui allait réellement voter » – en particulier lors des élections de mi-mandat, qui connaissent généralement un taux de participation inférieur à celui des élections présidentielles.
Christopher Wlezien, professeur de gouvernement à l'Université du Texas à Austin, a observé que l'exactitude des sondages pré-électoraux variait en fonction de l'ampleur des victoires individuelles.
"Certains étaient beaucoup plus proches que d'autres", a-t-il déclaré. "Mais c'était difficile à faire, parce que les grandes fluctuations comme celle-ci sont difficiles à prévoir... il faut essayer de savoir qui va voter, et c'est toujours délicat."
L’industrie des sondages est également aux prises avec une baisse des taux de réponse. En septembre, le Pew Research Center a rapporté que les taux étaient tombés de 36 % en 1997 à un chiffre inférieur à un chiffre ces dernières années. Il a également souligné ce qu'il a décrit comme une preuve croissante que les Républicains étaient devenus moins susceptibles que les Démocrates de participer.
Au cours de ce cycle, « on s’est tellement demandé si les sondages sous-estimaient les électeurs de Trump, comme ils l’ont fait lors des élections présidentielles lorsque Trump était sur le bulletin de vote, qu’il y a eu beaucoup moins de discussions sur la question de savoir s’ils pouvaient sous-estimer les démocrates, comme c’était le cas », a déclaré Christine Matthews, présidente de Bellwether Research and Consulting.
Les sondages « prédisent avec précision des changements spectaculaires en faveur des démocrates parmi certains des électeurs attirés par Trump en 2024 », a déclaré Matthews, faisant référence aux électeurs hispaniques et plus jeunes.
Sean Freeder, qui supervise le laboratoire de recherche sur l'opinion publique de l'Université de Floride du Nord, a déclaré qu'il pensait que c'était probablement la première fois depuis plus d'une décennie que les sondages "sous-estimaient le vote démocrate plutôt que la part des voix républicaines".
"Je vois que l'un des effets majeurs ici est que cette élection pourrait avoir accru l'appétit pour le risque des sondeurs", a déclaré Freeder. "Dans le passé, les sondeurs ont été brûlés par la réalité, et spécifiquement dans un sens. Maintenant que, tout d'un coup, vous avez une élection dans laquelle l'autre parti a été sous-estimé, je pense qu'il est possible que les sondeurs disent : je vais faire confiance à mes résultats. Je vais aller de l'avant et les publier."
En ce qui concerne 2028 et au-delà, David Paleologos, directeur du Centre de recherche politique de l'Université de Suffolk, a déclaré que les sondeurs doivent s'assurer qu'ils ne se contentent pas toujours de demander : "Sous-estimez-vous les Républicains ? Sous-estimez-vous les électeurs de Trump ?" mais aussi : « Sous-estimez-vous également les électeurs démocrates ?
"Les sondeurs se méfiaient de surestimer les performances démocrates en raison des échecs de ces dernières années", selon Tim Servinsky Jr, qui dirige les travaux quantitatifs au Center for Survey Research de la Pennsylvania State University. "En fin de compte", a-t-il ajouté, "les sondages ont donné raison, mais ils ont peut-être sous-estimé l'enthousiasme démocrate dans des endroits comme la Caroline du Sud, le Texas et la Géorgie, et comme il n'était pas considéré comme compétitif, nous n'avons vu pratiquement aucun sondage dans le Mississippi."
