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La Maison Blanche est confrontée à un dilemme familier.
Les chiffres économiques ne sont pas nécessairement mauvais, mais l’opinion publique américaine l’est.
C’est un décalage qui a persisté Joe Biden en 2024, lorsque les données dominantes, bien que solides, n’ont pas réussi à convaincre de nombreux électeurs que l’économie jouait en leur faveur.
Aujourd’hui, Donald Trump est confronté à une autre version du même défi.
Au cours de la campagne de 2024, Trump a promis aux électeurs un soulagement rapide de l’inflation.
"Quand je gagnerai, je baisserai les prix immédiatement", a-t-il déclaré.
Tenir cette promesse s’est avéré plus difficile que prévu.
La croissance économique reste stable, le chômage reste faible et le marché boursier est proche de ses plus hauts historiques.
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Mais le dernier rapport sur l’inflation à l’approche des élections de mi-mandat confirme ce que les électeurs savent déjà : les prix restent élevés.
Les causes sont différentes.
Biden faisait face aux conséquences de la pandémie de covid.
Trump est confronté à une hausse des prix de l’énergie, liée au conflit américano-israélien avec l’Iran et aux retombées de certaines de ses propres politiques commerciales et d’immigration.
La réalité politique est cependant très similaire.
Les électeurs ne jugent pas l’économie en fonction des chiffres du PIB ou des plus hauts historiques des marchés boursiers.
Ils en jugent par ce qu'ils paient au supermarché, le prix de l'essence et s'ils peuvent faire face à leurs dépenses.
Les chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire.
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Une croissance économique américaine de 2,2 % serait respectable par rapport aux normes de nombreuses économies riches.
L’Allemagne, par exemple, a eu du mal à générer un dynamisme comparable. Et un taux de chômage stable de 4,2 % aux États-Unis ne suggère guère une économie en chute libre.
Trump affirme qu’il a hérité d’un désastre économique de Biden et cite la forte croissance, les investissements et les bonnes performances du marché boursier comme preuve que ses politiques fonctionnent.
Suite au dernier rapport sur l'inflation, le porte-parole de la Maison Blanche, Matthew Middleton, a déclaré que le « programme économique favorable à la croissance » de cette administration avait atténué « la crise inflationniste de Biden ».
Larry Kudlow, allié de Trump et commentateur économique, a décrit l'expansion actuelle comme « la plus grande histoire jamais racontée » et a soutenu que « personne n'est licencié ».
Les électeurs semblent interpréter une histoire différente, dans laquelle Trump a remporté la présidence en promettant de s’attaquer au coût de la vie, mais les prix continuent d’augmenter.
Une partie du problème réside dans le fait que les augmentations de salaires n’ont pas suivi la hausse des prix.
Le salaire horaire moyen a augmenté de 3 % l'année dernière, tandis que les prix à la consommation ont augmenté de 3,7 %.
Cela explique en partie pourquoi les sondages continuent de montrer que les électeurs donnent de mauvaises notes à Trump pour sa gestion de l’économie.
Même langage, significations différentes
Pour les démocrates, cette dynamique est familière.
Celinda Lake, une sondeuse démocrate chevronnée, affirme que le problème commence par la façon dont les économistes et les électeurs utilisent le même langage pour signifier des choses différentes.
"Lorsque les économistes disent que l'inflation diminue, ils veulent dire que le taux d'augmentation a ralenti", dit-il.
"Quand les électeurs disent que l'inflation a baissé, ils veulent dire que le prix est revenu au même niveau. Bien sûr, ce ne sera plus jamais le même", explique-t-il.
L’administration Biden a passé une grande partie de l’année 2024 à mettre en avant le faible taux de chômage, la forte croissance et la baisse de l’inflation.
Pourtant, de nombreux électeurs pensaient encore aux prix élevés auxquels ils étaient confrontés quotidiennement.
Lake, qui a conseillé la campagne de Biden en 2020 mais n'a pas participé à la course de 2024, affirme que les électeurs jugent l'économie sur la base de leur expérience personnelle et non d'indicateurs économiques.
"Vous ne pouvez pas discuter avec les gens de leur propre réalité", dit-il.
Cela pourrait aider à expliquer pourquoi le défi de Trump ressemble autant à celui de Biden.
L’effet Trump
Les critiques de Biden lui ont reproché l'inflation. Mais il pourrait pointer du doigt des facteurs largement indépendants de sa volonté, comme la pandémie et ses répercussions sur la chaîne d’approvisionnement.
Trump a moins de marge de manœuvre pour y parvenir.
Certains économistes affirment que les prix plus élevés d'aujourd'hui sont au moins en partie le résultat de leurs propres politiques, notamment en matière de droits de douane, ainsi que des retombées économiques de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l'Iran.
"L'inflation est clairement imputable à Donald Trump", estime Peter Morici, économiste à l'Université du Maryland qui se range du côté des Républicains.
"Ce sont leurs tarifs douaniers et la guerre. Les gens le savent. Ils le voient", ajoute-t-il.
Les tarifs douaniers du « Jour de la Libération » de Trump, annoncés en avril 2025, ont fait augmenter les coûts pour les consommateurs.
Une étude de la Banque fédérale de réserve de New York a révélé que les droits de douane augmentaient les prix des biens de consommation d'environ 2,9 %.
source de l'image, Reuters
L’impact aurait pu être plus important si Trump n’avait pas par la suite suspendu certains droits de douane, conclu de nouveaux accords commerciaux et si la Cour suprême ne l’avait pas empêché d’utiliser ses pouvoirs d’urgence pour imposer de nombreuses autres taxes sur les importations.
Puis vint un autre revers.
Le conflit avec l’Iran a fait monter les prix du pétrole, ce qui a fait augmenter la valeur de l’essence et a exercé une nouvelle pression sur les budgets familiaux.
La Maison Blanche présente les réductions d’impôts, la croissance de l’emploi et la baisse du coût des médicaments sur ordonnance comme preuve de ce qu’elle apporte aux familles américaines.
En outre, il adopte de plus en plus de politiques visant à atténuer les pressions économiques.
Trump a appelé à un plafonnement des taux d'intérêt des cartes de crédit et a lancé l'idée d'un paiement de 5 000 dollars aux adultes américains si les républicains conservent le contrôle du Congrès.
Ces mesures reflètent une réalité politique familière aux deux partis : lorsque les électeurs s’inquiètent des prix, les arguments sur une croissance forte et un chômage faible suffisent rarement.
Biden n’a jamais trouvé le moyen de réduire l’écart entre les performances économiques et la confiance.
La question à l’approche des élections de mi-mandat est de savoir si Trump y parviendra.
Si l’on en croit l’histoire politique récente, la perception de l’économie compte peut-être plus que les données économiques elles-mêmes.
Cet article a été initialement rédigé en anglais et nous avons utilisé un outil d’intelligence artificielle pour le traduire. Les journalistes de la BBC ont examiné le texte avant sa publication. Apprenez-en davantage sur la façon dont nous utilisons l’IA.
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