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Un jet privé qui s'est écrasé à grande vitesse dans un quartier du sud de la Floride a coûté la vie aux neuf personnes à bord dimanche après-midi.
Les images enregistrées par les caméras à proximité ont enregistré le moment dramatique où l'avion Learjet 60 a percuté le sol dans une rue de Greenacres, dans la région métropolitaine de Palm Beach.
L'impact a été si violent qu'il a provoqué un cratère et provoqué la désintégration de l'avion bimoteur en milliers de petits fragments.
Au sol, une personne qui se trouvait à bord d'un véhicule a été blessée à la jambe, mais il n'y a pas eu d'autres victimes hormis les passagers de l'avion, selon les premières investigations.
"Le plus grand obstacle que nous allons rencontrer est de récupérer les principaux restes dans le cratère d'impact dans la rue", a déclaré ce lundi Timothy Monville, enquêteur chargé du dossier pour le National Transportation Safety Board (NTSB), lors d'une conférence de presse.
Le porte-parole de l'agence, Thomas Chapman, a indiqué qu'elle avait ouvert une enquête sur ce qui s'était passé et a averti que les autorités ne pouvaient pas spéculer sur les causes qui ont conduit au crash de l'avion.
Mais il a ajouté que le Learjet 60 pourrait avoir subi un problème et avoir subi « une certaine désintégration » avant de s'écraser sur Greenacres Street.
C'est ce que le NTSB a rendu public ce lundi.
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Que s'est-il passé avant la chute ?
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Le vol privé était opéré par la société Upper Jets avec un avion Learjet 60 vieux de 22 ans.
Il est parti dimanche à 9 h 37 de l'aéroport international de la ville d'Austin, au Texas, et était à destination de l'aéroport de North Eleuthera, une île touristique des Bahamas.
Sept passagers et deux membres d'équipage voyageaient, dont l'identité n'a pas été révélée par les autorités du NTSB. Cependant, la mère du pilote Nathalia Gadelha a confirmé que la jeune fille de 20 ans était décédée dans l'accident.
Le vol s'est retrouvé dans la péninsule de Floride avec des conditions météorologiques difficiles, car depuis le matin il y avait des pluies avec activité électrique et des bandes nuageuses instables.
Chapman a expliqué qu'à midi, l'avion a signalé au contrôle de la circulation aérienne qu'il avait rencontré « de la glace légèrement claire, gérable » et « des turbulences modérées ».
Ils volaient à une altitude de croisière normale de 35 000 pieds (10 668 m), mais des conditions météorologiques instables les ont amenés à varier leur altitude d'environ 700 pieds (213 m).
La température relevée à cette altitude était de -47 °C, un aspect clé pour les investigations futures car ces conditions génèrent un givrage risqué pour les avions.
Les pilotes ont alors demandé une montée à 37 000 pieds pour éviter la pluie.
"Moins de 30 secondes plus tard, une transmission de l'avion annonçait la descente suivie d'un appel de détresse", a déclaré Chapman.
A 12h48, l'avion transmet au contrôleur : "Nous sommes en survitesse à la descente...", le reste du message étant inintelligible.
Il a en outre décrit que l'avion descendait rapidement et ils ont signalé l'altitude. Les enregistrements audio des communications montrent à quel point la situation que les pilotes tentaient de contrôler était dramatique.
Cependant, l'avion n'a jamais pu se remettre de la descente incontrôlée et s'est écrasé à grande vitesse dans la région de Palm Beach.
"Malheureusement, tout le monde à bord a perdu la vie", a déclaré Chapman, exprimant ses condoléances aux familles des victimes.
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Que s'est-il passé ensuite ?
Le fort impact a provoqué un cratère au point d'impact spécifique, mais Chapman et Monville ont signalé qu'il y avait de petits fragments de l'avion dans un rayon d'environ 750 mètres.
Les premières investigations ont retrouvé ces restes dans des terrains de baseball, des commerces et des résidences privées.
"Les débris sont assez petits", a déclaré Chapman.
Dans le lieu il y avait un champ de maisons semi-fixes où habitaient environ 600 personnes.
Certains ont partagé des vidéos de petits morceaux de métal et de fragments d’équipements aéronautiques éparpillés un peu partout et heurtant des véhicules et des habitations.
Monville a réitéré que, pour les chercheurs, l'un des "plus grands obstacles" est de sauver ce qui reste dans le cratère, car celui-ci s'est rempli d'eau lorsqu'un tuyau qui passait sous terre s'est brisé.
Lorsqu'on lui a demandé si l'avion avait perdu son stabilisateur horizontal en vol, comme cela aurait été vu sur la vidéo avant l'impact, Chapman a répondu : "C'est possible. Nous avons des preuves que l'avion a subi une certaine désintégration avant l'impact. Nous essayons toujours de le déterminer."
"Nous avons pu retrouver des parties de l'avion à une certaine distance du lieu de l'impact", a-t-il ajouté.
Étonnamment, une seule personne dans une voiture proche du point d’impact a été blessée à la jambe.
"Ce sont les premières étapes d'un long processus d'enquête", a déclaré Chapman aux journalistes, qui ont insisté pour connaître les causes possibles de l'accident.
Le responsable a réitéré qu'il n'y aurait aucune spéculation.
Ils ont également refusé de répondre si la jeune pilote Nathalia Gadelha commandait les commandes, ou si elle était seulement chargée de la surveillance et des communications, comme l'entendent les audios avec les contrôleurs aériens de la zone.
Source de l'image, @itsnatfilg/Threads
Le mauvais temps "a certainement été un facteur"
Ce qui a été abordé en partie, c'est l'aspect des conditions météorologiques qui existaient dans les minutes précédant l'incident.
Le responsable a indiqué que les turbulences signalées "étaient sans aucun doute un facteur" en jeu dans le transit de l'avion au-dessus de la Floride.
"Ce que nous devons déterminer, ce sont les conditions météorologiques à 35 000 pieds d'altitude", a-t-il déclaré, expliquant que les enquêtes nécessaires étaient en cours.
Les experts du NTSB réaliseront les entretiens nécessaires pour savoir "qui savait quoi, quand et quelles mesures ont été prises, et si ces mesures étaient appropriées" pour la navigation du vol au-dessus du mauvais temps qui régnait à ce moment-là en Floride.
Les responsables ont déclaré qu'ils n'avaient pas encore trouvé l'enregistreur de l'avion dans les décombres, ce qui serait essentiel pour obtenir des informations détaillées sur ce qui s'est passé avant l'incident tragique.
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