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Qui s’occupera des personnes âgées à l’avenir ? Cette question est au cœur de l'une des transformations les plus profondes de l'histoire récente du Brésil.
Dans les décennies à venir, le pays comptera de plus en plus de personnes qui vivront plus longtemps, tout en enregistrant moins de naissances, des familles plus petites et une proportion de plus en plus faible de travailleurs pour soutenir les retraites et les services publics.
Le Brésil vieillit à une vitesse que les pays développés d'aujourd'hui ont mis plus d'un siècle à connaître. Et le défi va bien au-delà de la sécurité sociale : il s’agit également d’adapter les systèmes de santé, les villes, les services de soins et le marché du travail lui-même à une population de plus en plus âgée.
C’est le diagnostic d’économistes, de chercheurs en population et de spécialistes de la longévité interrogés par BBC News Brasil.
"Le vieillissement est la principale caractéristique démographique du Brésil du XXIe siècle", estime le démographe José Eustáquio Diniz Alves.
"La population âgée de 60 ans ou plus représentait moins de 10% au début du XXIe siècle et les projections indiquent qu'elle devrait atteindre 40% d'ici la fin du siècle. C'est un très grand changement", dit-il.
Pour les experts, les impacts de cette transformation se feront sentir dans pratiquement tous les domaines de la société, des comptes publics au marché du travail, des services de santé à l'organisation des soins aux personnes âgées.
"Nous devons commencer à discuter de qui s'occupera des personnes âgées dans les décennies à venir", déclare le docteur Martha Oliveira, ancienne directrice de l'Agence nationale complémentaire de santé (ANS) et actuelle PDG du Grupo Laços, destiné aux plus de 60 ans.
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"Les pays européens comme le Royaume-Uni et les Pays-Bas disposaient de plus de temps et d'argent pour se préparer à ce défi", souligne-t-il.
"Bientôt, plus de 30 % de notre population aura plus de 60 ans, mais sans établissements de santé, sans trottoirs, sans transports ni socialisation. Rien de tout cela n'est prêt."
Les analystes soulignent cependant que le scénario n’est pas nécessairement négatif : les politiques visant à accroître la productivité, à inclure sur le marché du travail et à tirer parti du potentiel économique des personnes âgées peuvent en atténuer les impacts.
L'ampleur du défi
Les données des projections démographiques de l'Institut brésilien de géographie et de statistique (IBGE) montrent que les Brésiliens âgés de 60 ans ou plus représentent déjà 15,6 % de la population, soit près du double des 8,7 % enregistrés en 2000.
On prévoit qu'en 2070, cette part devrait atteindre 37,8 % des Brésiliens, soit environ 75 millions de personnes, soit un peu plus que le nombre total d'habitants du Royaume-Uni aujourd'hui.
L'âge moyen de la population, qui était de 28,3 ans en 2000 et atteignait 35,5 ans en 2023, devrait atteindre 48,4 ans en 2070.
Mais le vieillissement en lui-même n’est pas le fait le plus inquiétant, selon les experts. Le plus grand défi est la baisse du taux de fécondité et la diminution de la population active.
Selon la même projection de l'IBGE, la population totale du pays devrait commencer à diminuer à partir de 2042, après avoir atteint son apogée en 2041.
Le nombre moyen d’enfants par femme est également en baisse : il est passé de 2,32 en 2000 à 1,55 lors du recensement de 2022, soit en dessous du niveau de remplacement de la population d’environ 2,1 enfants par femme.
L'IBGE prévoit également que le taux atteindra 1,44 en 2041, avant une légère reprise les années suivantes.
Pour avoir une idée de ce que cela signifie, il suffit de regarder le passé : en 1950, le Brésil comptait en moyenne 6,21 enfants par femme. Pour chaque femme, il y a près de 5 enfants de moins qu’il y a 70 ans, soit une baisse d’environ 75 % du taux de fécondité.
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Ce processus n'est pas exclusif au Brésil. Partout dans le monde, plusieurs pays connaissent des changements démographiques similaires, voire à des niveaux plus accélérés et plus avancés.
Le taux de fécondité mondial était par exemple de 2,2 enfants par femme en 2024, selon la Banque mondiale, contre environ 5 dans les années 1960.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), entre 2015 et 2050, la proportion de la population mondiale âgée de 60 ans et plus va presque doubler, passant de 12 % à 22 %.
Et le rythme du vieillissement n’est pas plus rapide car la transition démographique se situe à des stades très différents selon les régions. L’Afrique a encore une fécondité élevée, tandis que l’Europe et certaines parties de l’Asie sont confrontées à des niveaux très bas, par exemple.
Pourtant, les experts attirent l’attention sur la rapidité avec laquelle la population brésilienne vieillit.
Martha Oliveira observe que l'un des meilleurs indicateurs pour comparer les pays à cet égard est le temps nécessaire pour que la population âgée de 65 ans et plus double, de 7% à 14% du total.
Un pays comme l’Italie, par exemple, a mis environ 60 ans pour opérer cette transition. Au Brésil, ce processus ne devrait durer que 21 ans.
"Les pays européens ont eu plus d'un siècle pour adapter leurs systèmes de santé, de retraite et d'assistance sociale au vieillissement de la population. Le Brésil n'aura que quelques décennies pour procéder à des ajustements similaires, dans un contexte de revenu moyen plus faible et de profondes inégalités sociales", résume Oliveira.
Selon elle, cela nécessite une planification urgente pour garantir qu’une longévité accrue s’accompagne d’une qualité de vie et d’une autonomie.
L'avertissement apparaît également dans un rapport publié en septembre par Moody's Ratings, l'une des plus grandes agences mondiales de notation du risque de crédit.
Le document classe le Brésil parmi les pays qui "devront supporter les coûts du vieillissement de la population avec des niveaux de revenus bien inférieurs à ceux observés dans les économies avancées qui ont connu ce processus avant eux".
Selon Moody's, cela réduit le temps disponible pour adapter les systèmes de retraite, de santé, du marché du travail et de soins, tout en augmentant la pression sur les comptes publics et la croissance économique.
Impacts économiques
Selon les experts, l'évolution des relations entre les personnes qui travaillent et celles qui dépendent de la protection sociale de l'État est au cœur du défi économique posé par le vieillissement.
Avec moins de jeunes entrant sur le marché du travail et un plus grand nombre de personnes âgées vivant plus longtemps après la retraite, le nombre de contribuables augmente à un rythme plus lent que le nombre de retraités.
Dans le système de retraite par répartition utilisé au Brésil, les cotisations des travailleurs actifs servent à payer les prestations des retraités et des pensionnés, sans constitution d'un fonds individuel pour chaque assuré.
Pour toutes ces raisons, les changements démographiques inquiètent déjà l'équipe économique du gouvernement.
Dans les projections incluses dans le projet de loi d'orientation budgétaire (LDO) 2027, envoyé au Congrès en avril, le gouvernement estime que le vieillissement de la population entraînera une détérioration significative des comptes de la Sécurité sociale dans les décennies à venir.
Selon les calculs officiels, le déficit de l'Institut national de sécurité sociale (INSS), actuellement équivalent à 2,49% du Produit intérieur brut (PIB, somme de tous les biens et services produits dans le pays), devrait atteindre 10,41% du PIB d'ici la fin du siècle. En valeur nominale, on prévoit que le déficit quadruplera, passant de 338 milliards de reais en 2026 à 28 440 milliards de reais en 2100.
La projection prend déjà en compte la réforme de la sécurité sociale réalisée en 2019, la première année du mandat de l'ancien président Jair Bolsonaro.
Le gouvernement estime qu’en 2060, pour chaque personne de plus de 60 ans, il y aura 1,6 personne âgée de 16 à 59 ans.
Ce ratio, estime la LDO, est "nettement inférieur à celui actuel, qui est de 4,6, ce qui indique une dégradation progressive de l'assiette de la sécurité sociale".
Au vu de ces chiffres, les experts estiment que la réforme de la Sécurité sociale approuvée en 2019 ne sera guère la dernière.
Bien qu’elle ait réduit une partie de la pression sur les comptes publics en relevant l’âge minimum de la retraite et en durcissant les règles d’octroi des prestations, de nouveaux défis apparaîtront dans les décennies à venir.
Crédit, Rafa Neddermeyer/Agência Brasil
"La sécurité sociale doit s'adapter à la nouvelle dynamique démographique", déclare José Eustáquio Diniz Alves.
"Mais une réforme ne peut pas pénaliser de manière disproportionnée la population la plus pauvre et doit résoudre les problèmes fiscaux pour permettre une amélioration du bien-être dans son ensemble, y compris celui des nouvelles générations."
Le débat doit également inclure les moyens d'augmenter les revenus et d'augmenter la productivité de l'économie, souligne également le démographe.
"Il ne suffit pas de considérer les dépenses. Nous devons également réfléchir à la capacité du pays à générer de la richesse et des revenus pour soutenir une population vieillissante."
Cette préoccupation apparaît également dans le rapport de Moody's Ratings, qui souligne que les pressions du vieillissement commencent bien avant le déclin de la population totale.
L'agence estime donc que la croissance économique dans les décennies à venir dépendra de plus en plus de la capacité des pays à accroître leur productivité. En d’autres termes, produire plus avec moins de travailleurs.
Cela implique des investissements dans l’éducation, la formation professionnelle, l’innovation technologique, l’automatisation et l’intelligence artificielle. Les pays qui parviennent à accroître leur productivité seront en mesure de compenser une partie des pertes résultant du changement démographique.
Madhavi Bokil, directeur exécutif de la stratégie et des normes de crédit chez Moody's Ratings, note également que, dans le cas du Brésil et d'autres pays en développement, le défi est aggravé par la croissance économique qui a déjà ralenti ces dernières années.
"Le vieillissement de la population exacerbe les défis de la croissance et, essentiellement, de l'atteinte du niveau de vie des économies avancées", affirme-t-il.
"C'est là vraiment le problème : le vieillissement de la population a un impact sur la croissance, les pressions budgétaires et la flexibilité budgétaire."
Santé et société
Mais le défi ne s’arrête pas là, avec davantage d’obstacles dans le domaine de la santé et de l’organisation de la vie en société. En effet, vivre plus longtemps ne signifie pas nécessairement vivre mieux, disent les experts.
Aujourd'hui, plus de 80 % des Brésiliens de plus de 60 ans dépendent du Système de Santé Unifié (SUS), selon l'Étude Longitudinale sur la Santé des Personnes Âgées Brésiliennes (Elsi-Brazil) réalisée par la Fondation Oswaldo Cruz (Fiocruz), en partenariat avec l'Université Fédérale de Minas Gerais (UFMG).
Et, selon Martha Oliveira, le Brésil dispose toujours d'un système de santé conçu pour répondre aux maladies aiguës, alors que le principal défi du vieillissement est la prise en charge continue des maladies chroniques, comme l'hypertension, le diabète, la démence, l'ostéoporose et les maladies cardiovasculaires.
"Le pays pense encore la santé de manière très réactive. Nous devons migrer vers un modèle axé sur la prévention, le maintien de la fonctionnalité et l'autonomie", affirme-t-il.
Le spécialiste attire également l’attention sur un sujet rarement abordé : les soins de longue durée.
À mesure que le nombre de personnes de plus de 80 ans augmente, le nombre de personnes âgées qui ont besoin d'une certaine aide pour leurs activités quotidiennes, telles que l'alimentation, l'hygiène ou la mobilité, augmente.
Aujourd'hui, une grande partie de l'aide aux personnes âgées dépendantes incombe aux membres de la famille, notamment aux femmes, dans un contexte de familles de plus en plus petites et de moins d'enfants disponibles pour assumer ce rôle.
Les données de l'Enquête nationale continue par sondage auprès des ménages (Pnad Contínua) de l'IBGE ont montré que le nombre de membres de la famille qui s'occupent de personnes âgées de 60 ans ou plus est passé de 3,7 millions en 2016 à 5,1 millions en 2019. Dans le même temps, le nombre de personnes s'occupant d'enfants de moins de 5 ans a diminué.
Une autre enquête du Pnad souligne également que la demande d'aidants âgés rémunérés a déjà augmenté de 15 % entre 2019 et 2023, atteignant environ 840 000 professionnels il y a trois ans.
Selon le Registre général des personnes occupées et sans emploi (CAGED), la formalisation de la profession a connu une croissance de 547 % entre 2012 et 2022, même si de nombreux soignants travaillent encore de manière informelle.
Martha Oliveira souligne également que la soi-disant « santé du vieillissement » ne concerne pas seulement les soins hospitaliers ou les médicaments, mais implique également de garantir une vie digne et une citoyenneté.
"Nous parlons d'un bon trottoir, de transports accessibles, de solutions au problème de la solitude des personnes âgées", explique le médecin.
"La politique de santé en matière de vieillissement ne peut pas concerner uniquement la santé telle que nous la connaissons, mais une politique intégrée, qui doit impliquer plusieurs ministères", résume-t-il. "Mais le Brésil n'a pas encore arrêté de le faire."
Un autre défi consiste à lutter contre l’âgisme, forme de discrimination fondée sur l’âge.
Une enquête du mouvement Voto 70+, qui a rassemblé plus de 18 000 manifestations de Brésiliens âgés de 70 ans ou plus, a montré que l'âgisme et les droits des personnes âgées apparaissent comme la deuxième préoccupation des participants, derrière les inégalités sociales.
L'enquête a révélé que la santé, le logement, la retraite et le respect comptent parmi les sujets les plus mentionnés par les personnes interrogées.
"Cette génération a beaucoup à dire sur l'avenir du pays et veut participer aux décisions qui affectent non seulement leur vie, mais aussi celle des générations futures", affirme Cléa Klouri, coordinatrice du mouvement.
Comment financer le vieillissement ?
L’augmentation des dépenses de sécurité sociale et de santé est pratiquement inévitable car elle découle d’une réalité démographique déjà contractée. Mais qui paiera la facture ?
"Le vieillissement va se produire. La question est de savoir comment financer ce processus", déclare José Eustáquio Diniz Alves.
L’une des alternatives évoquées est précisément de procéder à des réformes des retraites, en augmentant progressivement l’âge de la retraite, en fonction de l’augmentation de l’espérance de vie.
Une autre option adoptée par certains pays pour faire face aux effets économiques du vieillissement consiste à encourager l’immigration, qui augmente particulièrement en Europe et en Asie.
Moody's Ratings prévient toutefois que cette évolution pourrait n'être que temporaire.
"L'immigration peut donner aux pays plus de temps pour attirer des travailleurs étrangers, mais elle ne peut pas inverser le vieillissement de la population à l'échelle mondiale", indique le rapport de l'entreprise.
Mais un front considéré comme fondamental par les experts consiste à encourager les personnes âgées à rester économiquement actives plus longtemps.
Pour Cléa Klouri, coordinatrice du mouvement Voto 70+, le débat public traite souvent les personnes âgées uniquement comme des bénéficiaires des politiques sociales, ignorant leur capacité à continuer à contribuer économiquement et à participer à la vie publique.
Selon elle, le pays ne s'est pas encore adapté à la réalité d'une génération qui vit plus longtemps, reste active plus longtemps et veut continuer à influencer l'orientation de la société.
Aujourd'hui, au Brésil, près de 8,8 millions de personnes âgées de 60 ans ou plus continuent de travailler. Selon l'institut de recherche et de data intelligence Nexus, au cours des dix dernières années, le nombre de personnes âgées sur le marché du travail a augmenté de 53 %.
Pour le démographe José Eustáquio Diniz Alves, la vision traditionnelle et rigide selon laquelle les personnes âgées devraient simplement prendre leur retraite et « ne rien faire » est dépassée.
"Nous devons profiter du potentiel productif de la population âgée, qui peut, par exemple, être retraitée d'un emploi, mais avoir un autre emploi et continuer à cotiser à la sécurité sociale", dit-il.
Cependant, pour que les personnes âgées restent actives, Alves souligne que l'éducation doit être continue tout au long de la vie, permettant à cette population d'apprendre à gérer les nouvelles technologies, comme le téléphone portable et l'intelligence artificielle.
"La logique rigide selon laquelle il y a du temps pour étudier, du temps pour travailler et du temps pour prendre sa retraite ne fonctionne plus", affirme-t-il.
Crédit, Joédson Alves/Agência Brasil
Dans le même temps, le vieillissement crée de nouveaux marchés de consommation, soulignent les personnes interrogées.
La soi-disant « économie de la longévité » englobe tout, des services de santé et de soins au tourisme, en passant par le logement adapté, les produits financiers et les technologies destinées à la population âgée.
"La longévité ne doit pas être considérée seulement comme un problème. Elle crée d'importantes opportunités économiques si le pays sait tirer parti du potentiel de cette population", déclare Martha Oliveira, PDG du Grupo Laços.
Selon Moody's Ratings, des secteurs tels que les services de santé, les soins de longue durée, le logement adapté et les produits financiers destinés aux retraites tendent à bénéficier structurellement du vieillissement de la population.
L'agence souligne également que la pénurie de main-d'œuvre résultant de la baisse de la fécondité pourrait accélérer les investissements dans la technologie, l'automatisation et l'intelligence artificielle.
Les pays et les entreprises qui adopteront avec succès ces solutions seront susceptibles d’atténuer une partie des pertes de main-d’œuvre causées par le vieillissement, indique le rapport.
"En ce sens, les pénuries de main-d'œuvre constituent fondamentalement un défi du côté de l'offre, et la technologie représente l'une des réponses les plus efficaces pour y remédier", déclare l'agence de notation de crédit.
"Une fenêtre d'opportunité"
Malgré les avertissements, les experts rejettent l’idée selon laquelle le vieillissement est nécessairement une condamnation au déclin économique.
Des pays comme le Japon, la Corée du Sud et Taiwan ont été confrontés à des processus similaires et ont réussi à maintenir des niveaux de développement élevés grâce à des gains de productivité, des investissements dans la technologie et une participation accrue de la population au marché du travail.
Le Japon lui-même est cité par Moody's Ratings comme exemple d'adaptation. Le pays a combiné automatisation, participation accrue des femmes au marché du travail et prolongation de la vie professionnelle pour atténuer une partie des effets de la réduction de la population active.
Pour Martha Oliveira, ancienne directrice de l'ANS, l'une des principales leçons internationales est la nécessité d'abandonner un modèle trop centré sur l'hôpital et de commencer à investir dans la prévention et la surveillance continue de la santé.
L'expert cite des initiatives dans des pays comme le Royaume-Uni, les Pays-Bas et les États-Unis qui cherchent à transférer une partie des soins vers l'environnement domestique grâce à la surveillance à distance, à la télémédecine et aux technologies de surveillance.
"Ils essaient d'intégrer encore plus les soins et d'examiner le vieillissement dès le début, en essayant de mettre la technologie et l'idée de la maison comme lieu de soins au centre de la discussion", a-t-il déclaré.
Selon José Eustáquio Diniz Alves, le Brésil dispose encore d'une « fenêtre d'opportunité » pour agir.
Selon lui, le pays peut transformer la longévité en un atout économique s'il parvient à maintenir les personnes âgées en bonne santé, productives et intégrées plus longtemps dans la société.
"Nous avons aujourd'hui des exemples de pays qui ne sont pas devenus riches avant de vieillir, mais qui le deviennent à mesure qu'ils vieillissent", dit-il. "Si nous nous adaptons à la nouvelle réalité, il est encore temps."
Que peut-on attendre du nouveau gouvernement ?
Dans un discours télévisé dimanche dernier (11/08), le président Luiz Inácio Lula da Silva (PT) a promis d'élargir la politique nationale de soins aux personnes âgées au cours de son prochain mandat.
"La population brésilienne vieillit et il est urgent d'améliorer les politiques publiques afin qu'elles soient capables de promouvoir la qualité de vie et la dignité de la population âgée", a-t-il déclaré.
Le programme a été créé en 2024 pour garantir une assistance aux personnes qui ont besoin d'aide dans leurs activités quotidiennes et offrir davantage de soutien aux familles et aux professionnels responsables de leurs soins.
Mais le modèle se heurte encore à des obstacles pour démarrer, estiment les experts. L'adhésion des États et des municipalités est volontaire, il n'y a pas de ressources budgétaires spécifiquement liées à cette politique et il y a un manque de services pour aider les personnes qui ont besoin d'aide dans leurs activités quotidiennes, soulignent-ils.
"Le vieillissement est un changement très rapide au Brésil, qui n'a pas encore été suffisamment pris en compte par les initiatives publiques ou privées", déclare Cléa Klouri, coordinatrice du mouvement Voto 70+. "La longévité est là, mais elle est encore souvent négligée, sans qu'aucun projet politique majeur ne s'adresse à ce public."
Selon Klouri, la grande exception concerne peut-être les services destinés aux personnes âgées les plus fragiles, comme les ILPI (Institutions de longue durée pour personnes âgées), des établissements financés par le système public pour les personnes de 60 ans ou plus qui nécessitent des soins de longue durée.
« Nous devons envisager une longévité plus active », dit-il.
Crédit, Reuters
Na área da Previdência, o governo reeleito do presidente Lula apostou, em seu plano de governo, na manutenção da política de valorização do salário mínimo, que beneficia diretamente aposentados e pensionistas que recebem o piso previdenciário, além de beneficiários do Benefício de Prestação Continuada (BPC).
A proposta, porém, é alvo de críticas de economistas pelo impacto nas contas públicas.
Como aposentadorias, pensões e o BPC vinculados ao piso também acompanham seus reajustes, aumentos acima da inflação elevam as despesas previdenciárias e assistenciais.
Segundo dados publicados pela Folha de S.Paulo, cerca de 70% dos beneficiários do INSS recebem o equivalente ao piso nacional.
"Definitivamente não é sustentável a longo prazo. "Hoje o salário mínimo tem um valor relativo à mediana de salários razoavelmente elevada, de modo que seus efeitos sobre pobreza e desigualdade são limitados, enquanto o efeito sobre as contas públicas é significativo", afirmou Daniel Duque, pesquisador de Economia Aplicada da FGV/IBRE, à BBC Brasil.
Guilherme Klein, professor de Economia da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) e pesquisador do Centro de Pesquisa em Macroeconomia das Desigualdades (Made) da USP, defende, contudo, que a política de reajustes acima da inflação trouxe inúmeros benefícios sociais e econômicos.
E que o teto de 2,5% para o ganho real do salário mínimo, adotado durante o terceiro mandato de Lula, reduz as preocupações com sua sustentabilidade fiscal.
"Nos anos 2000, grande parte da queda da desigualdade que a gente teve foi por um efeito do aumento do salário mínimo. Então, do ponto de vista social e econômico mesmo, é muito importante", afirma.
Mas ele reconhece que o cenário econômico atual é diferente daquele da metade dos anos 2000 e que é possível discutir mudanças na forma como o piso é vinculado a benefícios previdenciários e assistenciais.
"É possível que a gente, em algum momento, discuta, por exemplo, uma vinculação que não seja 100% entre o salário mínimo e a Previdência, ou o salário mínimo e o BPC. Eu acho que tem outras coisas que são muito mais importantes, talvez, de serem mantidas", afirma Klein, em referência aos pisos constitucionais de saúde e educação, cuja redução também foi sugerida por Flávio Bolsonaro (PL).
O programa com o qual Lula foi reelito no mês passado também prevê melhorar o atendimento do INSS, combater fraudes contra idosos e ampliar oportunidades de qualificação e permanência no mercado de trabalho para pessoas mais velhas.
Na saúde, uma das principais iniciativas anunciadas em 2026 é o Programa de Atenção Domiciliar à Pessoa Idosa (PADI Brasil), que prevê ampliar o atendimento multiprofissional do SUS na casa de idosos com limitações funcionais.
O governo anunciou investimentos de aproximadamente R$ 500 milhões até 2027 para a iniciativa, com o objetivo de facilitar o acesso a cuidados de saúde e reduzir a necessidade de internações e deslocamentos.
Outra frente é a ampliação da rede de assistência e prevenção. O governo propõe fortalecer programas como o Farmácia Popular e ampliar os Centros-Dia e os espaços de convivência para idosos.
*Gráficos por Laís Alegretti, da equipe de jornalismo visual da BBC News Brasil
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