Paris (France) (AFP) – Le sélectionneur irlandais Andy Farrell a raison de dire que son équipe n'est pas actuellement en lice pour remporter la Coupe du monde de rugby l'année prochaine car "beaucoup de questions pèsent sur eux", selon l'ancien pilier irlandais Mike Ross.

Publié le : 11/05/2026 - 15:21

L'Irlande disputera ses trois matches à domicile du Championnat des Nations – à commencer par l'Argentine vendredi – après avoir remporté la Triple Couronne des Six Nations plus tôt cette année.

Cependant, la défaite 40-21 de la Nouvelle-Zélande lors de son dernier match de la tournée du Championnat des Nations dans l'hémisphère sud a prolongé à six défaites contre les trois grandes équipes comprenant les All Blacks, l'Afrique du Sud et la France - et avec une marge moyenne de 15 points.

Il y a quatre ans, une équipe irlandaise inspirée par l'ouvreur Johnny Sexton participait aux tests de novembre – à moins d'un an de la Coupe du monde – après avoir remporté une victoire historique 2-1 en Nouvelle-Zélande.

"C'est juste que nous ne sommes pas revenus à la forme de 2022 et ce serait bien d'être à nouveau à ce stade", a déclaré Ross jeudi à l'AFP.

"En 2023, j'étais plus à l'aise qu'aujourd'hui.

"Nous disposions de bonnes données sur l'évolution de l'équipe, mais avant cela, nous avons beaucoup de questions qui pèsent sur eux."

L’un des plus importants concerne la position pivot du demi d’ouverture. Remplacer Sexton après sa retraite après la défaite en quart de finale de 2023 contre les All Blacks n’allait jamais être facile.

Il semblerait qu'il ait finalement été comblé après que Jack Crowley, la doublure de Sexton lors de la dernière Coupe du Monde, ait réalisé des performances étincelantes lors de victoires contre l'Angleterre et l'Écosse lors des Six Nations la saison dernière.

Cependant, une blessure a tenu le joueur de 26 ans hors de combat depuis avril et la pression est de retour sur Sam Prendergast pour qu'il soit à la hauteur après avoir échoué à faire sa marque lorsqu'il a été chargé du rôle.

Ross pense cependant que Prendergast, 23 ans, peut gérer les critiques assez sévères qu'il a reçues.

"J'ai été très impressionné par la façon dont Sam Prendergast a débuté la saison, par son attaque sur la ligne, par sa variété de passes et par la qualité de ses coups de pied", a déclaré Ross.

"Il a encaissé des coups, mais en tant que joueur, vous avez deux options : couler ou nager, et il nage."

-'Vote de confiance'-

Ross, sélectionné 61 fois et membre de deux équipes vainqueurs du titre des Six Nations avant de prendre sa retraite en 2017, a déclaré que si Prendergast pataugeait et que Crowley ne parvenait pas à atteindre ses sommets précédents, Joey Carbery pourrait être un prétendant surprise.

Le joueur de 31 ans, qui a remporté la dernière de ses 38 sélections en 2022, est revenu au Leinster cette saison après un passage en France et sa forme lui a valu d'être convoqué dans l'équipe du XV d'Irlande pour un match avec l'équipe A des Fidji plus tard ce mois-ci.

"J'ai récemment vu Leinster battre le Connacht et Joey Carbery a réalisé un excellent match", a déclaré Ross.

"Il était définitivement censé être le successeur de Johnny Sexton, mais les choses ne se sont pas déroulées pour lui, que ce soit à cause de sa blessure ou de sa forme.

"S'il parvient à revenir là où il était, il pourrait devenir un cheval noir", a ajouté l'homme de 46 ans.

Ross, qui a également remporté la Coupe d'Europe à deux reprises avec Leinster, affirme que Farrell regorge de nouveaux talents ou développe des joueurs qui n'avaient généralement débuté que contre des équipes de deuxième rang dans le passé.

Le demi de mêlée Craig Casey en est un excellent exemple.

Le joueur de 27 ans est maudit d'avoir été à Munster lorsque le grand rugby irlandais Conor Murray régnait sur le perchoir là-bas et au niveau international.

Sur les 31 tests auxquels il a participé, seulement 10 l’ont été en tant que titulaire et un seul contre l’un des gros canons, l’Afrique du Sud.

Cependant, Farrell a donné à Casey la place de titulaire contre l'Argentine, sauvant peut-être le premier choix Jamison Gibson-Park pour le défi massif des Springboks, champions du monde, dans quinze jours.

"Casey obtient enfin un match sérieux", a déclaré Ross.

"Farrell a essayé d'élargir le filet et de construire de la profondeur, ce qui a toujours été un problème lors de la Coupe du Monde.

"C'est un vote de confiance en lui, ce qui est une bonne chose.

"Nous ne voulons pas nous retrouver dans une situation où si Gibson Park tombe en panne pendant la Coupe du Monde, nous serions dans une situation où nous lui consacrerons toutes ces minutes, vers qui nous tourner?"

© 2026 AFP

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