Crédit photo, AFP
L'une des figures les plus importantes du secteur de l'intelligence artificielle (IA) a été accusée d'avoir eu une liaison avec une espionne chinoise présumée, ce qui a donné lieu à l'ouverture d'une enquête.
Les services de renseignement américains estiment que la femme d'affaires chinoise Alice Huang, qui entretenait des liens étroits avec le PDG et cofondateur de Nvidia, Jensen Huang, était une espionne au service de Pékin, selon un article du New York Times.
Dimanche, M. Huang a admis avoir été « infidèle » à son épouse et a présenté ses excuses pour avoir fait du mal à celle-ci ainsi qu'à ses enfants.
Le géant américain de la technologie Nvidia, l'une des entreprises les plus valorisées au monde, a ouvert une enquête indépendante à la suite de la divulgation de ces informations.
La société a déclaré ne pas penser que la sécurité nationale des États-Unis ait été menacée et a ajouté que M. Huang était déterminé à rester à la tête de l'entreprise.
De son côté, le président américain Donald Trump a déclaré que le FBI enquêtait sur cette affaire.
Trump a indiqué avoir parlé ce lundi avec Huang. « Je lui ai posé cette question : "Aviez-vous la moindre idée qu'elle était une espionne ?" Il a répondu : "Je n'avais absolument aucune idée qu'elle était une espionne", et je le crois vraiment », a déclaré le président aux journalistes.
Voici ce que nous savons sur cette affaire et pourquoi elle est importante.
End of Les plus lus
End of content
Qui est Alice Huang et que savons-nous de cette histoire d'amour ?
Des informations vérifiées à portée de main
Cliquez ici et abonnez-vous !
Fin de Promotion WhatsApp
Des responsables américains estiment qu'Alice Huang a été recrutée pour espionner par la principale agence de renseignement chinoise, a rapporté le New York Times. On ignore où elle se trouve actuellement.
Alice Huang, qui n'a aucun lien de parenté avec Jensen Huang, occupait un poste de haute direction chez Megaspeed, une entreprise spécialisée dans les centres de données basée à Singapour, entre mars et novembre 2023.
L'entreprise est soupçonnée d'avoir contribué au détournement de puces Nvidia vers la Chine, une préoccupation qui, selon Nvidia, a fait l'objet d'une enquête et a été écartée.
La BBC a toutefois appris que Megaspeed faisait l'objet d'une enquête du gouvernement singapourien suite à des accusations antérieures selon lesquelles l'entreprise contournait les sanctions américaines sur l'exportation des puces haut de gamme de Nvidia.
La société a déclaré au New York Times le mois dernier que son équipe de direction actuelle prenait ces allégations au sérieux et qu'elle avait engagé des conseillers juridiques externes pour mener une enquête interne.
Les travaux de surveillance auraient révélé des communications entre Alice Huang et un citoyen américain, qui a par la suite été identifié comme étant Jensen Huang grâce à un processus connu sous le nom de « démasquage ».
On ignore encore quelles informations, s'il y en a eu, Alice Huang, également connue sous le nom de Huang Le, a recueillies et transmises à Pékin.
Elle n'a pas répondu à la demande de commentaires du journal new-yorkais.
Lorsque la BBC a demandé à Nvidia si l'entreprise avait connaissance des inquiétudes concernant le renseignement, celle-ci a répondu par la négative.
« Nous sommes convaincus que, si nous avions fait l'objet d'une menace réelle, le gouvernement américain nous en aurait informés », a déclaré un porte-parole de Nvidia à la BBC.
La Chine rejette les accusations d'espionnage.
« Nous avons déjà répondu à cela. Les accusations concernant des espions chinois sont totalement infondées, spéculatives et visent à diffamer et à discréditer la Chine », a déclaré lundi le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Guo Jiakun, lors de sa conférence de presse quotidienne.
Fin octobre, le New York Times a révélé que Donald Trump avait été informé l'année dernière de renseignements selon lesquels Alice Huang espionnait pour le compte de la Chine.
De son côté, le secrétaire d'État américain, Marco Rubio, a refusé de faire des déclarations lorsqu'il a été interrogé au sujet d'Alice Huang.
Au cours du premier semestre de cette année, M. Rubio a supervisé la rédaction d'une note mettant en garde contre les liens entre Alice Huang et la femme d'affaires chinoise, selon le New York Times.
Pourquoi est-ce important ?
Crédit photo, Reuters
Nvidia se trouve au cœur de la course à l'IA entre les États-Unis et la Chine, raison pour laquelle la relation amoureuse du milliardaire a suscité des craintes en matière de sécurité nationale parmi les législateurs américains.
Trump a déclaré que la crainte est que si la Chine prend l'avantage en matière d'IA, cela renforcera considérablement les capacités militaires et de surveillance du pays.
L'avance des États-Unis est en grande partie due à des entreprises américaines telles que Nvidia, qui travaillent avec des fabricants comme Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), qui produit plus de 90 % des puces les plus avancées au monde.
Depuis 2022, les États-Unis ont mis en place divers contrôles à l'exportation pour empêcher l'envoi de technologies de pointe vers la Chine, ce qui, selon eux, contribue à préserver l'avantage concurrentiel des États-Unis et à protéger leur sécurité nationale.
Cela signifie que des entreprises comme Nvidia se sont retrouvées pratiquement exclues du marché le plus lucratif au monde, et Huang est allé jusqu'à affirmer que la part de marché de Nvidia en Chine était passée d'environ 95 % à pratiquement zéro.
Huang s'est engagé dans une démarche diplomatique entre Washington et Pékin, dans l'espoir de trouver un moyen de réintégrer le système des relations internationales approuvé par les États-Unis et, dans le même temps, d'influencer la politique américaine à l'égard de la Chine.
Les révélations de dimanche pourraient expliquer pourquoi Huang n'a pas réussi à décrocher le gros lot pour Nvidia : l'autorisation du gouvernement Trump de vendre à la Chine toutes ses puces, à l'exception des plus avancées.
Qui est Jensen Huang ?
Crédit photo, Bloomberg vía Getty Images
Huang est né à Taïwan en 1963 et avait 9 ans lorsque sa famille s'est installée sur la côte ouest des États-Unis.
Il a obtenu un diplôme d'ingénieur en génie électrique à l'Université d'État de l'Oregon, puis un master dans la même discipline à l'Université de Stanford.
Huang a ensuite travaillé pour le fabricant américain de semi-conducteurs AMD, avant de cofonder Nvidia.
Surnommé « Daddy Huang » à Taïwan et surnommé à l'époque le « Taylor Swift de la technologie », il est réputé pour être un bourreau de travail et un perfectionniste imposant des exigences incroyablement élevées à son personnel.
Sa fortune est estimée à 155 milliards de dollars, selon le classement des milliardaires de Bloomberg.
« Jensen Huang est un visionnaire de la technologie au même titre que Steve Jobs », a déclaré à la BBC Stephen Witt, auteur de « La machine pensante », une biographie consacrée à Huang, avant d'ajouter qu'il était à l'origine de la création du matériel d'IA tel que nous le connaissons aujourd'hui.
Huang entretient des relations très étroites avec Trump.
Lors du récent sommet sur l'IA qui s'est tenu à la Maison Blanche, auquel ont participé 42 dirigeants du secteur technologique, le président était accompagné d'Elon Musk et de Huang.
Qu'est-ce que Nvidia et quelle est son importance ?
Crédit photo, Getty Images
Fondée en 1993 par Huang et ses collègues ingénieurs électriciens Chris Malachowsky et Curtis Priem, l'entreprise était à l'origine connue pour ses puces de traitement graphique, notamment destinées aux jeux vidéo.
Au fil du temps, elle s'est réorientée vers l'IA, un domaine qu'elle domine désormais.
Huang a sauvé Nvidia de la faillite à plusieurs reprises et a pris des risques dans le domaine de l'IA bien avant le reste du monde, construisant de fait l'infrastructure à partir de zéro.
« Aujourd'hui, quand on y repense, on imagine ces gigantesques centres de données ; rien de tout cela n'existait. Il n'y avait pas de clients pour ce qu'il était en train de construire. En fait, son premier client a été OpenAI », a raconté Witt à la BBC.
Toutes les grandes entreprises technologiques qui développent des outils et des infrastructures d'IA, notamment Amazon, Meta, Google et Microsoft, utilisent désormais des puces Nvidia.
Avec une valeur actuelle de 4 500 milliards de dollars, Nvidia est l'une des entreprises les plus valorisées de l'histoire.
Pour l'instant, le conseil d'administration de l'entreprise semble peu enclin à démettre Huang de ses fonctions et, dans un communiqué publié dimanche, il a affirmé avoir « confiance en Jensen et son équipe de direction ».
Des sources consultées par la BBC affirment que sa destitution est peu probable en raison des sommes considérables qui sont en jeu.
Il n'existe pas de plan de succession officiel pour cet homme de 63 ans.
Il a exprimé à plusieurs reprises son souhait de rester en poste pendant des décennies, et Bloomberg rapporte qu'il a mis en place autour de lui une structure de direction informelle, différente de la hiérarchie traditionnelle d'une entreprise.
Ses enfants, Spencer et Madison, ainsi que son gendre, Nico Caprez, occupent des postes à haute responsabilité chez Nvidia.
Qui est l'épouse de Jensen Huang ?
Huang a rencontré celle qui allait devenir sa future épouse, Lori Mills, à l'Université d'État de l'Oregon alors qu'il étudiait l'ingénierie électrique au début des années 1980. Ils étaient camarades de laboratoire.
Ils se sont mariés en 1985, environ huit ans avant qu'il ne cofonde Nvidia, et ont deux enfants, Madison et Spencer.
En 2007, le couple a créé la Fondation Jen-Hsun et Lori Huang.
Cette fondation caritative a vu son patrimoine augmenter considérablement ces dernières années, grâce à la hausse vertigineuse du cours de l'action Nvidia, et sa capitalisation boursière est estimée à plus de 9 milliards de dollars américains.
Parmi ses dons figurent des dizaines de millions de dollars destinés à des programmes d'ingénierie à l'Université d'État de l'Oregon et à l'Université de Stanford.
Witt a déclaré à la BBC que Huang s'était beaucoup efforcé de se présenter comme un père de famille, ajoutant : « C'est très important pour lui. »
« Il fait l'éloge de sa femme, il parle d'elle avec une grande admiration », a-t-il ajouté.
« Les conséquences d'une telle affaire seraient négatives pour n'importe quelle famille. Mais pour quelqu'un qui s'est tant efforcé de cultiver une image d'homme de famille et qui veille à ce que ses enfants restent très unis, c'est vraiment grave. »
Reportage complémentaire de Tom McArthur à Londres, Ayeshea Perera et Tessa Wong à Singapour, et Helen Davidson à Sydney.
Découvrir davantage
Regardez !
Fin de Regardez !
