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Nathalia Gadelha Filgueiras a été identifiée comme copilote de l'avion privé qui s'est écrasé ce dimanche dans le comté de Palm Beach, en Floride, dans un accident dans lequel les neuf personnes à bord sont mortes, comme l'a confirmé CBS News, partenaire média de la BBC.
Issu d'une famille brésilienne, Gadelha avait obtenu son brevet de pilote à l'âge de 17 ans et totalisait plus de 1.300 heures de vol lorsque le jet privé s'est écrasé au milieu d'un quartier résidentiel de la ville de Greenacres, selon la presse américaine.
"Mayday, mayday", déclare Gadelha dans un enregistrement désespéré de communications avec le contrôle aérien. "Nous allons nous écraser au sol, 722 Bravo Delta."
Quelques minutes plus tôt, ils avaient signalé qu'ils étaient confrontés à du givrage et qu'une turbulence modérée était enregistrée. "Maintenant, nous entrons dans une zone de précipitations", a-t-il ajouté en demandant l'autorisation de remonter.
Puis l’avion a commencé à tomber à toute vitesse. Dans l'enregistrement, on entend la jeune femme dire que l'avion descendait à un moment donné à "10 000 pieds par minute" (environ 3 000 mètres par minute).
Le copilote a alors déclaré une urgence et on l'entend crier : « Nous sommes en situation de survitesse et nous descendons à 20 000 pieds par minute ».
Après quelques cris, le contrôleur demande : « 2 novembre Bravo Delta, vous m'entendez ? Mais il n’y a eu aucune réponse.
L'avion avait décollé d'Austin, au Texas, et se dirigeait vers les Bahamas, a rapporté la Federal Aviation Administration (FAA), et s'est écrasé dans un quartier local à 12h50 heure locale (17h50 GMT).
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L'accident s'est produit à environ 14 km de Mar-a-Lago, la résidence du président Donald Trump.
Les images du site de l'accident montrent un trou de la taille d'un cratère dans une rue d'un quartier de Greenacres, avec du feu, des morceaux de béton et des débris de l'avion Learjet 60 éparpillés partout.
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Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux montre ce qui semble être des images d'une caméra de voiture capturant le moment de l'accident.
Sur les images - dont l'authenticité n'a pas été vérifiée par la BBC - on voit plusieurs véhicules circulant dans une rue quand soudain l'avion tombe presque verticalement au sol et explose en heurtant violemment le sol, créant une grosse boule de feu.
"Il aimait la liberté"
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Filgueiras avait 17 ans en octobre 2023 lorsqu'il a obtenu sa licence de pilote privé, un titre qui le qualifie pour piloter des avions à usage non commercial. Il l'a fait alors qu'il était en dernière année de lycée, alors qu'il n'avait pas encore obtenu son permis de conduire.
"Il aimait la liberté", a déclaré lundi sa mère, Camila Corteleti, au New York Times. "Voir le monde d'en haut, c'était quelque chose de complètement différent."
La BBC a tenté de contacter plusieurs proches pour confirmer l'identité de Filgueiras ; l'un d'eux a répondu brièvement : "Je ne suis pas prêt à parler."
Dans une interview en 2023 avec une filiale locale de CBS News, Filgueiras a parlé fièrement d'avoir obtenu sa licence de pilote alors qu'il était encore au lycée.
"J'aime être différent des autres", a-t-il commenté. "Certaines personnes trouvent étrange que je puisse piloter des avions mais je ne sais pas conduire une voiture - enfin, en fait, je le sais, mais beaucoup de gens trouvent ça drôle."
"Comme si un missile tombait"
"Quand vous voyez cette vidéo, c'est choquant", a déclaré le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, lors d'une conférence de presse après l'accident. "C'est comme si un missile avait frappé et qu'il y avait eu une énorme explosion, avec des débris volant partout."
Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a qualifié l'accident d'"horrible tragédie" et a déclaré qu'il enverrait une équipe de la FAA sur les lieux pour soutenir l'enquête du National Transportation Safety Board.
"Je vous demande de vous joindre à moi pour prier pour les familles et les proches de ceux que nous avons perdus", a ajouté Duffy.
Le bureau du shérif du comté de Palm Beach a indiqué que l'accident s'était produit sur Military Trail, une route à six voies où se trouvent des entreprises et des restaurants.
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"Ça a secoué toute la maison"
Anthony Blackmon, un habitant du quartier, était l'un des témoins. Il a déclaré à la presse locale qu'il se trouvait à environ 150 mètres de l'endroit où l'avion est tombé et a qualifié l'expérience de terrifiante.
"Il y avait des débris partout. Des débris sont tombés sur ma maison. Tout était en feu. La route était en feu", a-t-il déclaré à NBC 6 South Florida.
"Je l'ai toujours vu aux informations, mais je n'aurais jamais pensé que cela se produirait aussi près de quelqu'un comme cela s'est produit aujourd'hui", a-t-il ajouté.
Un autre voisin, Roger Forcelle, a déclaré avoir senti l'avion passer au-dessus de sa maison peu avant l'accident.
"Cela a secoué toute la maison. Il nous est passé dessus et s'est écrasé probablement à moins d'un demi-kilomètre de chez moi", a déclaré Forcelle. "Tout le monde a quitté sa maison parce qu'il ressentait la secousse."
L'impact de l'accident a causé des dommages considérables aux infrastructures locales, notamment aux canalisations d'eau, ont indiqué les autorités, et il faudra attendre au moins 30 jours avant la réouverture des routes.
Au moment de l'accident, des orages sévissaient dans la région.
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