Plus de trois décennies après son voyage pionnier autour du monde, le yacht de course Maiden navigue à nouveau en haute mer – et change ainsi la vie des jeunes femmes. Commandé par la navigatrice britannique Tracy Edwards, Maiden est devenu le premier équipage entièrement féminin à faire le tour du monde à la voile en 1990 – un moment historique pour un sport qui a mis du temps à accueillir les femmes dans son giron. "Il est difficile de se rappeler que les gens étaient assez agressifs et ne voulaient pas que nous fassions le tour du monde", a déclaré Edwards à Don Riddell de CNN Sport. "C'était le véritable dernier bastion de la domination masculine dans un sport." L’équipage a fini par remporter deux des six étapes de la Whitbread Round the World Race – désormais connue sous le nom de Volvo Ocean Race – et s’est classé deuxième au classement général de sa catégorie, défiant les attitudes sexistes qui prévalaient dans la voile à l’époque. "L'un des titres, qui doit être mon préféré, était : 'Maiden n'est qu'une boîte pleine de tartes'", explique Edwards, ajoutant que le même journaliste a ensuite qualifié l'équipage de "une boîte pleine de tartes intelligentes et rapides". Il y a 33 ans, Maiden continue de représenter « l’autonomisation des femmes, la force des femmes et ce dont les femmes sont capables », selon Edwards. Après avoir retrouvé son ancienne gloire, le yacht fait le tour du monde depuis 2018, terminant récemment un voyage de Dakar, au Sénégal, à Cape Town, en Afrique du Sud. Le but de la tournée est de collecter des fonds et de sensibiliser l’opinion à l’éducation des filles, en essayant – en particulier dans les pays en développement – ​​de les maintenir à l’école jusqu’à l’âge de 18 ans. Rendre Maiden en état de naviguer à nouveau n’a pas été une mince affaire. En 2014, Edwards a appris que le navire était tombé en ruine et pourrissait aux Seychelles. Cela a incité l’équipage original de la Whitbread Round the World Race 1989-90 à lancer une collecte de fonds. Avec le soutien de la princesse Haya Bint al-Hussein, fille du défunt roi Hussein de Jordanie, ils ont pu ramener Maiden au Royaume-Uni et lancer un projet de restauration. « The Maiden Factor » – le nom donné à l'organisation à but non lucratif – fait partie de l'héritage de l'équipage d'origine. Entre 2021 et 2024, Maiden a l'intention de parcourir 90 000 milles marins, visitant 60 destinations dans plus de 40 pays différents. «Je vois des gens rêver davantage et comprendre que nous sommes des êtres humains sans limites», déclare Lungi Mchunu, membre de l'actuel groupe Maiden. "Je veux juste qu'ils soient capables de rêver et qu'ils sachent qu'ils peuvent tout essayer. Si ça ne marche pas pour toi, ce n'est pas grave ; tu continues d'avancer, tu trouves quelque chose qui te convient mieux." Originaire d'Afrique du Sud, Mchunu travaillait comme banquière et était terrifiée par la mer avant de découvrir la voile en 2017. Depuis, elle a non seulement vaincu sa peur, mais est également devenue la première femme africaine à naviguer vers l'Arctique. "Pour une raison étrange, je me sens chez moi même lorsque les vagues atteignent cinq ou huit mètres", explique Mchunu. "Je me sens le plus à l'aise en mer... Même lorsque j'ai été secouru dans l'Arctique, ce n'était pas effrayant. J'allais juste bien, je suppose... J'apprends à connaître une facette de moi-même dont j'ignorais l'existence." Le rêve ultime de Mchunu est de faire le tour du monde en solitaire, et Maiden – comme cela a été le cas avec tant d’autres femmes auparavant – lui donne les moyens d’atteindre cet objectif.