Exclusif : les experts affirment que le paysage de 1520 d’Albrecht Altdorfer est « l’une des découvertes les plus excitantes imaginables »
Un tableau exceptionnellement rare, décrit comme l'un des premiers paysages de l'art occidental, sera mis aux enchères à Londres le mois prochain.
Il a été achevé vers 1520 par Albrecht Altdorfer, largement considéré comme le premier peintre à l’huile purement paysagiste d’Europe.
L’œuvre de la Renaissance – Un paysage boisé avec un arc-en-ciel derrière les arbres et un affleurement lointain à droite sous un ciel chargé de nuages – n’a pas été vue au public depuis 70 ans car elle faisait partie d’une collection privée suisse.
Elle sera vendue chez Sotheby's le 9 décembre pour un montant estimé entre 3 et 5 millions de livres sterling – la première fois qu'une œuvre connue de l'artiste est mise en vente depuis 1980. George Gordon, co-président du département mondial des maîtres anciens de Sotheby's, a déclaré qu'il s'agissait de « l'une des découvertes les plus excitantes imaginables dans notre domaine ».
Avant son identification plus tôt cette année, seules deux autres peintures à l'huile de paysage pur d'Altdorfer étaient connues : Paysage avec une passerelle, actuellement exposée à la National Gallery de Londres, et Paysage du Danube près de Ratisbonne, conservé à l'Alte Pinakothek de Munich.
Le tableau a été acquis par le père du propriétaire en 1957 après avoir été conservé dans la collection aristocratique des comtes de Harrach au Palais Harrach à Vienne.
Gordon a déclaré que le tableau, qui mesure environ 23 cm sur 20 cm, dégageait une « ambiance intense qui transcende son échelle ». Il a ajouté : "C'est un paysage boisé épais, il n'y a personne, c'est densément boisé - et pourtant il y a un ciel au-dessus et vous pouvez le voir au-delà à travers les nuages. Il y a un soleil, mais le soleil a vraiment du mal à faire sentir sa présence, et puis vous avez un arc-en-ciel qui a capté la lumière du soleil."
L'émergence du tableau est considérée comme un moment majeur dans le monde de l'art, la dernière œuvre d'Altdorfer mise aux enchères étant l'une des ventes les plus chères de son époque. Le tableau de 1520, Le Christ prenant congé de sa mère, a été acquis à titre privé par la National Gallery pour un montant de 2,45 millions de livres sterling en 1980.
Gordon a déclaré : « Après [Albrecht] Dürer, et peut-être Lucas Cranach l'Ancien, qui avait une réputation assez différente, [Altdorfer] est l'artiste allemand le plus important de la Renaissance. »
Né en 1480 à Ratisbonne, en Bavière, les premières œuvres signées d’Altdorfer étaient des dessins et des gravures. Inspiré par un voyage au sud dans les Alpes, il s'est ensuite tourné vers la représentation de paysages naturels dans des peintures de paysages vers 1511.
Gordon a déclaré : "Les sculpteurs de cette région d'Allemagne au siècle précédent et au XVIe siècle et hors de leur époque ont incorporé des motifs végétaux, c'est-à-dire des arbres, des vignes, etc. dans leurs sculptures. Et Altdorfer a fait quelque chose de similaire avec la peinture, mais ses formes, lorsqu'il peint des personnages, sont exagérées, expressives et sauvages."
Altdorfer a reçu des commandes de la royauté, dont une pour La bataille d'Alexandre à Issus, peinte en 1529 pour le duc Guillaume IV de Bavière et qui se trouve maintenant à l'Alte Pinakothek.
À partir de 1513, il est au service de l'empereur Maximilien Ier à Innsbruck, mais pendant la Réforme, il retourne à Ratisbonne, où il meurt en 1538.
Le Louvre a accueilli une grande exposition consacrée à son œuvre – Albrecht Altdorfer : Un maître allemand de la Renaissance – d’octobre 2020 à janvier 2021.
Avant la vente, la pièce sera exposée chez Sotheby's New York du samedi au 19 novembre, suivie par Sotheby's Londres du 4 au 9 décembre.
Gordon a déclaré que le tableau était "aussi moderne et immédiat qu'il aurait pu paraître à ceux qui l'avaient vu lors de sa première peinture. Peinte à l'huile sur vélin, c'est une œuvre qui transcende toute catégorisation".
