Les écologistes déplacent 3 400 gaulthéries à une fleur, une espèce qui aurait perdu plus de la moitié de sa population britannique au cours des 50 dernières années.
Des milliers de fleurs sauvages parmi les plus rares de Grande-Bretagne ont été mises en sécurité depuis un littoral écossais en érosion où elles risquaient de tomber dans la mer.
Les écologistes ont sauvé 3 400 plants de gaulthérie à une fleur dans la forêt de Culbin à Moray, dans le but de protéger une espèce qui aurait perdu plus de la moitié de sa population britannique au cours des 50 dernières années.
"Nous ne savons pas encore combien de plantes survivront dans leur nouvelle demeure dans la forêt de Culbin, mais nous savons que ce n'était qu'une question de temps avant qu'elles ne disparaissent toutes dans la mer si nous les avions laissées là où elles étaient", a déclaré Iain Macdonald, conseiller en biodiversité chez NatureScot.
Au Royaume-Uni, cette minuscule fleur sauvage en forme d'étoile ne se trouve que dans les forêts de pins du nord-est de l'Écosse. Il ne survit que sur sept sites, dont trois seulement abritent des populations saines, selon Plantlife Scotland.
L'association caritative a travaillé avec Forestry and Land Scotland, NatureScot et des bénévoles pour déplacer les plantes après l'effondrement de 2 à 3 mètres de terre dans la mer ces dernières années.
Sam Jones, conseiller écologique principal chez Plantlife Scotland, a déclaré : « Ce type de travail de conservation révolutionnaire contribuera à garantir que les espèces menacées comme la gaulthérie à une fleur ne soient pas perdues. »
Transférer les fleurs signifiait déraciner leurs systèmes de support souterrains. Les bénévoles ont découpé des sections de terre autour des plantes pour préserver les réseaux de champignons dont elles dépendent pour leur germination et leur survie.
En plus d’obtenir de l’énergie grâce à la photosynthèse, la gaulthérie à une fleur peut tirer son énergie des champignons des sols boisés, une relation qui a compliqué les efforts visant à comprendre et à inverser son déclin.
Les changements dans la gestion forestière ont affecté les conditions dont ces champignons ont besoin, tandis que les conditions plus chaudes et plus sèches causées par la crise climatique ont réduit l'humidité du sol dont dépend la plante, a déclaré Plantlife.
Bien qu'il reste environ 50 000 plantes en Écosse, elles se propagent en produisant une croissance génétiquement identique à travers leurs racines. Le nombre d’individus génétiquement distincts pourrait être inférieur à 500. Sur un site, environ 100 plantes ne représentaient que deux individus distincts.
Dix-huit volontaires ont mené le sauvetage, qui faisait suite à un essai de moindre envergure. Le projet a reçu le soutien du fonds de restauration de la nature du gouvernement écossais.
Les défenseurs de l'environnement ont également déplacé un petit nombre de plantes et de graines vers un autre bois, où l'espèce n'a jamais été observée auparavant, dans l'espoir d'établir une nouvelle population.
Macdonald a déclaré : « Toute survie sera un succès, et si nous pouvons continuer à introduire davantage de plantes dans certaines des petites populations existantes, nous renforcerons leur capacité à faire face à notre environnement changeant. »
