Zaher fait partie des millions d'enfants dont la vie a été dévastée par la guerre civile au Soudan.
Dans une pièce sombre du Caire, un garçon de 13 ans regarde un écran de télévision en clignant à peine des yeux.
L'écran scintille et l'ailier superstar du Real Madrid, Vinícius Júnior, apparaît, s'adressant directement au jeune garçon, en arabe : "Zaher, mahaba" - Bonjour Zaher.
Zaher bouge à peine, les yeux écarquillés, rivés sur son footballeur préféré.
Nous avons rencontré Zaher pour la première fois il y a un an dans les ruines de Khartoum, la capitale soudanaise. C'était un petit enfant tranquille, marqué par la guerre - l'un des millions d'enfants dont la vie a été bouleversée depuis que l'armée du pays et les forces paramilitaires de soutien rapide (RSF) ont commencé les combats en 2023.
Plus de 17 millions d'enfants ont désormais besoin d'une aide humanitaire au Soudan, selon l'UNICEF, une organisation caritative des Nations Unies pour l'enfance. Elle affirme avoir pu vérifier qu'au moins 4 300 personnes ont été tuées ou mutilées, même si elle estime que le chiffre réel est bien plus élevé.
Zaher avait perdu ses deux jambes lors d'une frappe de drone. Ayant peu accès à des soins spécialisés, il rêvait du jour où il pourrait à nouveau marcher et jouer au football.
Plus d’un an plus tard, alors que nous entrons dans un appartement de la capitale égyptienne, Zaher nous accueille avec un énorme câlin. Sa mère, Habibah, nous embrasse également.
Dans son message vidéo, la star du Real Madrid Vinícius Jr a invité Zaher à regarder ensemble un match du Real Madrid
Le garçon dont nous nous souvenons comme timide et renfermé est presque méconnaissable. Il est confiant, effronté et plein de sourires. Et il se tient debout sur deux nouvelles jambes prothétiques.
Depuis près d’un an, le Caire est sa maison. Ici, il a subi une intervention chirurgicale et des mois de rééducation, et est désormais à nouveau capable de marcher et de taper dans un ballon.
Lorsque nous nous sommes rencontrés en 2025, il nous avait dit que son footballeur préféré était Vinícius Júnior. Nous avons pu le transmettre à la star du Real Madrid, qui a déclaré vouloir envoyer un message vidéo personnel de soutien. Réunis au Caire, nous nous retrouvons pour le regarder ensemble.
"J'ai été informé de votre histoire. Je sais à quel point les derniers mois ont dû être difficiles pour vous", commence le footballeur brésilien.
Vinícius est devenu une voix importante dans la lutte contre le racisme dans le football et dans le soutien aux Noirs, et un sourire apparaît sur le visage de Zaher lorsque le joueur lui dit : "Tu es un homme noir qui travaille dur. J'espère vraiment que tu feras bon usage de tes nouvelles prothèses de jambes, que tu recommenceras à jouer au football et que tu trouveras le bonheur. Tu le mérites."
Vient ensuite une invitation : "Je voudrais vous inviter à assister à un match de Madrid. Nous pouvons passer la journée ensemble."
Dépassé, Zaher se lève et quitte la pièce. Quelques instants plus tard, il revient avec son nouveau maillot de football Vinícius Jr. Il espère qu’un jour il pourra obtenir un visa et accepter l’offre.
"Dites à Vinícius, je l'aime", dit-il. "Son message m'a vraiment remonté le moral." Sa mère Habibah dit avoir l'impression "que le monde entier encourage Zaher et veut qu'il réussisse".
Zaher en 2025 - ses jambes ont été amputées après avoir été touché par une frappe de drone
Zaher a perdu ses jambes en 2024, alors que lui et sa mère étaient coincés à Khartoum. Une grande partie de la ville était devenue un champ de bataille, déchirée par les combats entre l'armée soudanaise et les RSF.
La nourriture et les produits de première nécessité manquaient et la famille n'avait pas assez d'argent pour fuir. Pour survivre, ils vendaient des lentilles dans les rues.
Puis un matin, alors que Zaher et sa mère travaillaient côte à côte, un drone a frappé.
"Je l'ai regardé et il saignait. Il y avait du sang partout", avait expliqué Habibah l'année dernière.
Elle était dévastée. "Il se réveillait et demandait : 'Pourquoi les as-tu laissés me couper les jambes ?' Je ne pouvais pas répondre. »
À l’époque, Zaher se promenait dans les décombres de son quartier en fauteuil roulant, devant des voitures incendiées, des chars abandonnés et des maisons détruites.
Avant la guerre, Zaher adorait le football. Après l’attaque du drone, il ne pouvait plus jouer qu’à genoux, un processus douloureux qui l’exposait à un risque d’infection grave.
"J'aimerais pouvoir avoir des jambes prothétiques pour pouvoir jouer au football avec mes amis comme avant", avait-il déclaré à l'époque.
Il semblait peu probable que cela se produise, mais son histoire a trouvé un écho bien au-delà du Soudan, suscitant un élan de soutien de la part des gens du monde entier.
Parmi eux se trouvait Dena Latif, une avocate d'origine soudanaise basée au Royaume-Uni. Après avoir vu le reportage de la BBC, elle a contribué à lancer une campagne en ligne collectant 45 000 £ (60 000 $) pour ses soins médicaux.
Incapable d’obtenir le traitement dont il avait besoin au Soudan, Zaher a dû quitter le pays, ce qui était loin d’être simple. Lui et sa mère n'avaient pas de passeport et leurs actes de naissance avaient été détruits pendant la guerre.
Zaher a appris à utiliser ses nouvelles jambes grâce au soutien de médecins et de physiothérapeutes du Caire pendant des mois.
Après des mois de préparation, lui et sa mère ont pu s'envoler pour le Caire où un appartement avait été préparé pour eux, avec de la nourriture dans le réfrigérateur et des rendez-vous médicaux fixés.
Pour la première fois depuis des années, leur préoccupation immédiate n’était plus simplement de savoir comment survivre.
« Je ne peux pas me permettre de sauver mes deux jumeaux » : la guerre au Soudan a laissé une mère face à un choix impossible
Un guide simple sur ce qui se passe au Soudan
Zaher a subi une nouvelle intervention chirurgicale, suivie de mois de physiothérapie et de formation pour apprendre à utiliser ses prothèses de jambe. Il a également reçu un soutien psychologique pour l’aider à surmonter le traumatisme qu’il avait vécu.
"Il était timide, un peu déprimé, triste", raconte le Dr Bintelmuna Eltayeb, l'un des médecins qui s'occupaient de lui. "Il était presque impossible de lui faire sourire, mais maintenant vous pouvez voir qu'il rit. Il a une grande confiance en lui."
Sa transformation a été autant psychologique que physique, disent ses proches, et Dena dit que Zaher aborde désormais la vie avec une détermination qui les a surpris.
Pendant que nous passons du temps avec Zaher, il rit et plaisante, rattrapant ainsi une partie de l'enfance que la guerre lui a enlevée.
Il a hâte d'essayer de nouvelles choses, de l'équitation au cyclisme, et souhaite devenir pilote de ligne. Il n'a pas encore joué au football, mais il a hâte de jouer avec ses amis restés au pays.
Pour Habibah, voir son fils retrouver confiance a apporté un énorme soulagement. Mais elle s'inquiète pour son avenir, son éducation et la façon dont il sera accueilli au Soudan, un pays toujours en proie à la guerre civile.
Khartoum a subi d'importants dégâts, de nombreux bâtiments étant endommagés et leur contenu volé.
L'état d'urgence a été levé dans leur ville natale, Khartoum, et l'armée soudanaise y a repris le contrôle. Mais dans toute la capitale, des bâtiments ont été détruits – incendiés, noircis et pillés.
Les inquiétudes concernant la sécurité demeurent et 41 % de la population soudanaise connaît des niveaux élevés d'insécurité alimentaire, selon un récent communiqué publié par les États-Unis et 30 autres États occidentaux. Le groupe a également mis en garde contre une « famine potentielle ».
"J'espère que l'histoire de Zaher ne s'arrêtera pas avec lui", déclare Dena. Elle espère que son rétablissement attirera davantage d’attention et de fonds pour les milliers d’autres enfants soudanais qui ont subi des blessures qui ont bouleversé leur vie.
Zaher et sa mère sont désormais de retour à Khartoum. Ils espèrent que, comme la ville est plus stable en ce moment, il pourra y faire vérifier et ajuster ses prothèses de jambe au fur et à mesure de sa croissance.
Malgré la sécurité qu’ils ont trouvée au Caire, leur maison, leur famille et leurs amis leur manquaient. Et tandis que Zaher a eu la chance de se réapproprier son enfance, des millions d’autres enfants soudanais attendent toujours la leur.
Reportages supplémentaires de Scarlett Barter et Abdelrahman Abutaleb
En savoir plus sur la guerre civile au Soudan :
Les enfants invisibles du Soudan – nés pendant la guerre sans identité légale
Des hôpitaux délibérément ciblés par les combattants de RSF au Soudan, selon la BBC
La BBC découvre la peur, la perte et l'espoir dans la capitale en ruine du Soudan après la victoire de l'armée
Rendez-vous sur BBCAfrica.com, externe pour plus d’informations sur le continent africain.
Suivez-nous sur Twitter @BBCAfrica, externe, sur Facebook à BBC Africa, externe ou sur Instagram à bbcafrica, externe
