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Detroit, Michigan — Le candidat démocrate Abdul El-Sayed a battu son adversaire républicain, Mike Rogers, pour remporter le siège du Sénat américain dans le Michigan, surmontant ainsi une campagne d'attaques anti-musulmans menée par le président Donald Trump.

Avec la victoire de mardi, El-Sayed est en passe de devenir le premier sénateur musulman de l'histoire des États-Unis. Il prêtera serment le 3 janvier.

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Maya Berry, directrice exécutive de l’Arab American Institute (AAI), a déclaré que les Républicains avaient transformé les clichés anti-arabes et anti-musulmans en une stratégie pointue contre El-Sayed – une stratégie qui n’a finalement pas fonctionné.

« L’électorat qui rejette ce sectarisme est énorme, je dirais, pour chaque petit garçon nommé Abdul, chaque petite fille nommée Zainab, chaque petit enfant nommé Bobby, car la réalité est qu’en fin de compte, nous parlons de savoir si ce pays soutient ou non une démocratie inclusive », a déclaré Berry à Al Jazeera.

Après avoir remporté une primaire âprement disputée en août qui a vu l’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) dépenser plus de 30 millions de dollars contre lui, El-Sayed, critique de la politique israélienne, a été soumis à une avalanche d’accusations infondées – notamment le qualifiant de « jihadiste » – de la part de Trump et d’autres républicains.

El-Sayed, un ancien responsable de la santé publique, a fait campagne pour étendre les soins de santé financés par le gouvernement à tous les Américains, retirer de l'argent de la politique et résoudre la crise de l'accessibilité financière.

Le démocrate a également accusé Israël d’avoir perpétré un génocide à Gaza et a appelé à investir l’argent actuellement dépensé dans les guerres étrangères pour résoudre les problèmes locaux.

Les derniers jours de la campagne ont été secoués par l’ancienne adversaire principale d’El-Sayed, la députée démocrate Haley Stevens – une fervente partisane d’Israël – qui a soutenu Rogers.

La victoire d’El-Sayed aide les démocrates à reprendre le contrôle du Sénat, mais pour beaucoup de ses partisans, cela signifie bien plus qu’un seul siège à la chambre haute du Congrès.

Mardi, tout au long du jour du scrutin, les électeurs du Michigan ont déclaré à Al Jazeera que les élections pourraient déterminer l’orientation de l’État et du pays pour les années à venir.

Pour les démocrates, le vote visait à rejeter le programme de Trump et à vaincre la rhétorique raciste du président et de ses alliés.

Les républicains ont non seulement utilisé l’islamophobie contre El-Sayed, mais ont également invoqué les tensions arabo-noires pour tenter d’éloigner les électeurs afro-américains de la coalition démocrate.

Le Michigan abrite une importante communauté arabo-américaine.

Trump s’est emparé de ce récit, affirmant que toute personne noire ou juive qui soutient El-Sayed est « folle ».

Mais les premiers résultats des élections montrent qu’El-Sayed a obtenu de bons résultats auprès des électeurs noirs de Détroit.

Gary Colbert, qui votait dans la partie ouest de Détroit, a dénoncé les commentaires de Trump sur les électeurs noirs.

"Tout le monde sait qu'il est le vrai cinglé. Il dit tout et n'importe quoi", a déclaré Colbert à Al Jazeera.

Colbert – qui a déploré la hausse des prix du gaz due à la guerre en Iran – a ajouté que Trump et « ses acolytes » affectent négativement la vie des gens, « et ils s’en moquent ».

Trump, aux prises avec un faible taux de popularité, a demandé le mois dernier à ses partisans du Michigan de voter comme s'il était sur le bulletin de vote.

Mardi, Frank Espinosa, un enseignant qui faisait du bénévolat dans un bureau de vote du sud-ouest de Détroit – qui abrite une importante communauté latino-américaine – a déclaré que protéger les immigrants de la répression de Trump était une priorité pour les électeurs de la ville lors de cette élection. L’administration Trump a ciblé les communautés d’immigrants à travers le pays en déployant des agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) dans les rues, chargés d’arrêter les migrants prétendument sans papiers. Des dizaines de personnes ont été abattues et plusieurs d’entre elles ont été tuées – notamment des citoyens américains qui protestaient contre ce qu’ils considèrent comme des méthodes imprudentes de répression.

"Je pense que la première chose que nous voulons, c'est que l'ICE sorte de nos rues", a déclaré Espinosa à Al Jazeera.

"Nous voulons aussi la fin des guerres étrangères. Je sais que mes étudiants veulent que leurs factures de gaz soient meilleures. Nous voulons un prix abordable dans toute notre ville, pas seulement à la pompe à essence, mais aussi à l'épicerie."

Il a ajouté que la campagne ciblant la foi musulmane et l’identité arabe d’El-Sayed est « incroyablement décourageante ».

"Je sais aussi que Détroit est meilleur que tout cela, et je pense qu'il y a beaucoup de bruit en dehors de notre État, en dehors de notre ville. Mais ici, je sais que les habitants de Détroit finiront par faire ce qu'il faut et voteront Abdul pour le Sénat", a déclaré Espinosa.

Dans la ville voisine de Dearborn, une banlieue de Détroit connue comme la capitale de l’Amérique arabe, le vote – pour beaucoup – a porté sur le droit d’appartenir aux États-Unis.

Ali Baleed Almaklani, un leader de la communauté yéménite américaine, a déclaré que la campagne anti-musulmane avait motivé la communauté arabe et musulmane à accroître sa participation politique.

« Nous en avons assez et le peuple américain en général en a assez de toute cette haine », a déclaré Almaklani à Al Jazeera.

« Il parle de soins de santé, d’économie, des problèmes qui nuisent aux gens, et de l’autre côté, tout ce dont ils parlent, c’est du « terrorisme » et des accusations sans fondement contre les Frères musulmans. »

Dearborn a connu une forte participation électorale mardi, avec des files d'attente s'étendant dans les bureaux de vote.

Plusieurs électeurs ont déclaré à Al Jazeera qu’ils répondaient au sectarisme par le biais des urnes.

Dans une interview animée et pleine de jurons, l’électeur de Dearborn, Mike Mohammed, a critiqué les campagnes menées par les Républicains visant à présenter les Arabes et les musulmans, y compris El-Sayed, comme des étrangers.

"Nous sommes plus américains qu'eux. Je suis plus américain que n'importe lequel d'entre eux, m************. J'ai grandi ici. Je suis allé dans cette école", a-t-il déclaré en désignant l'école primaire où avait lieu le vote.

Sally Howell, professeur d’histoire émérite à l’Université du Michigan-Dearborn et pionnière de la recherche universitaire sur les communautés arabo-américaines, a déclaré que la victoire d’El-Sayed montre que le peuple américain veut du changement.

« Ce changement inclut également un rejet de la haine en politique, en particulier de la haine anti-musulmane », a déclaré Howell à Al Jazeera. "Et cela inclut une reconnaissance de la valeur de la vie des Palestiniens aux côtés de celle des Américains, des immigrants et de tant d'autres. Pour la communauté arabe du Michigan, cela signifie que les gens peuvent se réveiller le matin en sachant que leurs contributions au corps politique américain seront reconnues, leurs voix entendues et accueillies, leur travail récompensé."