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Reportage du Portugal

Algarve, Portugal – Après de violentes tempêtes qui ont provoqué des jours de pluie torrentielle, le soleil est enfin au rendez-vous dans l’Algarve au Portugal.

Dans la ville côtière de Portimao, les terrasses des cafés sont animées par des gens qui profitent d'un répit face au mauvais temps. Dans la ville voisine d'Albufeira, les touristes, venus pour la plupart du nord de l'Europe en quête de chaleur hivernale, se promènent sur la plage de sable. L'océan brille ; les falaises sont surmontées d'une végétation luxuriante.

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Mais derrière ce décor idyllique se cache une population de plus en plus mécontente, qui pourrait être sur le point d’adopter le premier président nationaliste de droite du Portugal depuis la fin de la dictature du pays il y a un demi-siècle.

L’Algarve est depuis longtemps une destination populaire auprès des vacanciers et le tourisme alimente une grande partie de l’économie de la région. Mais cela fait également grimper les prix de l’immobilier et le coût de la vie, et attire un grand nombre de travailleurs étrangers. Certains habitants disent en avoir marre de cette situation. D'autres vous diront avec nostalgie que l'Algarve n'est plus ce qu'elle était autrefois.

Devant un supermarché d'Albufeira, un homme raconte à Al Jazeera qu'il connaît des gens qui peuvent à peine payer leur loyer en raison de la faiblesse des salaires. Un autre affirme que l’Algarve et le Portugal ont besoin de changement et d’un nouveau leadership.

Pour beaucoup de gens ici, les politiciens de Lisbonne sont déconnectés des luttes des citoyens en dehors de la capitale. C’est en partie pourquoi l’Algarve est devenue un bastion du parti d’extrême droite Chega d’André Ventura. Son message contestataire et anti-immigration trouve un écho auprès des électeurs d’ici qui se sentent ignorés et invisibles des partis traditionnels.

Ancien commentateur de football à la télévision, Ventura a fondé Chega, qui signifie « Assez », il y a sept ans. Depuis lors, Chega a réalisé d’importants progrès dans une région qui est devenue un tremplin pour les ambitions de son leader, notamment présidentielle.

Ventura est au deuxième tour du second tour de l'élection présidentielle du 8 février. Il est le premier candidat populiste de l'histoire du Portugal à en arriver là. Ventura pourrait bien croire que l’élan est de son côté.

Lors des élections législatives de 2024, Chega est devenue la principale opposition au gouvernement de centre-droit de Luis Monténégro. Sa montée rapide a ébranlé un paysage politique longtemps dominé par les socialistes et les libéraux. Cela a également ébranlé les opposants et les critiques qui pensaient que le Portugal était à l’abri de la poussée d’extrême droite observée ailleurs en Europe.

À Portimao et Albufeira, les panneaux publicitaires de la campagne Ventura dominent les routes et les ronds-points. Il est également un habitué des émissions de télévision et prolifique sur les réseaux sociaux, tout comme Donald Trump, que Ventura admire. Comme le président des États-Unis, Ventura s’en prend à l’immigration et aux immigrants. Il a même été sanctionné par la justice portugaise pour des propos discriminatoires.

Tout le monde en Algarve n’apprécierait pas une présidence Ventura. À l’agence de travail temporaire Timing d’Albufeira, les gens viennent chercher du travail, principalement dans les nombreux hôtels et restaurants de la région. La plupart viennent de l’extérieur du Portugal.

Al Jazeera s'est entretenu avec Tariq Ahmed et Saidul Islam Said du Bangladesh, ainsi qu'avec Gurjeet Singh d'Inde. Ils travaillent pendant la période des fêtes pour économiser de l'argent. Tous disent aimer le Portugal.

Lorsqu’on lui demande s’ils s’inquiètent de la rhétorique de Chega, Saidul répond qu’il en est conscient mais qu’il ne s’en inquiète pas pour l’instant. Il dit que chaque pays a ses problèmes et qu'il reste concentré sur le travail et non sur la politique.

L'agence compte des milliers de travailleurs, dont environ 70 pour cent viennent de l'étranger, explique le directeur Ricardo Mariano. Ils travaillent dur et sont les bienvenus, dit-il. Il insiste sur le fait que l’Algarve ne pourrait pas fonctionner sans la main-d’œuvre immigrée et que le reste du Portugal non plus.

Le pays est confronté à une pénurie de main-d'œuvre dans plusieurs secteurs. Le Portugal a une longue tradition d'émigration, et le manque de logements abordables, d'emplois et de bas salaires incitent les jeunes Portugais à continuer de chercher des opportunités à l'étranger.

Certains considèrent que les gouvernements socialistes et libéraux successifs n’ont pas réussi à inverser la tendance. Néanmoins, c'est un homme politique socialiste chevronné qui affronte Ventura dans la course à la présidentielle. Antonio Jose Seguro a été député, ministre adjoint et membre du Parlement européen.

Il s’était retiré de la politique pour enseigner, mais il est revenu avec une mission : unir un pays de plus en plus divisé et défendre les institutions portugaises. Seguro affirme que les électeurs devront choisir entre la démocratie et le radicalisme.

Les sondages d'opinion suggèrent que Seguro pourrait gagner, et plusieurs hommes politiques de tous bords politiques exhortent leurs partisans à se rallier à lui et à bloquer une victoire de Ventura. Le rôle présidentiel est en grande partie cérémonial, mais il a le pouvoir de dissoudre le Parlement ou d’opposer son veto aux lois.

De retour à Portimao, le député Chega Joao Graca fait campagne pour Ventura. Il arrive dans un marché alimentaire vêtu d’une veste de costume sur un T-shirt imprimé du portrait de Ventura.

Il se faufile à travers les étals, discutant avec les vendeurs et les acheteurs. Plus d’une douzaine de supporters scandent derrière lui, distribuant avec enthousiasme des stylos et des sacs Chega. L’accueil qui leur est réservé est remarquable en ce qu’il est universellement chaleureux.

Pour certains électeurs portugais, une victoire de Ventura serait un désastre, élargissant les divisions au sein de la société et détruisant l’image du Portugal comme l’une des nations les plus tolérantes d’Europe, mais pour Graça, ce serait la meilleure chose qui puisse arriver au pays. Le Portugal, dit-il à Al Jazeera, a besoin de Ventura.