L’ailier intrépide s’est imposé dans les plans de Thomas Tuchel et pense qu’il peut devenir le meilleur joueur du monde
Rio Ngumoha est intrépide, passionnant et prêt à laisser sa marque en tant que joueur anglais. L’ailier de Liverpool a raté de peu la sélection pour l’équipe de la Coupe du monde l’été dernier, mais il a impressionné lors du camp préparatoire en Floride et s’est imposé dans les plans de Thomas Tuchel après un excellent début de saison.
Il y a une opportunité pour le joueur de 18 ans de faire valoir son cas avec Bukayo Saka blessé et des joueurs plus expérimentés exclus pour les matchs de la Ligue des Nations contre la Croatie et l'Espagne cette semaine. Ngumoha, qui est dangereux sur les deux flancs, a une chance de débuter lors de la visite de la Croatie à Wembley jeudi et adorerait se tester contre Lamine Yamal lorsque l'Angleterre affrontera l'Espagne à Madrid dimanche.
"Ce qu'il fait a changé le football pour les jeunes joueurs", dit Ngumoha à propos de l'ailier de 19 ans de Barcelone. "Il est phénoménal. Il est l'un des meilleurs au monde. Voir ce qu'il peut faire si jeune m'inspire, moi et tous les autres jeunes joueurs, dans la façon dont nous pouvons jouer librement. La façon dont il joue, c'est comme si c'était son terrain. C'est un bon défi. "
Ngumoha a rarement eu peur de se tester. L’une des rares fois où il a montré de l’inquiétude, c’est lorsqu’il était un petit garçon, impressionnant au niveau local, et qu’on lui a demandé de jouer avec un groupe plus âgé. « J'avais six ans, peut-être cinq ans, et je jouais pour une équipe locale », dit-il. "J'ai reçu une passe décisive et j'entendais ma mère sur le côté me dire bravo. Puis ils ont commencé à dire que je jouais avec des joueurs plus âgés et j'ai juste paniqué et j'ai commencé à pleurer.
"J'ai quitté le terrain parce que j'avais très peur parce que tout le monde était plus âgé que moi. Puis j'ai réalisé après que j'aurais certainement pu rivaliser avec eux, alors je me suis un peu endurci."
Le voyage a été sinueux depuis ces matchs dans l’est de Londres. Ngumoha a parcouru la capitale pour assister aux entraînements de Chelsea après l'école. Cela impliquait de rentrer tard à la maison, mais c'était un sacrifice nécessaire pour un joueur qui pouvait toujours compter sur le soutien de sa famille et de ses amis.
L'Angleterre a convoqué le défenseur de Bournemouth James Hill, le duo habituel de défenseurs centraux Marc Guéhi et Ezri Konsa étant exclus du match de jeudi à domicile contre la Croatie.
Il s'agit d'une première convocation senior pour Hill, 24 ans, qui a joué pour les moins de 21 ans et les moins de 20 ans. Guéhi s'est retiré après s'être blessé lors de la défaite de Manchester City en Premier League à Nottingham Forest samedi, ce qui a conduit à la convocation de Dan Burn lundi, et Konsa ne pourra pas affronter la Croatie car il suit un programme de remise en forme. Le défenseur d’Arsenal devrait être disponible pour le match de dimanche en Espagne.
Hill a joué 15 fois cette saison pour Bournemouth, qu'il a rejoint depuis Fleetwood en 2022. Il sera en compétition avec Jarell Quansah, Jarrad Branthwaite et Burn pour une place en défense centrale. Association de presse
Ngumoha a été poussé par son frère aîné, James, qui lui sert désormais d'agent. Il sourit en pensant à sa famille. Il serait facile pour Ngumoha de laisser la gloire lui monter à la tête. Il a fait sensation lorsque, à 16 ans, il a marqué ses débuts en Premier League en inscrivant un but sensationnel à la dernière minute pour Liverpool contre Newcastle la saison dernière, mais il ne s'est pas laissé emporter. Il s’est appuyé sur son réseau de soutien, s’est efforcé de bloquer le bruit et a prêté peu d’attention aux commentaires sur les réseaux sociaux.
Il y a tellement de buzz autour des jeunes joueurs maintenant. Arsenal fait face au battage médiatique autour de Max Dowman et Liverpool doit protéger Ngumoha, qui a provoqué une controverse lorsqu’il les a rejoint depuis l’académie de Chelsea en 2024.
Chelsea a été furieux de l'accord et un tribunal a ordonné à Liverpool de payer un minimum de 2,8 millions de livres sterling, mais Ngumoha a été décidé à déménager car il a vu une voie plus claire vers la première équipe à Anfield. «J'ai l'impression que j'avais besoin d'un nouveau défi», dit-il. "Liverpool m'a donné une nouvelle voie. Le plan qu'ils m'ont proposé était simple. C'était une évidence. Ils ont juste dit que si je faisais mes preuves, ils sauraient que je serais définitivement une star pour eux en devenir."
Ngumoha s'est déplacé vers le nord. Il vit avec son frère et sa mère, Liz. "La chose la plus difficile pour elle a été de déménager à Liverpool", explique Ngumoha. "Elle a quitté son travail pour progresser. Elle a travaillé dans une école. Mais je pense qu'elle aime ça aussi. Elle y retourne dès qu'elle le peut. Mais elle fait tout pour moi et mon frère. Elle est tout simplement incroyable. Je ne peux pas la remercier assez."
Ngumoha sourit à nouveau et dit que sa mère lira certainement cette interview. Elle sera heureuse d'apprendre que son fils a charmé les médias par sa chaleur et son intelligence. Cela ne semble pas impétueux lorsque Ngumoha, qui compte Neymar, Eden Hazard et Mohamed Salah comme sources d’inspiration, affirme qu’il peut remporter le Ballon d’Or un jour.
"Harry Kane remporter le Ballon d'Or est définitivement une grande chose", dit-il. "Cela a aussi aidé le football anglais maintenant, car tout le monde a vu l'un de nous remporter le Ballon d'Or, cela encourage certainement beaucoup plus de gens à vouloir être connu comme le meilleur joueur du monde. Pour moi, j'aimerais y parvenir et je pense que je peux le faire."
Ngumoha se sent à l'aise. C'est son troisième camp en Angleterre. Il se souvient d'être arrivé pour la première fois et de s'être senti trop timide pour parler à Kane. Pourtant, Ngumoha a joué lors de ses débuts, impressionnant en tant que remplaçant lors d'une victoire de préparation à la Coupe du monde contre la Nouvelle-Zélande à Tampa, au point que Tuchel se demandait s'il aurait dû choisir le jeune lors de son tournoi 26.
C'est devenu une tendance pour les ailiers de reculer et de jouer la passe facile, mais Ngumoha veut toujours battre son arrière latéral. "Je n'ai pas peur. S'il y a une opportunité de battre mon homme, je le ferai toujours. C'est comme ça que je suis arrivé, en jouant dans des cages près de chez moi. On ne m'a jamais vraiment dit d'arrêter. J'aime faire lever les gens de leur siège."
Ngumoha espère fournir des munitions à Kane. Il ne tarit pas d’éloges sur le capitaine anglais, louant Kane en tant que personne et son dévouement à l’entraînement. Ngumoha a observé la situation de près et il a vite senti ses nerfs disparaître. "C'était dès le premier entraînement. La timidité commence dès la première fois que vous touchez le ballon et que vous entrez sur le terrain. Ensuite, vous réalisez que ce n'est que du football et que vous pouvez jouer comme vous jouez."
