Andy Robertson est l'un des deux centurions des hommes écossais
Andy Robertson dit que cela lui donne la « chair de poule » à chaque fois qu'il y pense.
Vendredi à Hampden, en Macédoine du Nord, les visiteurs, une 102e sélection à remporter et, quand elle le sera, il sera à égalité au panthéon avec Kenny Dalglish, le footballeur qu'il aime plus que tout autre.
Lundi à Saint-Gall, en Suisse - tout va bien - Robertson battra le record du grand homme, une marque qui dure depuis 40 ans.
L'arrière gauche de Tottenham est assis dans la salle de conférence de Queen's Park, à l'ombre de Hampden, un téléphone à la main et les yeux fixés sur lui-même, 19 ans, sortant du banc à Varsovie le 5 mars 2014.
"Nerveux, excité, vivant un rêve, ne sachant pas sur quel chemin j'étais", sourit-il en regardant le moment où il fait ses premiers pas dans le football international.
"Pendant que j'avançais, Gordon [Strachan, manager de l'Écosse] m'a dit : 'rappelle-toi pourquoi tu es ici, joue comme si tu jouais à Dundee United, ne joue pas prudemment'. Le premier ballon, quand il est venu vers moi, j'ai juste avancé d'environ 30, 40 mètres.
"J'ai eu à peu près toutes les émotions ce jour-là. Ma mère et mon père étaient là. Mon frère. Ma tante et mon oncle. Mon autre oncle. Il y a une photo de moi et mon frère [Stephen] à l'aéroport après le match. Il portait un grand chapeau polonais et une écharpe moitié-moitié. Il était bien huilé à ce moment-là."
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"Je n'ai jamais été vraiment confiant"
Robertson dit qu'il aurait éclaté de rire si vous lui aviez dit ce qui l'attendait : deux Premier Leagues, deux Coupes de la Ligue, une FA Cup, une Ligue des Champions, une Super Coupe, une Coupe du Monde des Clubs, bientôt le joueur écossais le plus capé de l'histoire et, de loin, celui avec le plus de matchs en tant que capitaine de l'équipe masculine.
"Je n'ai jamais été vraiment confiant", dit-il, ce qui est une surprise compte tenu de tout ce qu'il a fait.
Peut-être que ce qu'il veut dire, c'est qu'il a toujours eu une confiance tranquille en ses propres capacités, mais qu'il a découvert que se remettre constamment en question était qui il était et qui peut-être qui il est toujours.
"J'ai toujours douté de moi-même et cela m'a toujours donné le meilleur de moi-même. J'ai toujours essayé de prouver aux gens qu'ils avaient tort et de prouver que j'avais tort. La seule chose que je n'ai pas faite, c'est de regarder trop loin. J'ai toujours vécu ici et maintenant et cela m'a bien servi."
Dans la pièce où il parle, il y a une douzaine de chaises normales et sur le côté, détaché du reste, se trouve un siège élaboré. Une affaire à haut dossier, ornée, quelque peu royale.
Cela semble digne d'un roi et, étant donné l'histoire que Robertson est sur le point de faire, il devrait peut-être s'y plonger. Et cela nous ramène à l’homme dont il est sur le point d’égaler et de surpasser le record.
"Il y a des sièges normaux mais il n'y a qu'un trône et Kenny Dalglish devrait s'y asseoir", dit-il. "Vendredi soir, ce n'est pas moi. Vendredi soir, c'est le plus grand joueur de tous les temps dans notre pays, et pour moi, ce sera toujours Kenny.
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"Il a ce record depuis si longtemps. Il le mérite. S'il avait joué à une époque différente, il aurait probablement joué un certain nombre de matchs qui n'auraient pas pu être rattrapés.
"Parfois - pas comme une critique - en tant que pays, nous ne sommes peut-être pas doués pour reconnaître à quel point les gens que nous avons sont bons. Pour moi, il est le meilleur joueur à avoir jamais joué avec l'Écosse et sans doute la Grande-Bretagne.
"Nous devons apprécier cet homme parce que je l'apprécie certainement, ma famille l'apprécie certainement et, je pense que vendredi, je l'aurai à l'avant de mon esprit, au fond de mon esprit et je ne me soucie pas vraiment de moi-même."
C'est une belle chose, ça. Robertson, sur le point d'atteindre Dalglish, ne pense qu'à Dalglish.
La profondeur de ses sentiments lui sort lorsqu'il commence à raconter des histoires sur ce que le roi Kenny signifie pour sa famille et comment il a apparemment créé un miracle en guérissant momentanément l'audition du défunt grand-père bien-aimé de Robertson.
"Je me souviens toujours que mon agent m'avait parlé de la première fois qu'il avait rencontré Liverpool", raconte Robertson à propos de l'époque où il était encore à Hull mais sur le point de déménager à Anfield.
"Il a rencontré le recruteur en chef et le directeur sportif et tout d'un coup, Kenny est entré 'accidentellement' dans la salle. C'était planifié à 100%, je sais que c'était prévu.
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"L'une des choses qui figuraient en tête de liste pour moi était le fait que [en rejoignant Liverpool] j'ai pu rencontrer Kenny en personne et je dois en fait avoir une relation avec lui et sa famille, parce que sa famille est spéciale.
"Mon père, en particulier, a rencontré des gens dans le football grâce à moi, mais je ne l'ai jamais vu être frappé par quelqu'un d'autre que Kenny.
"Je me souviens toujours que nous venions de battre Barcelone 4-0 [en mai 2019] pour nous qualifier pour ma deuxième finale de Ligue des Champions. Mon grand-père était présent au match et j'ai réussi à attraper Kenny après. Je lui ai dit : "Kenny, ça te dérangerait de venir voir mon grand-père et mon oncle ? Ils adoreraient te voir".
"Gardez à l'esprit que son petit-fils vient de se qualifier pour une autre finale de la Ligue des champions et qu'il m'a écarté du chemin et a serré la main de Kenny.
"Mon grand-père avait des appareils auditifs. Il ne pouvait pas vraiment nous entendre mais il entendait tout ce que Kenny disait, donc cela a ouvert beaucoup de questions dans la famille quant à la gravité du problème d'oreille de mon grand-père. Il n'est plus avec nous mais pour voir à quel point il était heureux… Kenny était son héros."
"La personne d'abord, le footballeur ensuite"
Lorsque Robertson a déménagé à Liverpool pour la petite somme hilarante de 8 millions de livres sterling en 2017, sa femme, Rachel, attendait leur premier enfant. Les Dalglish, dit-il, l'ont tellement aidé qu'il ne pouvait presque jamais les remercier pour leur soutien et leur amitié.
Sur le terrain et en dehors, le transfert à Liverpool à l'âge de 23 ans était la plus grande décision qu'il aurait pu faire.
D'humeur réfléchie, à l'aube de l'histoire du football écossais, Robertson parle de ses parents et de son frère. "Ils sont aussi fiers de mon frère que de moi", a-t-il déclaré. "Exactement pareil, quelles que soient nos réalisations. Mais je pense qu'ils sont plus fiers des hommes que nous sommes devenus. Cela a toujours été le plus important pour moi.
"Tous ceux qui me connaissent, ma famille, mes amis, je veux toujours qu'ils aiment la personne en premier, le footballeur ensuite. Ceux qui veulent seulement me connaître en tant que footballeur, alors je ne les laisse pas trop s'approcher, mais s'ils veulent me connaître en tant que personne avant tout, alors ce sont eux qui font vraiment partie de mon entourage proche.
"J'ai toujours les mêmes amis avec qui j'allais à la crèche à trois ans. Trois de mes meilleurs amis."
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Robertson dit qu'il pense souvent au football en Écosse et se demande si les jeunes enfants d'aujourd'hui ont le genre d'opportunités qu'il a eues. "Nous parlons de ça – de mon histoire, de l'histoire de John McGinn, de l'histoire de Ryan Christie", a déclaré Robertson.
"Il y aura une centaine de personnes qui diront 'J'aurais pu être ça'. Le football a beaucoup à voir avec les capacités et la mentalité, mais il faut aussi un peu de chance.
"Il s'agit d'essayer de protéger les jeunes de 15, 16, 17 ans en ce moment et nous avons tous le devoir d'y contribuer. Nous voulons toujours que les jeunes joueurs arrivent et j'adore leur énergie, j'aime leur enthousiasme. Findlay Curtis rebondit tout le temps.
"Ce sont ces enfants qui vont faire avancer le pays. Ils sont tous assis à l'autre bout de la table et jouent à des matchs dont nous ne connaissons même pas l'existence, mais c'est formidable pour nous de nous asseoir et de dire : "OK, nous faisons partie de cette équipe, mais quand nous partirons, j'espère que l'Écosse sera dans une bonne position."
A vendredi donc. Un record mais, pour Robertson, il ne s’agit pas d’un voyage nostalgique. C’est un match que l’Écosse veut désespérément – et doit – gagner.
Il dit qu'ils étaient à un mètre du but dans tous les domaines la dernière fois contre la Slovénie. "Inacceptable", a-t-il rappelé. "Nous n'avons pas donné de quoi crier à nos fans."
Il repart avec des mots combatifs sur la volonté de se racheter au sein de l'équipe. Par la porte, dans le couloir et en avant dans l'histoire. Quelques secondes plus tard, il revient. "J'ai oublié ma trousse de toilette", rit-il. « Je parie que Kenny n'en avait pas !
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